“لقد فعلت ذلك بهدوء قدر استطاعتي”: قائد البحرية الذي حطم سفينته لإحباط طموحات الصين | الفلبين

مقبل أكثر من 25 عامًا، أُرسلت السفينة BRP Sierra Madre في رحلة سرية أخيرة. وفي ظلام الليل، أبحرت السفينة التابعة للبحرية الفلبينية من خليج مانيلا إلى المياه النائية في بحر الصين الجنوبي. ثم جنحت إلى الشاطئ، مما أثار دهشة الكثيرين، ولم تتحرك منذ ذلك الحين.

يقول نائب الأدميرال المتقاعد إدواردو سانتوس، الذي كان قائداً للبحرية في ذلك الوقت: “لقد فعلت ذلك بهدوء قدر استطاعتي، حتى لا أثير غضب أي شخص”. بالنسبة له، كانت المهمة منجزة. كانت خطته هي توجيه السفينة إلى الشعاب المرجانية الصغيرة المعروفة باسم Second Thomas Shoal، وهي واحدة من أكثر المواقع البحرية المتنازع عليها بشراسة في العالم، دون علم الصين. ستساعد هذه الخطوة الفلبين على الدفاع عن المنطقة لعقود قادمة.

يقول سانتوس: “كان رد الفعل الأول هو أن السفير الصيني طرق باب مكتبي في الصباح الباكر عندما سمع بالأمر… فقلت: “حسنًا، كان من المفترض أن تكون في طريقها (إلى مهمة)، لكنها جنحت”. والآن، بعد أن أدرك سانتوس، الذي يبلغ من العمر الآن 80 عامًا، الأمر، فإنه يبتسم، رغم أنه يدرك تمامًا مدى حساسية هذه القضية.

ويقول إنه لو تركت الجزر غير محتلة، لكان من الممكن أن تخسرها بكين، لأن الفلبين كانت تواجه بالفعل “غزوًا زاحفًا” من جانب الصين.

كانت بكين قد استولت بالفعل على جزيرة ميستشيف المرجانية، وهي جزيرة مرجانية تبعد 21 ميلاً بحرياً فقط، على الرغم من كونها ضمن المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين – وهي المنطقة التي تمتد 200 ميل بحري من ساحل الدولة، مما يمنحها حقوقًا خاصة لبناء أو استغلال الموارد في المنطقة. وتقع جزيرة توماس شول الثانية أيضًا ضمن المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين.

وكانت الرحلة الأخيرة التي قامت بها سييرا مادري في عام 1999 بمثابة معلم حاسم في النزاع الأوسع نطاقا والمستمر منذ فترة طويلة حول بحر الصين الجنوبي، وهي المنطقة التي تستضيف أحد أكثر طرق التجارة ازدحاما في العالم، ويعتقد أنها غنية برواسب النفط والغاز.

في السنوات التي تلت ذلك، أثار وجود السفينة المتهالكة في جزيرة توماس الثانية غضب بكين. فقد كانت في قلب ثماني مواجهات بحرية على الأقل في الأشهر الثمانية عشر الماضية وحدها، حيث سعت الصين إلى تعطيل البعثات التي تنقل الإمدادات إلى الجزيرة. وتعمل السفينة كموقع عسكري بحكم الأمر الواقع، مما يمنع الصين من التوسع أكثر نحو ساحل الفلبين. وتزعم الصين ملكيتها لمعظم البحر، على الرغم من حكم محكمة لاهاي الذي خلص إلى خلاف ذلك.

الدبابات محملة، والمدافع جاهزة، ولكن محرك واحد فقط

يقول سانتوس إن الخيارات المتاحة للفلبين في تسعينيات القرن العشرين كانت قليلة، باستثناء لعبة القط والفأر لإزالة الهياكل التي أقامتها الصين. ويضيف أن خروج القوات الأميركية من الفلبين في عام 1992 بعد وجود دام 94 عاماً ترك فراغاً أيضاً.

وتوجه اهتمام البحرية بعد ذلك إلى سفينة كان من المقرر إخراجها من الخدمة: وهي السفينة BRP Sierra Madre، وهي سفينة إنزال دبابات تم بناؤها للبحرية الأمريكية في الحرب العالمية الثانية، ثم انتقلت إلى الفلبين، حليفة الولايات المتحدة، في عام 1976.

لقد استغرق الأمر شهوراً لإحيائه. يقول سانتوس: “كان عليّ إجراء بعض الإصلاحات بهدوء، والتأكد من تحميل الدبابات والذخيرة وإطلاق النار من المدافع وكل ذلك. كنت بحاجة إلى الطاقة لتشغيل الرادار وللأشخاص الذين سيبقون هناك”.

تم تركيب محرك واحد فقط، بدلاً من المحركين المعتادين؛ ولم يكن من المتوقع أن تقوم المركبة برحلات كثيرة في المستقبل. يقول سانتوس إنه تم إرسالها في مايو 1999، وعلى متنها حوالي 20 رجلاً. وكان القبطان وحده هو الذي يعرف تفاصيل المهمة.

كان الجنود سيتمركزون على متن السفينة لمدة ثلاثة أشهر أو نحو ذلك. يقول: “في البداية، كان الأمر لطيفًا لأننا قمنا بإصلاح السفينة. لقد تم طلاءها، والداخل … (هناك) تكييف هواء. وكان لديهم جهاز Betamax (مشغل فيديو لمشاهدة الأفلام)”. كان هناك جهاز كاريوكي، وكان مهبط الطائرات المروحية يستخدم لكرة السلة. كان الجنود معتادين بالفعل على الوحدة بسبب التمركز بعيدًا عن الوطن، وفي منطقة معروفة بالأعاصير والعواصف الشديدة، كانت سييرا مادري أفضل من جزيرة صغيرة.

“في أوقات فراغهم، كانوا يقومون بالصيد ثم تجفيف الأسماك ثم بيع الأسماك المجففة عندما يعودون إلى منازلهم، حتى يكون لديهم دخل إضافي”، كما يقول سانتوس.

ولكن بعد عقود من تعرضها للضربات القوية من الرياح، ورذاذ البحر، أصبحت السفينة في حالة متهالكة، ويخشى البعض أنها على وشك الانهيار ــ وهو الاحتمال الذي قد يجعل المنطقة عرضة للخطر مرة أخرى. فقد عرقلت بكين مرارا وتكرارا الجهود الرامية إلى إعادة إمداد السفينة، وخاصة تلك التي تعتقد أنها تحمل مواد بناء، رغم أنها تقول إنها تتصرف باحترافية وضبط النفس.

وتزعم الصين أن وجود سفينة سييرا مادري غير قانوني، وطالبت بسحبها بعيدا.

وقال “أُبلغت أنهم تمكنوا من إجراء بعض التعديلات الطفيفة حتى لا يتسرب سقف السفينة، وبالتالي لن يبتلوا أثناء هطول المطر. لقد تمكنوا من القيام ببعض الأشياء حتى يتمكنوا من النوم في مكان جاف”.

حتى المشي عبر السطح الرئيسي كان، في بعض الأحيان، محفوفًا بالمخاطر، وفقًا لتقرير واحد، والذي قال إن الزوار سيحتاجون إلى المشي عبر لوح خشبي لأنه تدهور بشدة.

وقال سانتوس إنه يشعر بالحزن إزاء حالة السفينة. وأضاف: “هناك احتمال دائم ألا تدوم السفينة لفترة أطول، وربما لا تدوم لخمس سنوات أخرى”. وأضاف أنه غير متأكد من أحدث التفاصيل بشأن حالة السفينة.

“لا نستطيع محاربتهم بقوة السلاح”

ويضيف أن الصين تريد السيطرة على بحر الصين الجنوبي وبحر الصين الشرقي بالكامل. ويقول: “تتدفق بضائع بقيمة 3 تريليون دولار أميركي عبر تلك المنطقة (كل عام)… وهناك دائما فرصة لكسب المال من ذلك. وبطبيعة الحال، هناك أيضا النفط في تلك المنطقة. (الصين) تعلم ذلك لأنها أجرت مسوحات مشتركة معنا”.

ورحب سانتوس بالجهود الأوسع التي تبذلها الحكومة لكشف الحوادث التي تتصرف فيها السفن الصينية بشكل عدواني في البحر، ولتعميق العلاقات الدفاعية مع الحلفاء والشركاء.

وقد أظهر استطلاع رأي حديث أن 73% من الفلبينيين يريدون العمل العسكري والدبلوماسي للدفاع عن بحر الفلبين الغربي، وهو الاسم الذي تستخدمه البلاد لوصف منطقتها الاقتصادية الخالصة. ويقول سانتوس إنه من السهل أن يقول المرء في استطلاع رأي إنه يريد القتال. “بالنسبة لنا في القوات المسلحة، لا، نحن لا نحب القتال”.

“لا يمكننا محاربتهم بالقوة المسلحة. (لذا) يتعين علينا استخدام القانون. أعتقد أن الفلبين تتحرك الآن لتقديم قضية أخرى إلى محكمة التحكيم الدائمة. لقد حصلنا بالفعل على القرار الإيجابي في عام 2016 (في محكمة في لاهاي). يمكننا أن نفعل ذلك الآن”، كما يقول سانتوس.

وقد اقترح كثيرون أن تحاول الفلبين إرساء سفينة أخرى، على غرار سييرا مادري، لحماية مواقع أخرى داخل المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين. ونظراً لقدرات المراقبة الواسعة النطاق التي تمتلكها الصين الآن، فإنه يشك في إمكانية تحقيق هذا: “إنهم يعرفون بالفعل… وعندما رأوا نفس الشيء يحدث في جزيرة أخرى، طالبوا على الفور بإزالتها”، كما يقول سانتوس.