منازل يسهل الوصول إليها: ينفق بعض كبار السن الأميركيين الأموال، بينما يكافح آخرون من أجل إجراء التحسينات

APNews يونيو 10, 2024

4 دقائق

نيويورك (أ ف ب) – تعتبر بريندا إدواردز المنزل المصمم على طراز المزرعة والمكون من أربع غرف نوم والذي عاشت فيه لمدة 20 عامًا بمثابة منزلها إلى الأبد. إنه المكان الذي تعيش فيه الممرضة المتقاعدة البالغة من العمر 70 عامًا وزوجها البالغ من العمر 79 عامًا يريد البقاء حيث تصبح حركتهم محدودة أكثر.

لذلك استأجرت مصممًا داخليًا مقابل 20 ألف دولار وأنفقت 95 ألف دولار أخرى إعادة تزيين منزلهم في أوكديل، كاليفورنيا. لقد قامت بتوسيع ممرات المطبخ لاستيعاب كرسي متحرك، في حالة احتياجها هي أو زوجها إلى ذلك. يتميز الحمام الآن بمقصورة دش بخاري ومقعد مرحاض إلكتروني يقوم بتنظيف المستخدم عند تفعيله.

قال إدواردز: “لقد شعرنا بالراحة”، موضحًا سبب قرار الزوجين الاستثمار في العقار بدلاً من تقليص حجمه. “لدينا حمام سباحة. لدينا منتجع صحي. لقد بذلنا الكثير من الحب والجهد في هذه الحديقة. نريد البقاء”.

وقال إدواردز إنه حتى لو أرادوا الانتقال، فلن يكون ذلك منطقيًا من الناحية المالية. وأضافت أن ثمن منزلهم كاد أن يكون مدفوعا و”سيكون من الصعب للغاية شراء أي شيء آخر”.

مثل إدواردز وزوجها، فإن الغالبية العظمى من البالغين فوق سن الخمسين يفضلون فكرة البقاء في منزلهم لأطول فترة ممكنة، وفقا ل وكالة أسوشيتد برس-مركز NORC لأبحاث الشؤون العامة تصويت. لكن البقاء في مكانه أصبح أقل فأقل خيارا. بعض جيل طفرة المواليد والأعضاء الأكبر سنا من الجيل X عالقون في معدلات الرهن العقاري المنخفضة التي لا يمكن التخلي عنها. إن الارتفاع الهائل في أسعار المساكن، الذي يتغذى على قلة المعروض، يجعل حسابات الانتقال أكثر تعقيداً.

على الرغم من الشعور بالتقييد، مجموعة فرعية من هذا كبار السن لديهم ما يكفي من المال الإضافي لإنفاقه على الترقيات المصممة لإبقاء منزلهم ممتعًا ويمكن الوصول إليه مع تقدمهم في السن. إن الطلب على قضبان الأمان المنخفضة، والأحواض السفلية، والمصاعد السكنية وغيرها من المرافق قد أعطى سلاسل تحسين المنازل والمقاولين والمصممين والمهندسين المعماريين دفعة ملحوظة.

تعمل شركة Home Depot، وهي أكبر سلسلة لتحسين المنازل في البلاد، على تجديد علامتها التجارية Glacier Bay بمقابض وصنابير أكثر أناقة وأسهل في الاستخدام. أنشأت Rival Lowe’s متجرًا شاملاً يقدم الصفقات في عام 2021 منحدرات الكراسي المتحركةمقاعد دش من خشب الساج ومراحيض عالية ومنتجات أخرى مصممة خصيصًا لهذا الغرض كبار السن من جيل الطفرة السكانية.

وقالت مونيكا ريس، مديرة الاتجاه والأناقة في Lowe، عن الجمهور المستهدف: “إنهم يسعون جاهدين من أجل الحمامات التي تضفي الجمال والأناقة، مع ميزات إمكانية الوصول الأساسية المتكاملة بسلاسة”.

تقوم شركة Toto USA، وهي شركة تابعة لشركة يابانية أطلقت مقعد المرحاض الفاخر في عام 1980، بتسويق تجهيزات الحمام لكبار السن، قائلة إنها يمكن أن تساعد في الوقاية من التهابات المسالك البولية وتخفيف العبء على مقدمي الرعاية.

وجدت الأبحاث التي أجرتها شركة Toto USA أن ملكية كراسي Washlet بين المستهلكين الذين تتراوح أعمارهم بين 46 إلى 55 عامًا بلغت ذروتها عند ارتفاع بنسبة 20 نقطة مئوية في ملكية كراسي Washlet بين بداية عام 2020 ونهاية العام الماضي. وقال جاريت أوكلي، مدير التسويق بالشركة التابعة، إن الزيادة تظهر أن العملاء يفكرون في المستقبل.

يقول أوكلي: “إن عدد السكان الأكبر سنا المتزايد هو أكثر معرفة بالتجديدات والتخطيط لاحتياجاتهم المستقبلية، خاصة وهم يستعدون للشيخوخة”. “إنهم يريدون أن يجعلوا منازلهم مقاومة للمستقبل، بشكل مدروس ومع التركيز على الرفاهية.”

تشير ويندي جلاستر، مصممة الديكور الداخلي من موديستو، كاليفورنيا، التي عملت مع إدواردز، إلى أن المزيد من العملاء في أواخر الخمسينيات وأوائل الستينيات من العمر يعيدون تصميم منازلهم لسنوات قادمة. وقالت إن تجديد الحمام النموذجي في كاليفورنيا يكلف ما بين 45 ألف دولار إلى 75 ألف دولار.

قال جلاستر: “منزلك هو مكانك الآمن”. “منزلك هو المكان الذي أحضرت فيه عائلتك في الإجازة.”

سوف تزداد الحاجة إلى خصائص مقاومة للعمر أكثر إلحاحا في العقد القادم. ووفقا لتقرير التعداد السكاني الأمريكي الذي تمت مراجعته في عام 2020، فمن المتوقع بحلول عام 2034 أن يتجاوز عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عاما فما فوق عدد الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 18 عاما.

لكن هذه القضية كشفت عن انقسام بين جيل الطفرة الأثرياء وجيل الطفرة من ذوي الدخل المنخفض عندما يتعلق الأمر بقدرتهم على القيام بذلك البقاء بأمان في مكانه.

قامت كاثي بيركينز، 79 عامًا، وهي معلمة متقاعدة تعاني من متلازمة التعب المزمن، بتعديل شقة محلية غير ربحية تمتلكها في بيفرتون بولاية أوريغون. وتضمنت التغييرات، التي كلفت حوالي 3000 دولار، استبدال حوض الاستحمام الخاص بها بنسخة مقصورة وتركيب مرحاض أطول.

تقدر بيركنز استقلالها وتقول إن مزايا التقاعد تفوق إمكانياتها. قالت: “أنا على دخل ثابت”. “لدي ضمان اجتماعي ولدي معاش تقاعدي.”

وفقا ل التحليل من عام 2023 مسح الإسكان الأمريكي لعام 2011 من قبل المركز المشترك لدراسات الإسكان وفي جامعة هارفارد، فإن أقل من 4% من المنازل الأميركية تجمع بين العيش في طابق واحد مع إمكانية الوصول دون عوائق، والممرات والمداخل واسعة بالقدر الكافي لاستيعاب الكراسي المتحركة.

وجد تحليل مركز هارفارد أن 20% من المشاركين الذين تبلغ أعمارهم 80 عامًا أو أكبر والذين يقل دخلهم عن 30 ألف دولار أفادوا بوجود مشكلات في إمكانية الوصول، مقارنة بـ 11% من أولئك الذين يبلغ دخلهم 75 ألف دولار أو أكثر.

وحثت جينيفر مولينسكي، مديرة برنامج الإسكان والمجتمع للشيخوخة التابع للمركز، صناع القرار على معالجة النقص في المساكن ذات الأسعار المعقولة المناسبة لكبار السن.

وقال مولينسكي: “هناك كل هذه الخيارات للأشخاص الذين لديهم الكثير من المال”. “ولكن هناك اختلافات كثيرة. هناك أشخاص، ليس بسبب خطأ من جانبهم أو لأسباب نظامية، قد لا يملكون المال للتكيف.

ويعيش جين كار، 67 عامًا، وسالي كار، 65 عامًا، في منزلهما المكون من طابقين والمكون من أربع غرف نوم في هندرسون بولاية نورث كارولينا منذ 27 عامًا. كان لدى الزوجين المال والرؤية اللازمة للتجديد في أغسطس 2022، على أمل العيش في منزلهما لمدة عشرين عامًا أخرى على الأقل.

لقد استأجروا بناة لبناء غرفة نوم رئيسية وحمام في الطابق الأول، ويمكن الوصول إليهما بواسطة الكراسي المتحركة. ومع اقتراب المشروع من الانتهاء قبل عام، أصيب جين كار بسكتة دماغية صغيرة وصفها بأنها “نداء الاستيقاظ”. وقال كار إن حالته تحسنت، لكن التجديدات جعلت من السهل التعامل مع مشاكل التوازن المستمرة.

قال: “لدينا حيوانان أليفان كبيران في السن، ولم يعدا يحبان الصعود والنزول بعد الآن”.

وبينما يستجيب تجار التجزئة للانزعاج الذي تجلبه الشيخوخة نفسها للثقافة الأمريكية، تشجع نانسي بيرلينجر، الباحثة البارزة في مركز هاستينجز في جاريسون بنيويورك، والتي تعمل مع مولينسكي، الراغبين في تجديد المنازل على البقاء منفتحين.

وقالت: “لقد تعلمنا جميعًا أن نحب أدوات OXO Good Grips وغيرها من التصميمات البسيطة والعملية الناجحة، حتى نتمكن من تعلم حب المقابض أيضًا”.