قدم جو بايدن عن طريق الخطأ الرئيس الأوكراني، فولوديمير زيلينسكي، على أنه “الرئيس بوتن” في خطأ من شأنه أن يزيد من المخاوف بشأن قواه العقلية التي هددت بإفشال حملته الرئاسية.
ارتكب بايدن الخطأ أثناء وجوده بين زعماء الناتو خلال حفل التوقيع إلى جانب زيلينسكي في اليوم الأخير من قمة الناتو في واشنطن. جاء ذلك قبل ساعة فقط من مؤتمر صحفي نادر لبايدن وُصف بأنه “الحدث الحاسم” لحملته، حيث طالبه عدد متزايد من الحلفاء السياسيين والمانحين بالانسحاب من السباق.
وفي ختام كلمته الافتتاحية، سلم بايدن الكلمة إلى زيلينسكي بالكلمات: “الآن أريد أن أسلمها إلى رئيس أوكرانيا، الذي يتمتع بنفس القدر من الشجاعة والتصميم”.
وقال: “سيداتي وسادتي، الرئيس بوتن!”
وبدأ عدد من الزعماء الأوروبيين في التصفيق بتردد. وأدار المستشار الألماني أولاف شولتز ورئيسة الوزراء الإيطالية جورجيا ميلوني رؤوسهما في دهشة عندما ذكر بايدن الزعيم الروسي، بينما انفجر زعماء أوروبيون آخرون في تصفيق محرج.
أدرك بايدن خطأه، فقام بتصحيح أخطائه وقال: “الرئيس بوتن! سنهزم الرئيس بوتن. الرئيس زيلينسكي. أنا أركز بشدة على هزيمة بوتن. علينا أن نقلق بشأن هذا الأمر. على أي حال، السيد الرئيس”.
وقال زيلينسكي وهو يصافح بايدن: “أنا في حالة أفضل”.
وفي ختام كلمته، رد بايدن قائلاً: “أنت أفضل بكثير”.
وأثارت هذه الملاحظة دهشة الحاضرين في مركز صحفي، حيث كان مئات الصحافيين يتابعون التصريحات مباشرة على شاشة التلفزيون الداخلي. وصاح عدد من الحاضرين “زيلينسكي” لتصحيح خطأ بايدن، وبعد ذلك عاد إلى المنصة.
وكان من المقرر أن يعقد زيلينسكي مؤتمرا صحفيا في نهاية قمة الناتو بعد ساعة. لكن الصحفيين الذين كانوا ينتظرون تم إبلاغهم قبل وقت قصير بأن الحدث قد تم إلغاؤه – مما يعني أنه لم يكن مضطرا للرد على أسئلة حول خطأ بايدن.
وسرعان ما تسربت أنباء الخطأ إلى مؤتمرات صحفية أخرى مع رؤساء الحكومات، حيث أعادت طرح الأسئلة حول الحالة العقلية لبايدن والتي كانت تلوح في الأفق خلال المؤتمر منذ بدايته.
أصر كير ستارمر، عندما سئل عن خطأ الرئيس بايدن، على أن قمة الناتو حققت اختراقات رحب بها الرئيس زيلينسكي وتركت الناتو في موقف أقوى.
وعندما سأله الصحافيون عما إذا كان الرئيس الأميركي قادرا على البقاء في منصبه لأربع سنوات أخرى، قال: “كنت معه الليلة الماضية. أمضينا معا أفضل جزء من ساعة. وغطينا الكثير من الأمور.
“لقد مررنا بيومين من هذا المجلس وتوصلنا إلى نتيجة جيدة للغاية. لقد قاد الجميع، وتحدث في كل جلسة، وجمع الناس معًا، وحققنا نتيجة جيدة وأعتقد أنه يستحق الثناء على ذلك”.
قال الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون في مؤتمره الصحفي: “إن زلات اللسان تحدث، لقد حدث لي ذلك”.
وبعد بضع دقائق، سُئل شولتز باللغة الإنجليزية عن خطأ بايدن في مؤتمر صحفي. فتجنب الإجابة على السؤال، وقال إنه يأمل أن يواصل بايدن دعم أوكرانيا بقوة.
