كيب كنافيرال، فلوريدا (أ ف ب) – وجد علماء الفلك أفضل دليل حتى الآن على وجود محيط شاب وواسع تحت السطح الخارجي الجليدي للقمر الصغير الشبيه بنجمة الموت التابع لكوكب زحل.
وقام الفريق الذي تقوده فرنسا بتحليل التغيرات في مدار ميماس ودورانه، وأفاد يوم الأربعاء أن المحيط المخفي على بعد 20 إلى 30 كيلومترا تحت القشرة المتجمدة كان أكثر احتمالا من نواة صخرية ممدودة. واستند العلماء في نتائجهم إلى ملاحظات من مركبة كاسيني الفضائية التابعة لناسا، والتي راقبت زحل وأكثر من 140 قمرًا له لأكثر من عقد من الزمن قبل أن تغرق في الغلاف الجوي للكوكب الحلقي وتحترق في عام 2017.
ويبلغ قطر القمر المليء بالفوهات بالكاد 400 كيلومتر ويفتقر إلى الشقوق والسخانات – وهي علامات نموذجية للنشاط تحت الأرض – مثل إنسيلادوس في زحل وأوروبا في كوكب المشتري.
وقال فاليري ليني، المؤلف المشارك من مرصد باريس، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “ربما كان ميماس هو المكان الأكثر احتمالا للبحث عن محيط عالمي – وعن الماء السائل بشكل عام”. “لذلك يبدو هذا وكأنه عالم يحتمل أن يكون صالحًا للسكن. لكن لا أحد يعرف كم من الوقت يستغرق ظهور الحياة”.
ونشرت النتائج في مجلة الطبيعة.
وفقًا لليني، سيملأ المحيط نصف حجم ميماس. ومع ذلك، فهي لا تمثل سوى 1.2% إلى 1.4% من محيطات الأرض، نظرًا لصغر حجم القمر. على الرغم من صغر حجمه، إلا أن ميماس لديه ثاني أكبر حفرة تصادمية من أي قمر في النظام الشمسي – وهذا هو سبب مقارنتها بمحطة ديث ستار الفضائية الخيالية في “حرب النجوم”.
وكتب ماتيجا كوك من معهد SETI وأليسا روز رودن من معهد أبحاث الجنوب الغربي في افتتاحية مصاحبة: “إن فكرة أن الأقمار الجليدية الصغيرة نسبيًا يمكن أن تؤوي محيطات شابة هي فكرة ملهمة”. ولم يكونوا جزءاً من التحقيق.
ويُعتقد أن عمر هذا المحيط الموجود تحت السطح يتراوح بين 5 و15 مليون سنة، وفقًا لليني، وهو أصغر من أن يحدد سطح القمر. وأضاف أن درجة حرارة الماء في قاع البحر قد تكون أكثر دفئا بكثير.
وقال المؤلف المشارك نيك كوبر من جامعة كوين ماري في لندن إن وجود محيط “شاب بشكل ملحوظ” من الماء السائل يجعل ميماس مرشحا ممتازا لدراسة أصول الحياة.
تم اكتشاف ميماس عام 1789 على يد عالم الفلك الإنجليزي ويليام هيرشل، وسمي على اسم عملاق من الأساطير اليونانية.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.
