“أفخم خنفساء طويلة القرن رأيتها في حياتي”

اكتشف باحث أسترالي خنفساء جديدة مشعرة بشكل لافت للنظر بالقرب من مدينة بريسبان. في البداية، رفض جيمس تويد، مرشح الدكتوراه في علم الأحياء، هذا الحيوان الرائع باعتباره فضلات الطيور.

يقول تويد عن اكتشافه في ديسمبر 2021: “كنت أسير في موقع تخييم ذات صباح ولفت انتباهي شيء ما على ورقة شجر. لقد فوجئت بالخنفساء ذات القرون الطويلة الأكثر تميزًا ورقيقًا التي رأيتها على الإطلاق”.

كان حجم الحيوان أقل من سنتيمتر واحد، وكان لونه أحمر وأسود وله شعر أبيض طويل بشكل لافت للنظر. “كل الشعر واقف، لذلك يبدو وكأنه نوع من الموهوك.”

التقط تويد صورًا للحشرة وشاركها مع زملائه، لكن لم يتعرف أحد على المخلوق. وبعد بحث طويل، تبين في النهاية أنه ليس نوعًا جديدًا تمامًا فحسب، بل إنه جنس جديد تمامًا.

أصبح الاسم إكسكاسترا ألبوبيلوساحيث يمثل الجزء الأول الموقع (“من المعسكر”)، بينما يصف الجزء الثاني المظهر “الأبيض والمشعر”.

لماذا يبدو الحيوان بهذا الشكل هو مسألة تكهنات. يعتقد تويد أن هذا قد يكون أسلوبًا للبقاء على قيد الحياة: فهو يبدو بالنسبة للحيوانات المفترسة وكأنه جثة متعفنة.

بالنسبة لتويد، تؤكد النتائج أن عمله كعالم أحياء مفيد. “الحشرات هي المجموعة الأكثر تنوعًا من الحيوانات على هذا الكوكب، لكنها أيضًا لا تحظى بشعبية كبيرة ولم تتم دراستها كثيرًا. وتشير التقديرات إلى أنه قد يكون هناك ما يصل إلى 5.5 مليون نوع، ولكن تم وصف خمسها فقط”.

ويصف اكتشافه بأنه مذهل، لأن هذا الجزء من أستراليا تمت دراسته من قبل زملائه لأكثر من 100 عام. لذلك لا بد أن المصادفة لعبت دورًا. “لقد عدت عدة مرات للبحث عنهم، ولكن دون جدوى.”