يعيد الرئيس الجديد لوكالة ناسا صياغة أهداف وكالة الفضاء، حيث كشف النقاب في حدث أقيم في واشنطن العاصمة، يوم الثلاثاء، عن رؤية طموحة تتضمن خططًا مجددة لإنشاء قاعدة قمرية.
في حين أن وكالة الفضاء كانت تهدف منذ فترة طويلة إلى إنشاء مستوطنة على القمر لرواد الفضاء للعيش والعمل بشكل دائم، إلا أن يوم الثلاثاء كان المرة الأولى التي تكشف فيها ناسا عن جدول زمني وخريطة طريق لمثل هذه الجهود.
وقال جاريد إسحاقمان، مدير ناسا، في الحدث الذي أطلق عليه اسم “الإشعال”: “لن تظهر قاعدة القمر بين عشية وضحاها”. “سوف نستثمر ما يقرب من 20 مليار دولار على مدى السنوات السبع المقبلة ونبنيها من خلال عشرات المهام.”
ولم يتضح على الفور حجم المبلغ الذي يمكن لناسا تحويله من مشروعات أخرى، البالغة 20 مليار دولار، أو حجم التمويل الجديد المطلوب.
بعض المشاريع الأخرى التي أعلن عنها يوم الثلاثاء إسحاقمان، الذي تولى منصبه في ديسمبر، سيكون لها مواعيد نهائية أكثر صرامة، وأبرزها مركبة المريخ الجديدة التي تعمل بالطاقة النووية والتي تأمل الوكالة في إطلاقها بحلول عام 2028 – وهو جدول زمني سريع للغاية في عالم السفر إلى الفضاء.
إن الطريق إلى تمويل هذه الابتكارات وتحقيقها غير واضح إلى حد كبير ولا يخلو من الاحتكاك. لكنها تقدم رؤى أساسية حول الخطط التحويلية التي رسمها إسحاقمان، الذي يهدف إلى ضخ شعور بالإلحاح في مساعي رحلات الفضاء العلمية والبشرية لناسا.
منذ توليه منصبه، عمل إسحاقمان على تنفيذ تغييرات جريئة – بدءًا من الإعلان عن دفعة لتوظيف العمال وتعزيز “الكفاءات الأساسية” لناسا إلى إنشاء مهمة جديدة تمثل فعليًا مقدمة لهبوط رائد الفضاء التالي على سطح القمر. وقد تبنى لهجة أكثر طموحاً وتحويلاً بشكل ملحوظ من العديد من أسلافه.
كان يوم الثلاثاء بمثابة أكبر جهد يبذله حتى الآن لنقل هذه الرؤية المغامرة.
قال إيزكمان: “إذا ركزنا موارد ناسا الاستثنائية على أهداف سياسة الفضاء الوطنية، وقمنا بإزالة العقبات غير الضرورية التي تعيق التقدم، وأطلقنا العنان للقوى العاملة والقوة الصناعية لأمتنا وشركائنا، فإن العودة إلى القمر وبناء قاعدة ستبدو باهتة مقارنة بما سنكون قادرين على تحقيقه في السنوات المقبلة”.
من بين موجة الإعلانات التي أصدرها إسحاقمان يوم الثلاثاء، كان الكشف عن أن وكالة ناسا ستوقف خطط العمل مع شركاء دوليين لتطوير محطة فضائية تدور حول القمر، تسمى “جيتواي”.
نظرًا لكونها وسيلة لدعم الرحلات إلى سطح القمر بالإضافة إلى الرحلات إلى وجهات أبعد، كانت محطة جيتواي الفضائية بمثابة نقطة توقف في مدار القمر لتنسيق رحلات البضائع والأشخاص.
وبدلاً من ذلك، ستقوم الوكالة باستخدام موارد البوابة الحالية لاستخدامها بطرق أخرى، بما في ذلك بناء القاعدة القمرية.
يقول كارلوس جارسيا جالان، المدير التنفيذي لبرنامج قاعدة القمر التابع لناسا: “يمكن إعادة استخدام أجزاء كبيرة من أجهزة ومرافق البوابة بشكل مباشر لدعم أهداف الاستكشاف على المدى القريب إلى جانب تلك العناصر المدارية اللازمة لدعم مهمة تركز على السطح”.
وقال إسحاقمان إن وكالة ناسا ستعمل أيضًا على زيادة عدد مركبات الهبوط الآلية التي تحمل البضائع والأدوات العلمية إلى القمر بشكل كبير، بهدف جعل عمليات الهبوط تحدثًا شهريًا. في السياق، أرسلت وكالة ناسا وشركاؤها التجاريون أربع مركبات هبوط نحو القمر منذ يناير 2024 بدرجات متفاوتة من النجاح.
ستعمل المهمات الآلية المكثفة جنبًا إلى جنب مع المهام المأهولة لبرنامج أرتميس التابع لناسا، وهو الجهد المبذول لإعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر لأول مرة منذ نصف قرن، لوضع الأساس لمستوطنة على سطح القمر.
ومن المقرر إطلاق أول مهمة مأهولة لبرنامج أرتميس، تسمى أرتميس 2، في الأول من أبريل، وسوف تطير حول القمر دون الهبوط عليه. الهدف النهائي هو إعادة القوات إلى القمر بحلول أوائل عام 2028 وتمهيد الطريق لمزيد من عمليات الهبوط المتكررة بعد ذلك مع ربما بعثتين مأهولتين سنويًا.
تدفع خطة إيساكمان ناسا إلى تغيير المتطلبات والعقود، وإعادة تصور كيفية عمل بنيتها التحتية الفضائية معًا – خاصة مع تهميش محطة جيتواي الفضائية.
وقال إنه أوضح أيضًا لشركات الفضاء التجارية ومقاولي وكالة ناسا أنه غير مستعد لتكرار توقفات الماضي، عندما تم منح المقاولين مليارات الدولارات وكان أداؤهم دون المستوى. على سبيل المثال، كل من كبسولة طاقم أوريون وصاروخ نظام الإطلاق الفضائي، اللذين تم بناؤهما من قبل شركاء الصناعة بما في ذلك لوكهيد مارتن وبوينغ، على التوالي، تجاوزت ميزانيتهما مليارات الدولارات وتأخرتا عن الموعد المحدد بسنوات – وهي حقيقة دفعت إلى بعض التقارير اللاذعة من المفتش العام لناسا.
حاليًا، تتسابق شركة Blue Origin التابعة لجيف بيزوس وشركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk أيضًا لتطوير مركبات الهبوط على سطح القمر اللازمة لنقل رواد الفضاء من أوريون إلى سطح القمر. حذرت تقارير الرقابة الأخيرة لوكالة ناسا من أن جهود الشركات تتأخر عن الجدول الزمني وتخاطر بدفع خطط الوكالة لهبوط البشر على القمر إلى ما بعد هدف 2028. وقد قدمت الشركتان مقترحات إلى ناسا لتسريع تطوير مركبة الهبوط على سطح القمر، لكن المسؤولين رفضوا تقديم تفاصيل حول الخطط.
وفي حديثه أمام قاعة تضم العاملين في الصناعة ومسؤولين آخرين في مجال الفضاء، حذر إسحاقمان: “توقعوا إجراءً غير مريح” إذا كان أداء الشركات أقل من المطلوب فيما يتعلق بعقودها. قد يشير ذلك إلى أن إسحاقمان أكثر استعدادًا من أسلافه للضغط على المشاريع التي يتبين أنها أكثر تكلفة وصعوبة وتستغرق وقتًا طويلاً مما كان يعتقد في البداية.
واقترح إسحاقمان أيضًا أنه يخطط لجعل موظفي ناسا يعملون على نطاق أوسع مع القطاع الخاص.
وقال: “إن وكالة ناسا لن تراقب وتأمل في حدوث الأفضل، ولكنها ستكون مدمجة بعمق جنبًا إلى جنب مع الصناعة، مما يزيد من فرص الهبوط الناجح”.
إن مهمة المريخ لعام 2028، والتي أطلق عليها إيزكمان اسم Space Reactor-1 Freedom – أو SR-1 Freedom – ستستخدم تكنولوجيا الدفع الكهربائي النووي في الفضاء لأول مرة.
لقد كان آيزاكمان من أشد المؤيدين لهذه التكنولوجيا، التي تعد بتقديم محركات فعالة للغاية ومثالية لتشغيل المهام إلى الفضاء السحيق. لكن التكنولوجيا تمثل تحديات صعبة في التصميم ويمكن أن تحمل تكاليف عالية إلى جانب المخاطر الكامنة في إطلاق الأنظمة النووية، بما في ذلك الإشعاع.
إن تحقيق الدفع الكهربائي النووي ليس هو الهدف الوحيد لمهمة SR-1 Freedom.
ستتولى المركبة الأهداف المعلن عنها مسبقًا كجزء من مهمة مقترحة تسمى Skyfall، والمصممة لنشر طائرات هليكوبتر على سطح المريخ والتي يمكن أن تتبع خطى Ingenuity، أول مركبة تحقق رحلة محكومة على المريخ.
إن النتائج التي توصلت إليها مهمة SR-1 Freedom ستُفيد أيضًا خطط ناسا لإنشاء مفاعل انشطاري على سطح القمر، والذي يمكن أن يزود القاعدة القمرية بالطاقة طوال النهار والليل القمريين. وكانت الوكالة قد كشفت في وقت سابق عن نيتها إطلاق مثل هذا المفاعل بحلول عام 2030.
قال ستيفن سيناكور، المدير التنفيذي لبرنامج Fission Surface Power التابع لوكالة ناسا والذي سيشرف أيضًا على مهمة SR-1 Freedom، لشبكة CNN إنه يتوقع الحاجة إلى تعريف عامة الناس بمثل هذه التقنيات لتخفيف المخاوف.
وقال سيناكور: “أعتقد أنه سيتعين علينا توعية الجمهور، أو على الأقل أن نشرح لهم ماهيته”. “في النهاية – إنه آمن. على الأرض، المفاعل متوقف عن العمل. لا يوجد إشعاع يصدر منه. لا يتم تشغيله فعليًا إلا عندما تكون في الفضاء، ومن هنا يأتي الإشعاع”.
يرسل برنامج أرتميس التابع لناسا البشر إلى الفضاء السحيق لأول مرة منذ أكثر من خمسة عقود. قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية لـ Countdown واحصل على تحديثات من CNN Science حول الرحلات الاستكشافية خارج هذا العالم أثناء ظهورها.
