تم اكتشاف أول حفرية يد معروفة لأحد أقرباء الإنسان المنقرضين في كينيا، مما يكشف عن نوع يتمتع ببراعة غير متوقعة وقبضة تشبه قبضة الغوريلا. إن عظام اليد، التي تم اكتشافها إلى جانب حفريات الجمجمة والأسنان، تقود الباحثين إلى الاعتقاد بأن هؤلاء البشر الأوائل ربما كانوا قادرين على استخدام الأدوات الحجرية.
تم التعرف على بارانثروبوس بويزي سابقًا فقط من خلال جمجمته المميزة وأسنانه الكبيرة، مع أضراس أكبر بما يصل إلى أربعة أضعاف من أضراس البشر الأحياء، لذلك لم يعرف الباحثون كيف يبدو باقي الجسم أو كيف يتفاعل أشباه البشر مع بيئته. ومع ذلك، فقد وضعوا نظرية حول عضلات المضغ الضخمة التي كان من الممكن أن يحتويها فكه وعاداته الغذائية، مما أكسبه لقب رجل كسارة البندق.
وتتكون عظام اليد المحفوظة جيدًا بشكل ملحوظ من إبهام طويل وأصابع مستقيمة وإصبع خنصر متحرك، مما سمح للأنواع بتكوين قبضة قوية، على غرار الطريقة التي قد يمسك بها الإنسان الحديث بالمطرقة. ومع ذلك، فإن السمات الأخرى، مثل الشكل العريض لعظام الأصابع، تشبه إلى حد كبير تلك الموجودة في الغوريلا.
ويقدر عمر الهيكل العظمي الجزئي، الذي تم اكتشافه في كوبي فورا، وهو موقع على الحافة الشرقية لبحيرة توركانا، بما يزيد قليلا عن 1.52 مليون سنة. تطابقت حفريات الأسنان والجمجمة مع عينات P. boisei التي تمت دراستها سابقًا، في حين أثبتت عظام اليد والقدم أنها فريدة من نوعها بين أشباه البشر الذين تمت دراستهم سابقًا، وهو مصطلح يشير إلى جميع الأنواع التي ظهرت بعد الانقسام الوراثي عن أسلاف القردة العليا منذ 6 إلى 7 ملايين سنة.
وقالت كاري مونجل، عالمة الحفريات البشرية والأستاذ المساعد في جامعة ستوني بروك في نيويورك: “هذه هي المرة الأولى التي يمكننا فيها بثقة ربط بارانثروبوس بويزي بعظام يد وقدم معينة”. ومونجل هو المؤلف الرئيسي لدراسة عن الحفريات نشرت في مجلة نيتشر يوم الأربعاء.
وكانت اليد “غير متوقعة تمامًا”، وفقًا لتريسي كيفيل، مدير قسم أصول الإنسان في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في لايبزيغ بألمانيا.
وقال كيفيل عبر البريد الإلكتروني: “من الواضح أنها يد أسلاف الإنسان، ولكنها تتمتع أيضًا بميزات تشبه بشكل ملحوظ يد الغوريلا، وهو أمر مثير للدهشة”.
وأضافت: “لا يوجد أي إنسان آخر نعرفه يمتلك شكل يد يشبه الغوريلا إلى هذا الحد، مما يوسع منظورنا بشكل كبير حول ما هو “ممكن” ضمن القصة التطورية البشرية لاستخدام اليد”. شارك كيفيل في تأليف تعليق نُشر جنبًا إلى جنب مع الدراسة، لكنه لم يشارك في البحث.
