سيمر كويكب بحجم حافلة مدرسية تقريبًا بالقرب من الأرض يوم الاثنين، ويقترب من 91593 كيلومترًا (56913 ميلًا)، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية، أي ما يعادل حوالي ربع المسافة بين الأرض والقمر.
واكتشف علماء الفلك في مسح ماونت ليمون في توكسون بولاية أريزونا الكويكب في 10 مايو وأطلقوا عليه اسم 2026JH2. وينتمي الجسم إلى فئة من الكويكبات تسمى أبولو، والتي تدور حول الشمس في مسارات تتقاطع مع مدار الأرض حول الشمس.
وفي أقرب ممر له، سيكون 2026JH2 حوالي 24% من متوسط المسافة بين الأرض والقمر، وحوالي ضعفين ونصف المسافة التي تدور عندها مئات الأقمار الصناعية المتزامنة مع الأرض، والتي توفر خدمات مثل الاتصالات والتنبؤات الجوية. من المتوقع أن يحدث المرور القريب يوم الاثنين قبل الساعة 6 مساءً بالتوقيت الشرقي، وفقًا لقاعدة بيانات JPL Small-Body التابعة لناسا.
وعلى الرغم من قربها، إلا أن الصخرة الفضائية لا تشكل أي خطر، بحسب ريتشارد بينزيل، أستاذ علوم الكواكب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ومخترع مقياس تورينو، وهو أداة لتصنيف الاصطدامات المحتملة للأجسام الفضائية بالأرض.
وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: “سيمر 2026JH2 بأمان بالقرب من الأرض”. وأضاف: “هذا في الواقع أمر طبيعي إلى حد ما، حيث تمر أجسام بحجم سيارة بين الأرض والقمر كل أسبوع. وبحجم حافلة مدرسية، تمر هذه الأجسام عبر منطقتنا عدة مرات في السنة. وقمنا مؤخرًا فقط بتطوير مسوحات حساسة بما يكفي لرؤيتها”، مشيرًا إلى أنه قبل إجراء هذه المسوحات، كانت الأجسام من هذا النوع يتم تكبيرها ببساطة دون أن يلاحظها أحد تمامًا.
وأوضح بينزيل أن الكويكب ينشأ من حزام الكويكبات، وهي منطقة تقع بين المريخ والمشتري. “إن الاصطدامات العرضية في حزام الكويكبات، بالإضافة إلى قوى الجاذبية لكوكب المشتري، يمكن أن ترسل كويكبات صغيرة إلى محيط الأرض. وهذه الحقيقة معروفة منذ عقود عديدة، كما أن عدة آلاف من الكويكبات التي يمكن أن تمر بالقرب من الأرض معروفة بالفعل.”
وعلى الرغم من أن علماء الفلك لاحظوا بشكل مباشر الجسم وهو يندفع نحو الأرض، إلا أن حجمه الدقيق غير معروف. يرجع عدم اليقين إلى حقيقة أنه عندما يرى التلسكوب البصري جسمًا جديدًا، فإن المعلومات الوحيدة التي يجمعها هي لمعان الجسم في الضوء المرئي. ولا توجد طريقة لمعرفة مقدار الضوء الذي يمتصه الجسم أو يعكسه، وفقا لباتريك ميشيل، عالم الفيزياء الفلكية ومدير الأبحاث في المركز الوطني للبحث العلمي في فرنسا.
وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: “وبالتالي، في نفس السطوع، يمكن أن يكون الجسم أكبر وأكثر قتامة، أو أصغر وأكثر انعكاسًا”. “لمعرفة الحجم، سنحتاج إلى عمليات رصد في الأشعة تحت الحمراء، لأن اللمعان في الأشعة تحت الحمراء يتناسب طرديًا مع الحجم. لكن مثل هذه الملاحظات أكثر صعوبة في القيام بها من الأرض، ولا تُستخدم لاكتشاف أجسام جديدة”.
بناءً على الافتراضات حول مقدار الضوء المنعكس، يقدر قطر 2026JH2 حاليًا بما بين 15 و30 مترًا (49 و98 قدمًا). وقال ميشيل إنه عند الطرف الأصغر من هذا النطاق، سيكون حجمه مشابهًا للكرة النارية التي انفجرت في الغلاف الجوي فوق مدينة تشيليابينسك بروسيا في عام 2013، مما أدى إلى تحطيم النوافذ وإصابة 1000 شخص. وفي أعلى نهاية النطاق، سيكون حجمه أقرب إلى الجسم الذي انفجر بالقرب من نهر بودكامينايا تونغوسكا في سيبيريا عام 1908، والذي دمر مساحات كبيرة من الغابات. ومع ذلك، على عكس هذين الجسمين، لن يدخل 2026JH2 الغلاف الجوي، لذلك لا يوجد خطر من انفجاره.
وقال ميشيل إنه على الرغم من أن المسافة التي سيمر بها الكويكب تبدو قريبة للغاية، إلا أنها لا تزال “بعيدة بما يكفي بحيث لا يوجد ما يدعو للقلق على الإطلاق”. لكنه أشار إلى أن التنبؤ بالمسار المستقبلي لـ 2026JH2 أمر صعب، ولا يمكننا أن نستبعد أنه قد يكون في النهاية في مسار تصادمي مع الأرض. وأضاف: “الخبر السار هو أنه حتى الآن، لا يشكل أي كويكب نعرفه خطراً على الجدول الزمني لتوقعاتنا، وهو حوالي قرن في المتوسط”.
سيمر جسم أكبر بعشر مرات على الأقل من 2026JH2، يسمى أبوفيس، بالقرب من الأرض، على مسافة متوقعة تبلغ 32000 كيلومتر (19883 ميلًا)، في 13 أبريل 2029. وقال ميشيل: “ومع ذلك، نحن لسنا قلقين على الإطلاق، بل على العكس من ذلك متحمسون للغاية”. “مثل هذا الاقتراب الوثيق لمثل هذا الجسم الكبير يحدث مرة واحدة فقط كل بضعة آلاف من السنين، وسيكون ضوءه مرئيًا بالعين المجردة في سماء الليل عبر أوروبا وإفريقيا وجزء من الشرق الأوسط.”
على النقيض من ذلك، خلال أقرب اقتراب له، لن يكون 2026JH2 قابلاً للاكتشاف إلا باستخدام التلسكوبات الصغيرة في المواقع المظلمة، لكنه سيظل خافتًا بمقدار 100 مرة بحيث لا يمكن رؤيته بالعين البشرية، وفقًا لجان لوك مارجوت، أستاذ علوم الأرض والكواكب والفضاء في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس.
وأضاف في رسالة بالبريد الإلكتروني أن أحد أسباب عدم حصولنا على معلومات أكثر تفصيلاً حول الكويكب هو أن قدرات الرادار الكوكبي لدينا متدهورة حاليًا. “انهار تلسكوب أريسيبو في عام 2020، وهوائي غولدستون التابع لناسا معطل لإجراء إصلاحات كبيرة لفترة طويلة من الزمن. وبدون بيانات الرادار، نكون أقل قدرة على تقييم مخاطر الاصطدام ونحن أكثر عرضة لخطر الاصطدام”.
سيتم توفير بث مباشر جزئي للممر القريب من خلال مشروع التلسكوب الافتراضي باستخدام التلسكوبات في إيطاليا، بدءًا من الساعة 3:45 مساءً بالتوقيت الشرقي، ويستمر حتى يصبح الجسم غير مرئي من ذلك الموقع.
وقالت مارجوت: حتى الآن، رصد علماء الفلك حوالي 1% فقط من الكويكبات القريبة من الأرض في نفس نطاق حجم 2026JH2، وبالتالي “ليس من المستغرب أن يتم اكتشاف هذا الجسم قبل أيام قليلة فقط من أقرب اقتراب له من الأرض، عندما أصبح ساطعًا بدرجة كافية ليتم التقاطه بواسطة مسوحات الكشف عن الكويكبات”.
وأضاف أنه من المثير للقلق أننا لا نملك معرفة كاملة عن عدد الأجسام القريبة من الأرض، لكنه أشار إلى أن وكالات الفضاء تقوم الآن بتمويل مسوحات الاكتشاف لتحسين مخزوننا من الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة.
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
