لأكثر من شهر، سعت كيسي مينز، التي اختارها الرئيس دونالد ترامب لمنصب الجراح العام، إلى عقد اجتماعات خاصة مع عضوين جمهوريين في مجلس الشيوخ يهددان بإسقاط ترشيحها.
لكن تلك الاجتماعات لم تحدث، حسبما قال شخصان مطلعان على الأمر، مع بقاء السيناتور ليزا موركوفسكي وسوزان كولينز غير ملتزمتين بشأن أصواتهما.
وقالت موركوفسكي لشبكة CNN في منتصف مارس/آذار إنها “ليست متحمسة لها”.
وكانت شكوك أعضاء مجلس الشيوخ سبباً في تعطيل ترشح مينز فعلياً، الأمر الذي وجه ضربة قوية للرجل الذي دافع عن صعودها، وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت ف. كينيدي جونيور، وأجندته “لنجعل أميركا صحية مرة أخرى”.
إنه أحدث توبيخ لكينيدي، الذي عانى على مدى الأشهر القليلة الماضية من سلسلة من الانتكاسات التي استنزفت نفوذه بين الجمهوريين وتركته متضاءلًا داخل الإدارة حيث ينظر إليه بعض المسؤولين – وإجراءاته المتعلقة باللقاحات – كمسؤولية محتملة في الانتخابات النصفية المقبلة.
أبطل قاض فيدرالي مؤخرًا أهم التغييرات التي أجراها كينيدي على لقاحات الطفولة، كما أدى بحث الإدارة عن مدير جديد لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها إلى تأخير الموعد النهائي وسط تساؤلات حول من يمكنه التغلب على تأكيد مجلس الشيوخ وتحديات مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في هذه البيئة. في هذه الأثناء، أعرب المدافعون عن MAHA منذ فترة طويلة عن أسفهم لأن الإدارة قد تخلت عن أهدافهم العليا – ويعدون بالانتقام من خلال التصويت في منتصف المدة.
إن البيئة الحالية بعيدة كل البعد عن الأشهر الأولى لكينيدي في المنصب، عندما كان يُنظر إليه على أنه حليف قوي لترامب يتمتع بمجال واسع لتنفيذ أولوياته، ويروج لسبب مفترض للتوحد، ويعد بعكس اتجاه الأمراض المزمنة المتزايدة لدى الأطفال.
على نحو متزايد، يبدو تصويت يعني بمثابة معركة بالوكالة على كينيدي نفسه، الذي اندفع خلال العام الماضي إلى الأمام في تغييرات سياسة اللقاحات التي أثارت غضب بعض الجمهوريين عبر الطيف.
وقال أحد الأشخاص المطلعين على المناقشات الداخلية: “إن نفوذهم الوحيد (ضده) هو محاولة إيقاف هؤلاء المرشحين، أو على الأقل إبطائهم”.
وقد أثار الجمود الظاهري أيضًا تكهنات بأن ترامب سوف يسحب ترشيحه لمؤلف العافية وحليف كينيدي منذ فترة طويلة. وقال الرئيس للصحفيين يوم الأحد إن هذه الخطوة “قد تكون ممكنة”. وأضاف: “لدينا بالتأكيد الكثير من المرشحين الرائعين لهذا المنصب”.
وفي بيان يوم الاثنين، كررت المتحدثة باسم البيت الأبيض كارولين ليفيت دعمها للمرشح وقالت إن على مجلس الشيوخ التحرك بسرعة لتأكيد الوسائل “دون مزيد من التأخير”.
وقال متحدث باسم وزارة الصحة والخدمات الإنسانية إن ماينز “أرسلت رسالة حيوية تتعلق بالصحة العامة صوت الناس لصالحها” وإننا “نتطلع إلى تأكيدها السريع”.
داخل وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، يكافح كينيدي ودائرته الداخلية لتحقيق التوازن بين البيت الأبيض الذي يشدد قبضته بشكل متزايد على السياسة والرسائل، ويدافع MAHA عن الضغط على كينيدي للوفاء بوعود حملته الانتخابية.
وقد انتقل التوتر إلى الرأي العام، حيث تحدث بعض حلفاء MAHA علنًا عن الخلل الوظيفي في وكالة الصحة الفيدرالية.
قام أحد قضاة ولاية ماساتشوستس في مارس/آذار بمنع قائمة كينيدي الضيقة لتوصيات لقاحات الأطفال وأوقف معظم الأشخاص الذين عينهم الوزير في اللجنة الاستشارية لممارسات التحصين، وهي لجنة اتحادية تقدم المشورة بشأن تلك القرارات.
واستقال الدكتور روبرت مالون، عالم الكيمياء الحيوية ومنتقد لقاح كوفيد-19، من اللجنة بعد حكم القاضي، الذي لم تستأنفه الحكومة بعد.
قال مالون في أواخر مارس/آذار في برنامج “The Highwire”، وهو برنامج أسبوعي يستضيفه ديل بيجتري، حليف كينيدي منذ فترة طويلة والذي دافع عن التطعيم: “الحقيقة هي أنني كنت أبحث عن مخرج منذ أشهر. هذا الأمر عبارة عن فوضى عارمة”.
وقال مالون: “كل ما يمكنك قوله على وجه اليقين هو أن الحكومة قامت بعمل فظيع” في الدفاع عن إجراءات كينيدي المتعلقة باللقاحات.
وقال مالون أيضًا إن كينيدي اتصل به وطلب منه البقاء في اللجنة الاستشارية للقاحات. ورفض متحدث باسم HHS التعليق.
كينيدي، عندما عين مالون وآخرين في اللجنة في يونيو/حزيران الماضي، وصفهم بأنهم مجموعة من “العلماء ذوي المؤهلات العالية، وخبراء الصحة العامة البارزين، وبعض من أكثر الأطباء إنجازاً في أميركا”.
وقد حاول البيت الأبيض في الأشهر الأخيرة فرض المزيد من النفوذ على وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، حيث قام في شهر فبراير/شباط الماضي بتعيين أربعة مسؤولين كبار من ذوي الخبرة في تسعير الأدوية والوصول إليها.
ويحرص مسؤولو الإدارة على التأكيد على انتصارات الرئيس في تلك الساحة، مثل تسعير “الدولة الأكثر رعاية” للأدوية الموصوفة ومنصة الأدوية المباشرة للمستهلك TrumpRx، بدلاً من سياسات اللقاحات في الانتخابات النصفية المقبلة.
وترتبط هذه الاستراتيجية بالقلق المتزايد من أن إجراءات اللقاحات المثيرة للجدل التي اتخذها كينيدي تؤدي إلى تنفير الناخبين العاديين. كينيدي، الذي كان في استطلاع للرأي باعتباره الوزير الأكثر شعبية في مجلس الوزراء لترامب، شهد تراجع شعبيته على نطاق واسع: بحلول أكتوبر، بعد ثمانية أشهر من ولاية كينيدي، قال ما يقرب من 6 من كل 10 أمريكيين إنهم لا يوافقون على وزير الصحة، وفقًا لاستطلاع أجرته مؤسسة KFF.
لكن على الجانب الآخر، يحذر أنصار MAHA من أنهم يمثلون قاعدة تصويت محورية يتم تهميشها من قبل الجمهوريين التقليديين.
قال مايكل كابوتو، مؤسس التكنولوجيا الحيوية والمساعد السابق لوزير الصحة والخدمات الإنسانية للشؤون العامة خلال إدارة ترامب الأولى: “تمثل كيسي مينز وهي – ليس فقط تجربتها الصحية، ولكنها أم جديدة – مجموعة سكانية ضرورية للغاية لنجاح الانتخابات النصفية للحزب الجمهوري: أمهات MAHA”.
وقد تفاقمت هذه المجموعة بسبب الإجراء الأخير الذي اتخذه ترامب لدعم مصنعي المبيدات الحشرية ومعركة المحكمة العليا التي تلوح في الأفق حول ما إذا كان من الممكن مقاضاة صانعي المواد الكيميائية للحصول على تعويضات صحية.
لقد جادل كينيدي وحلفاؤه، بما في ذلك مينز، منذ فترة طويلة بأن المبيدات الحشرية شائعة الاستخدام مثل الغليفوسات، أو Roundup، يمكن أن تغذي السرطان ومشاكل صحية أخرى. وقال المصنعون والعديد من المجموعات الزراعية البارزة إنه لا يوجد دليل على هذا الارتباط وأن تقييد استخدام المبيدات الحشرية يمكن أن يزعزع استقرار الإمدادات الغذائية الأمريكية.
وفي الوقت الحالي، فاز المعسكر الأخير بالرسالة: لقد تجاوزت الإستراتيجية التي قادها كينيدي لمعالجة الأمراض المزمنة الدعوات لحظر المبيدات الحشرية وقيودها. وردد وزير الصحة هذا العام الحجة حول إمدادات غذائية مستقرة عندما دافع عن قرار ترامب بطلب المزيد من الإنتاج المحلي من الغليفوسات.
لكنه اعترف علنا أيضا بالإحباط من هذه التحركات.
وقال لمضيف البودكاست جو روغان في فبراير: “لم يكن هذا شيئًا كنت سعيدًا به بشكل خاص. اسمحوا لي أن أضع الأمر بهذه الطريقة، بشكل معتدل”.
نادراً ما يتورط الجراحون العامون – رسل الصحة العامة الذين ليس لديهم سلطة صنع السياسات – في الجدل حول التصويت. يتم التلويح بمعظمهم للقيام بدورهم كأفضل طبيب في البلاد مع جوقة “نعم” في قاعة مجلس الشيوخ.
لكن جلسة تأكيد مينز المتوترة أمام لجنة الصحة والتعليم والعمل والمعاشات بمجلس الشيوخ في فبراير كشفت عن خطوط الصدع بين الجمهوريين المعتدلين ودعاة MAHA.
أثار رئيس اللجنة بيل كاسيدي من لويزيانا على الفور تقريبًا سياسة اللقاحات، وضغط على مينز بشأن آرائها. تبعه موركوفسكي الذي أعرب عن قلقه بشأن جهود وزارة الصحة والخدمات الإنسانية لتأخير التطعيم ضد التهاب الكبد B، وشكك الديمقراطيون في الموقف الشخصي للطبيب الذي تدرب في جامعة ستانفورد.
وقالت وسائل لكاسيدي إن “هذه ليست قضية أنوي تعقيدها”.
ولم يشر كاسيدي، وهو طبيب بنفسه، إلى كيفية تصويته على ترشيح مينز، أو متى ينوي إجراء تصويت اللجنة. لكنه كان أحد أكثر منتقدي الحزب الجمهوري صراحةً لإجراءات كينيدي المتعلقة باللقاحات، وهي المخاوف التي أومأ بها عندما بدأ جلسة استماع مينز في فبراير.
وقال كاسيدي: “يجب أن يكون الجراح العام متواصلاً فعالاً وصادقًا، وصوتًا مهدئًا للعقل، وخبرة ثابتة في وقت يزرع فيه الكثيرون، لأي سبب من الأسباب، بذور عدم الثقة والارتباك”. “يعني الدكتور أنه يجب أن تكون مهمتك – ومهمة كل مسؤول في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية – استعادة الاستقرار وطمأنة الأمريكيين إلى أن حماية الصحة هي الأولوية القصوى”.
