قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
سي إن إن
—
يعد شبل محنط من العصر الجليدي من سيبيريا أول مومياء معروفة لقطة ذات أسنان سيفية، ويثير اكتشافها موجات من الإثارة بين علماء الحفريات. وقد وفرت عملية الحفظ الاستثنائية للمومياء أول نظرة على شكل القطط ذات الأسنان السيفية. توجد أدلة مكتوبة في أنسجتها الرخوة حول المكان الذي كانت فيه عضلات القطة أكبر حجمًا وكيف يمكن أن يكون ذلك قد شكل أسلوب الصيد الخاص بها.
أفاد العلماء يوم الخميس في مجلة Scientific Reports أن الفراء الوفير واللحم المحنط غطى أجزاء من الجثة، وكان وجهها وأطرافها الأمامية وجذعها سليمًا تقريبًا. كان الفراء البني الداكن للشبل قصيرًا ولكنه سميك جدًا، ويبلغ طوله حوالي 0.8 إلى 1.2 بوصة (20 إلى 30 ملم). وقال أليكسي في. لوباتين، مؤلف الدراسة الرئيسي، والعضو الكامل في الأكاديمية الروسية للعلوم في موسكو وكبير الباحثين ومدير معهد بوريسياك لعلم الحفريات التابع للأكاديمية، إن فرائه كان ناعمًا أيضًا بشكل مدهش.
وقال لوباتين لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إنه شعور رائع أن ترى بأم عينيك المظهر الحياتي لحيوان منقرض منذ فترة طويلة”. “خاصة عندما يتعلق الأمر بحيوان مفترس مثير للاهتمام مثل القط ذو الأسنان السيفية.” هذه الحيوانات آكلة اللحوم المنقرضة، وهي أقارب بعيدة للقطط الكبيرة الحديثة، معروفة بأنيابها الطويلة التي تشبه النصل، والتي يمكن أن يصل طولها إلى 8 بوصات (20 سم).
وقال لوباتين إن المومياء هي أول دليل من آسيا على نوع القطط ذات الأسنان السيفية Homotherium latidens، على الرغم من العثور على عظام متحجرة سابقًا في مواقع في هولندا وفي يوكون الكندية. هناك أنواع أخرى من مومياوات العصر الجليدي المتجمد، مثل وحيد القرن الصوفي والماموث، معروفة في منطقة ياكوتيا السيبيرية في روسيا.
لكن لوباتين قال إن القطط المحنطة، بالمقارنة، “نادرة للغاية”. قبل هذا الاكتشاف، لم يكن هناك سوى اثنين من المومياوات المعروفة للقطط، وكلاهما من أشبال أسد الكهف Panthera spelaea من حوض نهر Uyandina في ياكوتيا.
وقال لوباتين: “الآن، أضفنا شبل Homotherium إلى هذه القائمة”. وأضاف أن استخراج الحمض النووي من المومياء سيكون خطوة تالية مهمة لفهم هذا النوع، وكذلك إجراء فحص أكثر تفصيلاً للهيكل العظمي للمومياء وعضلاتها وشعرها.
وقال عالم الحفريات جاك تسينج، الذي يدرس تشريح الثدييات المنقرضة ولم يشارك في الاكتشاف، إنه “في حيرة من أمره” عندما فكر في “كنز المعلومات الذي يمكن أن يخرج من هذا الاكتشاف الفريد”، حسبما قال لشبكة CNN.
وقال تسينج، الأستاذ المشارك في قسم علم الأحياء التكاملي بجامعة كاليفورنيا في بيركلي: “من النادر العثور على عظام من هذه السلالة في المقام الأول، ناهيك عن الأنسجة الرخوة المرتبطة بها”. “لا أعرف ما إذا كانت عقول علماء الحفريات الآخرين مذهولة مثل عقلي، ولكن يبدو الأمر كما لو أن الواقع قد تغير الآن بعد أن رأينا هذا”.
تم حفظ الشبل في التربة الصقيعية بالقرب من نهر بادياريخا في شمال شرق ياكوتيا، وعثر الحفارون في ياقوتيا على المومياء في عام 2020 أثناء التنقيب عن أنياب الماموث تحت إشراف علماء الحفريات في ياكوتيا، حسبما قال لوباتين لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني. كشف التأريخ بالكربون المشع أن عمر الشبل كان لا يقل عن 35000 سنة، وعاش خلال الجزء الأخير من عصر البليستوسين (منذ حوالي 2.6 مليون إلى 11700 سنة).
وكتب مؤلفو الدراسة أن الحفاظ على الأطراف الأمامية للشبل على وجه الخصوص كان أمرًا استثنائيًا. حتى أن أقدامها الأمامية احتفظت بالمخالب والوسادات البيضاوية اللحمية الموجودة على الجانب السفلي من المخلب والتي يشار إليها باعتزاز باسم “الفاصوليا” من قبل المعجبين بالقطط الحديثة.
وإلى جانب المومياء الجزئية، تم العثور أيضًا على عظام مفصلية لحوض الشبل وأطرافه الخلفية محبوسة في الجليد. بناءً على مقارنات مع تشريح شبل الأسد وتحليل نمو قواطع الشبل المحنط، قدر العلماء أن عمر الشبل كان حوالي 3 أسابيع عندما مات.
ومع ذلك، أظهرت المومياء أيضًا أن الأشبال ذات الأسنان السيفية تختلف بشكل كبير عن أشبال الأسود الحديثة من نفس العمر، على حد قول لوباتين. كان معطفه أغمق، وكانت أذنيه أصغر من أذني أشبال الأسود؛ كان لديه أطراف أمامية أطول وفتحة فم أكبر وعنق أكثر ضخامة. يبلغ ارتفاع الشفة العليا للمومياء أكثر من ضعف ارتفاع الشفة العليا لأسد حديث، ومن المحتمل أن تغطي شفتها الأنياب العلوية الطويلة بمجرد نموها، وفقًا لما ذكره لوباتين.
كما أن مخلبه أكثر دائرية من مخلب شبل الأسد. وأضاف تسنغ أن شكله في الواقع يشبه إلى حد كبير مخلب الدب. تُعرف الدببة باستخدام سواعدها القوية للحفر عبر الأشجار والشجيرات بحثًا عن الطعام؛ وقال إن حجم وشكل أقدام الشبل المحنط وأطرافه الأمامية يشير إلى أن الإنسان البالغ ربما اعتمد أيضًا على ساعديه، وربما يستخدمهما لشل حركة فريسته.
وقال تسينج: “الفكرة المتعلقة بالقطط ذات الأسنان السيفية هي أنها يجب أن تحصل على نوع من المساعدة من بقية الجسم – وهي ليست مجرد تقنية صيد برأسها”. “وكان الساعد أحد أهداف البحث التي يجب التفكير فيها. هل هي عازلة في سواعدها مقارنة بالقطط الكبيرة الحديثة ذات الأحجام المماثلة، لأنها تحتاج إلى ساعد للمساعدة في تثبيت فرائسها حتى يمكن استخدام السيف؟
حتى الآن، افترض العلماء تشريح القطط ذات الأسنان السيفية عن طريق مسح الحفريات ونمذجة عضلات الحيوانات رقميًا ثلاثية الأبعاد، لكن هذا لا يقارن برؤية أحد تلك الأطراف “في الجسد”، كما قال تسينج. “أعتقد أن هذا يجعل الأمر يبدو أكثر احتمالاً أن تكون هذه الأسنان السيفية قد استخدمت سواعدها.”
وقال تسنغ إن تشريح مومياء Homotherium ليس فقط ما يجعلها مميزة للغاية، بل يوفر الاكتشاف أيضًا لمحة فريدة عن التاريخ التطوري لمجموعة القطط بأكملها. أظهر التحليل الجيني السابق للحمض النووي من حفريات Homotherium أن الجنس انفصل عن القطط القديمة الأخرى منذ حوالي 18 مليون سنة. وقال إن الشبل ليس هو المثال المحنط الوحيد لجنس Homotherium فحسب، بل إنه يمثل جزءًا من شجرة عائلة القطط التي تعود تقريبًا إلى أصل عائلة القطط.
“وهذا يضيف إلى روعة هذا الاكتشاف.”
ميندي وايزبرجر كاتبة علمية ومنتجة إعلامية ظهرت أعمالها في مجلة Live Science وScientific American ومجلة How It Works.
