الاقتصاد يا غبي. الاقتصاد يا غبي. وفي عام 1992، كتبت الكلمات بأحرف كبيرة على لوحة بيضاء في مقر الحملة الرئاسية للديمقراطي بيل كلينتون. لقد جاءت هذه الكلمات من جيمس كارفيل، الخبير الاستراتيجي لكلينتون، الذي أراد أن يلفت انتباه طاقم الحملة الانتخابية: ضرب الاقتصاد، لأن أداءه كان سيئاً للغاية في عهد الجمهوري جورج بوش الأب. وهذا ما يبقي الناخبين مستيقظين.
وفي عام 2024، يظل الشعار صحيحًا كما كان في ذلك الوقت. في أغلب استطلاعات الرأي، يشير الناخبون الأميركيون في أغلب الأحيان إلى الاقتصاد باعتباره القضية التي سيبني عليها تصويتهم في الانتخابات الرئاسية المقرر إجراؤها في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني. عندها فقط يتم متابعة موضوعات مثل الهجرة والإجهاض والرعاية الصحية.
المزاج العام بشأن الاقتصاد ليس إيجابيا، كما تظهر الدراسات الاستقصائية مرارا وتكرارا. على سبيل المثال، في استطلاع للرأي أجرته جامعة هارفارد في سبتمبر/أيلول، قال 63% من المشاركين في الاستطلاع إن الاقتصاد “يسير على المسار الخاطئ”. ولا تزال ثقة المستهلك في الولايات المتحدة أقل كثيرا مما كانت عليه قبل الجائحة، عند مستوى مماثل للسنوات الصعبة التي أعقبت الأزمة المالية في عام 2008 مباشرة.
هذا أمر لافت للنظر. لأنه إذا نظرت فقط إلى أرقام الاقتصاد الكلي، فإن الاقتصاد الأمريكي في الواقع يعمل بشكل ممتاز. في أوروبا، يُنظر إلى النمو الاقتصادي الأمريكي العاصف بعد أزمة كورونا بعين الحسد. أصبح الناتج المحلي الإجمالي الأمريكي بالدولار الآن أعلى بأكثر من 33.7 في المائة عما كان عليه في عام 2019. وفي منطقة اليورو، يزيد هذا عن 19 في المائة (للتعويض عن التضخم، يبلغ هذا حوالي 9 في المائة مقابل 4 في المائة).
ولم يبدأ الاقتصاد في التباطؤ إلا في الأشهر الأخيرة، لكن آلة النمو الأميركية تواصل خلق عشرات الآلاف من فرص العمل شهرياً، وهو ما يكفي للحفاظ على عدد السكان (الذي ينمو بأكثر من 1.5 مليون نسمة سنوياً، وذلك من خلال الهجرة في المقام الأول). ) للعمل الحفاظ. وقد ارتفعت معدلات البطالة إلى حد ما في الآونة الأخيرة، لكنها لا تزال منخفضة عند 4.2 في المائة.
وفي الوقت نفسه، انخفض التضخم، الذي بلغ ذروته بأكثر من 9% سنويًا في يونيو 2022، إلى مستوى يمكن تحمله بنسبة 2.6%. وقد بدأ البنك المركزي الأمريكي الآن في خفض أسعار الفائدة.
أرقام كلية جيدة، لكن الناخبين لديهم مخاوف. ماذا يحدث هنا؟
1البقالة والبنزين والسكن: كل شيء أصبح أكثر تكلفة
إن القلق الأول للأميركيين، وفقا لاستطلاعات الرأي المختلفة، هو التضخم. على سبيل المثال، في استطلاع أجرته جامعة هارفارد، وصف الناس التضخم بأنه القضية الأكثر أهمية بالنسبة “للبلد” وأيضا “بالنسبة لي شخصيا”.
لكن التضخم يتراجع بالفعل، أليس كذلك؟
صحيح أن انخفاض التضخم لا يعني انخفاض الأسعار. بل يعني فقط أن الأسعار ترتفع بسرعة أقل. ويعبر معدل التضخم (2,6% في أغسطس) عن ارتفاع الأسعار مقارنة بالعام السابق. ويتراجع معدل التضخم السنوي منذ منتصف عام 2022، لكنه لا يزال إيجابيا. ولا يزال معدل التضخم على أساس شهري مرتفعًا بشكل طفيف أيضًا.
بمعنى آخر، يستمر مستوى الأسعار (مستوى السعر) في الارتفاع، ومستوى السعر هذا هو ما يعيشه المستهلك الأمريكي العادي كل يوم. وفقا لمؤشر أسعار المستهلك (CPI)، أصبح المستوى العام للأسعار في الولايات المتحدة الآن أعلى بنحو 20% مما كان عليه عندما تولى بايدن وهاريس منصبيهما في 20 يناير 2021. وأصبح الغذاء أكثر تكلفة نسبيا: ما يقرب من 22%.
كيف يبدو الأمر بالنسبة لعائلة أمريكية؟
تذهب العائلة إلى السوبر ماركت بالسيارة. التزود بالوقود أولا. وفي المضخة الأمريكية، كان سعر جالون البنزين (3.79 لترا) من البنزين نحو 2.30 دولارا في بداية عام 2021، عندما تولى بايدن وهاريس منصبيهما، ويبلغ الآن حوالي 3.50 دولارا. ثم إلى السوبر ماركت. خلال عهد بايدن/هاريس، ارتفعت أسعار كرتونة البيض من حوالي 1.50 دولار إلى 3.20 دولار، ورطل اللحم المفروم من 4.31 دولار إلى 5.64 دولار، ورطل البرتقال من 1.30 دولار إلى أكثر من 1.73 دولار، ورغيف الخبز الأبيض (للرطل الواحد) من 1.55 دولار إلى 1.95 دولار.
يجب على الأسرة أيضًا أن تعيش. أصبحت الإيجارات الآن أعلى بنسبة 22 بالمائة عما كانت عليه عندما تم تنصيب بايدن. وارتفعت أسعار المنازل بنسبة تصل إلى 38 بالمئة، وفقا للمؤشر الوطني لأسعار المنازل. هذا في حين ارتفع سعر الفائدة على الرهن العقاري أيضًا بنقاط مئوية (انخفض مرة أخرى بشكل طفيف فقط في الأشهر الأخيرة).
ملكية المنزل، جزء أساسي من الحلم الأمريكيأصبح في متناول عدد أقل وأقل من الأميركيين. في يناير 2021، بلغ متوسط السعر (المتوسط) للمنزل في الولايات المتحدة 293 ألف دولار. تتمتع الأسرة ذات الدخل المتوسط بوصول جيد إلى سوق الإسكان بمعدل فائدة على الرهن العقاري يبلغ 2.7 في المائة، وفقًا لـ “مراقبة القدرة على تحمل التكاليف” من فرع أتلانتا للبنك المركزي الأمريكي، الاحتياطي الفيدرالي. وبحلول يونيو/حزيران 2024، كان الوضع قد تدهور بشكل جذري. وكان متوسط سعر المنزل الذي يشغله مالكه 389 ألف دولار، وكان سعر الفائدة على الرهن العقاري 6.9 في المائة. ولم تكن القدرة على تحمل تكاليف السكن بهذا السوء منذ عام 2006، عندما بدأت عملية المراقبة.
2لقد تأخرت الدخول، وكان لذلك عواقب اجتماعية
يكون التضخم أقل خطورة عندما تنمو معه الأجور والدخل الآخر (المعاشات التقاعدية والمزايا والعلاوات). ثم تظل القوة الشرائية على نفس المستوى.
ماذا عن الولايات المتحدة؟ تظهر البيانات الحكومية أن دخل الأسرة الأمريكية النموذجية، المعدل حسب التضخم، انخفض لثلاث سنوات متتالية منذ تفشي الوباء. أولاً في عهد دونالد ترامب في عام 2020 ثم في عهد جو بايدن في عامي 2021 و2022. وقد ارتفع من حوالي 81 ألف دولار في عام 2019 إلى حوالي 78 ألف دولار في عام 2022. وفي عام 2023، ارتفع هذا الدخل “الحقيقي” مرة أخرى إلى مستوى عام 2019، لكن هذا لا يعوض للدخل “الضائع” من السنوات الثلاث السابقة.
لا عجب أن العديد من الأميركيين غير راضين عن الاقتصاد الحالي. وخاصة أنه في السنوات التي سبقت الجائحة – بما في ذلك خلال معظم سنوات حكم ترامب – اعتادوا على الزيادات في الدخول الحقيقية.
وينظر مكتب الإحصاء الأمريكي، الذي يتتبع هذه البيانات، إلى ما يسمى بالأسرة المتوسطة (والتي من حيث الدخل تقع بالضبط في المنتصف بين 50 في المائة من الأسر ذات الدخل الأعلى و50 في المائة من الأسر ذات الدخل المرتفع) انخفاض الدخل). وبطبيعة الحال، لا يضرب التضخم كل الأسر بالتساوي: فالدخل المنخفض هو الأكثر عُرضة له. إنهم ينفقون جزءًا كبيرًا نسبيًا من دخلهم على المواد الأساسية مثل الغذاء والطاقة والإيجار.
وتظهر بيانات التعداد أن نمط القوة الشرائية العام هو نفسه بالنسبة للمجموعات ذات الدخل الأدنى والأعلى. وبالتالي فإن التفاوت في الدخل في الولايات المتحدة ــ وهو مستوى مرتفع وفقاً للمعايير الدولية ــ لم يتغير بشكل كبير في الأعوام الأخيرة.
ولم تتغير الاختلافات بين المجموعات السكانية العرقية كثيرًا أيضًا. الأمريكيون الآسيويون هم الأكثر كسباً، يليهم الأمريكيون البيض، فاللاتينيون، فالأمريكيون السود، والأمريكيون الأصليون. وفي الواقع، فإن الأميركيين السود فقط هم من أحرزوا أي تقدم في السنوات الأخيرة.
وتخفي أرقام القوة الشرائية العامة هذه الكثير من معاناة التضخم الشخصي بين ذوي الدخل المنخفض والمتوسط. ما يقرب من نصف الأسر المستأجرة في الولايات المتحدة (42.5 مليون في المجموع) تنفق أكثر من 30 بالمائة من دخلها على الإيجار. ويعتبر هذا “مثقلًا بالأعباء المالية” على مكتب الإحصاء: حيث لا يتبقى لديهم سوى القليل جدًا من المال لتغطية النفقات الأساسية الأخرى. ومن بين المستأجرين السود، يعاني أكثر من 56 في المائة من الأعباء المالية الزائدة. وفي عام 2023، واجه المستأجرون أكبر زيادة في تكاليف السكن (الإيجار بالإضافة إلى الغاز والمياه والكهرباء) منذ اثني عشر عامًا، بنسبة 3.8 في المائة، حسبما أفادت الوكالة.
تعد “أزمة القدرة على تحمل تكاليف الإيجار” السبب الرئيسي للزيادة المثيرة للقلق في معدلات التشرد في الولايات المتحدة، وفقا لتقرير صادر عن جامعة هارفارد. في ليلة متوسطة في يناير 2023، كان 653000 شخص بلا مأوى في الولايات المتحدة. وهذا يزيد بنسبة 12 في المائة عن العام السابق، وهو رقم قياسي محزن.
اتجاه محزن آخر: يختار الأمريكيون مرة أخرى عدم المشاركة في الرعاية الطبية بسبب تكاليفها، وفقًا لتقرير صادر عن بنك الاحتياطي الفيدرالي. وبلغت نسبة البالغين الذين فاتتهم جلسة علاج واحدة أو أكثر في عام 2023 27 بالمائة، مقارنة بـ 23 بالمائة في عام 2020. ويشمل ذلك العناية بالأسنان وزيارة الطبيب والأدوية اللازمة. 9% من الأمريكيين ليس لديهم تأمين صحي.
3مدخرات أقل، المزيد من ديون بطاقات الائتمان
وتتجلى مشكلة التضخم أيضا في البيانات المتعلقة بالمدخرات والديون. يلجأ الأمريكيون بشكل متزايد إلى استخدام مدخراتهم ويتحملون المزيد والمزيد من الديون للحفاظ على إنفاقهم.
كيف يعمل هذا بالضبط؟ حتى وقت قريب، كان بعض الاستهلاك في الولايات المتحدة مدفوعا بدعم الدخل واسع النطاق الذي قدمته الحكومة أثناء الجائحة وبعدها مباشرة. وتضمنت حزم الإغاثة المتعاقبة في عهد ترامب (2020) وبايدن (2021) مدفوعات مباشرة للأسر. فكر في الشيكات التي تلقاها جميع المواطنين: أولًا 1200 دولار لكل شخص بالغ، ثم 600 دولار، ثم 1400 دولار أخرى (بالإضافة إلى مئات الدولارات لكل طفل). كما زادت المزايا وجميع أنواع الإعفاءات الضريبية.
وفي كثير من الحالات، انتهى الأمر بدولارات الدعم هذه في حسابات التوفير، وذلك أيضًا لأن الوباء حد من خيارات الإنفاق. أدى هذا إلى خلق مدخرات زائدة (زيادة على الأقل مقارنة بالمستوى الطبيعي). وبلغت ذروتها بإجمالي 2.1 تريليون دولار في أغسطس 2021، وفقًا لبيانات الاحتياطي الفيدرالي. وبعد ذلك، سرعان ما انكمش جبل المدخرات مرة أخرى. من اللافت للنظر أنه منذ شهر مارس الماضي كانت المدخرات في البنوك الأمريكية أقل مما كانت عليه قبل الوباء. ويستغل الأميركيون الآن مدخراتهم للإنفاق. وربما كانت المجموعات ذات الدخل المنخفض تفعل ذلك لفترة أطول بكثير مما تظهره هذه البيانات العامة.
بالنسبة للأسر الأمريكية التي تعاني من ضغوط مالية، والآن بعد أن أصبح بنك كوفيد فارغا، فإن الخيار الوحيد المتبقي هو بطاقة الائتمان. وخلال فترة ولاية بايدن، ارتفع إجمالي ديون بطاقات الائتمان من 770 مليار دولار إلى 1100 مليار دولار. هذا في حين ارتفع متوسط الفائدة على بطاقات الائتمان من حوالي 15 بالمائة إلى حوالي 21 بالمائة.
ليس من المستغرب أن يتزايد عدد الأشخاص الذين لم يعودوا قادرين على سداد ديون بطاقات الائتمان الخاصة بهم. وتبلغ نسبة بطاقات الائتمان المسجلة لمتأخرات السداد لمدة 90 يوما أو أكثر أكثر من 7%، وهي أعلى نسبة منذ الأزمة المالية.
وقريباً سوف يدلي الأميركيون بأصواتهم في وقت حيث قد يحظى اقتصادهم بالإشادة الدولية، ولكن العديد منهم ببساطة لا يستطيعون مواكبة مستويات الأسعار المرتفعة.
من الناحية التاريخية، كتبت ويكلي نيوزويك وأخيرا، كثيرا ما يعاقب الناخبون الحزب الموجود في السلطة عندما يكون أداء الاقتصاد سيئا من وجهة نظرهم. إذا فاز دونالد ترامب بالانتخابات الرئاسية في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني، فسيكون هناك عدة أسباب. أحد الأسباب المحتملة يمكن تحديده بالفعل: إنه التضخم، يا غبي.
