قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
سي إن إن
—
منذ أكثر من 1.5 مليون سنة، تقاطعت مسارات نوعين مختلفين من البشر القدماء على شاطئ البحيرة، وربما أقفلوا أعينهم مع بعضهم البعض. كان هؤلاء الأسلاف الأوائل للإنسان العاقل يتجولون في مناظر طبيعية تعج بالحياة البرية، بما في ذلك طيور اللقلق العملاقة التي يبلغ طولها مترين (6.5 قدم).
وقد حافظ الاكتشاف المذهل لآثار الأقدام المتحجرة المضغوطة في الطين الناعم على هذه اللحظة غير المتوقعة والاستثنائية، مما يشير إلى أن النوعين المتميزين من أشباه البشر كانا قادرين على العيش كجيران يتقاسمان موطنًا، وليس كمنافسين احتفظوا بأراضيهم الخاصة.
وقال كيفين هاتالا، المؤلف الأول لدراسة عن آثار الأقدام التي نشرت في مجلة ساينس يوم الخميس: “من المدهش أن يكون لديك نوعان من أنواع أشباه البشر ذات الحجم الكبير والأجساد الكبيرة في نفس المشهد الطبيعي”.
“إننا نراهم في نفس بيئة حافة البحيرة، ويمرون داخل هذه المنطقة في غضون ساعات إلى يومين من بعضهم البعض. ربما كانوا على علم بوجود بعضهم البعض. وأضاف هاتالا، وهو أستاذ مشارك في علم الأحياء بجامعة تشاتام في بيتسبرغ: “لقد رأوا بعضهم البعض وربما تفاعلوا”.
تم الجزء الأول من الاكتشاف في يوليو 2021 أثناء أعمال التنقيب في كوبي فورا، على الشاطئ الشرقي لبحيرة توركانا في كينيا، حيث تم العثور على بقايا هيكلية للعديد من أقارب البشر القدامى. كشفت تلك الحفريات عن آثار أقدام لأشباه البشر، إلى جانب العديد من الآثار الأخرى التي خلفتها الطيور الكبيرة. وقرر الفريق إعادة دفن المسارات بالرمال الناعمة حتى يصبح من الممكن إجراء حفريات تفصيلية.
تم إجراء الحفر في عام 2022، عندما كشف هاتالا وزملاؤه عن 23 مترًا مربعًا (248 قدمًا مربعًا) من الرواسب، وكشفوا عن 11 مسارًا آخر لأشباه البشر مشابهة للأولى في خط يشير إلى أنها صنعها نفس الشخص، بالإضافة إلى ثلاث آثار أقدام معزولة. التي كانت موجهة في اتجاه عمودي.
كما عثر الباحثون على 94 أثراً غير بشري تعود إلى الطيور والحيوانات الشبيهة بالأبقار والخيول. كان أكبر مسار للطيور يبلغ عرضه 27 سم (10.6 بوصة) ومن المحتمل أن ينتمي إلى نوع من طائر اللقلق العملاق المعروف باسم Leptoptilos.
“يوجد مسار طويل به 12 أثرًا لأقدام (أشباه البشر). لقد تم صنعها بوتيرة مشي محترمة… خاصة وأنهم كانوا يسيرون في الطين. وقال هاتالا: “ليس هناك وجهة واضحة في النهاية”.
وقال: “من الصعب أن نقول بالضبط ما الذي كانوا يفعلونه، لكنهم ساروا في تلك المنطقة المثالية من الوحل”. “إذا فكرت في شاطئ بحيرة أو شاطئ حديث، فستجد أن لديك منطقة ضيقة نوعًا ما حيث يكون الطين مثاليًا لترك آثار الأقدام. إذا تحركت بعيدًا جدًا في هذا الاتجاه، فهذا يعني أن المكان جاف جدًا، وإذا تحركت بعيدًا جدًا في الاتجاه الآخر، فهو مبلل جدًا. وقال: “إنهم يسيرون تقريبًا كما لو كانوا في خط مستقيم عبر المنطقة المثالية لترك آثار أقدامهم، وهو أمر محظوظ جدًا بالنسبة لنا”.
وكانت آثار الأقدام الثلاثة الأخرى المتعامدة مع المسار متناثرة في جميع أنحاء الموقع. ويعتقد هاتالا أن ثلاثة أفراد منفصلين صنعوها، وربما تم مسح آثارهم الأخرى بواسطة حيوانات أخرى كانت تتجول على السطح في نفس الوقت.
ولم يتمكن هاتالا وزملاؤه من تحديد تاريخ آثار الأقدام بشكل مباشر. لكن هاتالا قال إن الحفريات تم العثور عليها أسفل – وبالتالي كانت “أقدم قليلاً” من – طبقة من الرماد البركاني في نفس الموقع المعروف باسم Elomaling’a Tuff، والتي يعود تاريخها إلى 1.52 مليون سنة، وفقًا للدراسة.
ومع ذلك، قال الباحثون إنهم واثقون من أن الآثار تم طبعها خلال ساعات إلى بضعة أيام من بعضها البعض لأنه لا يوجد أي تشقق على سطح آثار الأقدام، وهو ما سيحدث إذا تعرضت للهواء وجففت تحت الشمس. لفترة أطول.
وبدلاً من ذلك، قال العلماء إن جميع الآثار محفوظة بطريقة مماثلة تحت طبقات الرواسب المتراكمة، وذلك بفضل الرمال الناعمة والغرينية التي غطت الآثار بلطف بعد وقت قصير من تشكلها.
وقال هاتالا: “ربما كان هذا نظام دلتا، مع الكثير من المياه الضحلة منخفضة الطاقة في هذه المنطقة والكثير من الطين اللطيف”.
يشير مصطلح أشباه البشر إلى جميع الأنواع في شجرة العائلة البشرية التي ظهرت بعد الانفصال عن أسلاف القردة العليا قبل 6 إلى 7 ملايين سنة. وتضم هذه المجموعة أنواعًا منقرضة حديثًا مثل إنسان النياندرتال الذي اختفى قبل 40 ألف سنة، وأسترالوبيثيكوس أفارينيسيس، ممثلًا بهيكل لوسي الشهير في إثيوبيا، والذي كان عمره 3.2 مليون سنة.
الإنسان العاقل، جنسنا البشري، هو النوع الحي الوحيد من أشباه البشر، مما يجعل فكرة مواجهة نوع آخر من نفس السلالة محيرة بشكل خاص للتخيل. وجد الباحثون بعض الأدلة حول مجموعات البشر القدماء التي عبرت المسارات خلال هذا اللقاء.
وخلص الفريق إلى أن أشباه البشر الذين ينتمون إلى النوع Homo erectus والبارانثروبوس بويزي ذو الدماغ الأصغر هم من صنعوا آثار الأقدام. وتشير الدراسة إلى أن P. bosei هو الذي صنع المسار الطويل، في حين أن الإنسان المنتصب هو الذي صنع آثار الأقدام الثلاثة الأخرى. تم العثور على بقايا الهياكل العظمية لكلا النوعين في الموقع.
ومع ذلك، لم يكن من الواضح على الفور أن آثار الأقدام صنعها نوعان مختلفان. وقرر هاتالا، وهو خبير في تشريح القدم، أنها تعكس أنماطًا مختلفة من المشية والوقفة والحركة فقط بعد التصوير والتحليل التفصيلي ثلاثي الأبعاد.
من خلال التجارب الميدانية والمخبرية، قارن آثار الأقدام مع تلك التي تركها البشر الأحياء، بما في ذلك 59 من شعب داساناش في إثيوبيا، الذين عادة لا يرتدون أحذية، بالإضافة إلى مطبوعات وأثار أشباه البشر المتحجرة الأخرى التي صنعتها الشمبانزي. .
وجد هاتالا أن المسار المكون من 12 بصمة تم صنعه من قبل فرد لم تقع آثار أقدامه ضمن نطاق التنوع الذي شوهد في الإنسان العاقل، على عكس آثار الأقدام الثلاثة المتناثرة، والتي رسمت بشكل أقرب إلى تلك التي صنعها البشر الأحياء.
“الإنسان المنتصب، من الرقبة إلى الأسفل، يشبه إلى حد كبير الإنسان الحديث، وخلال هذه الفترة الزمنية، هم المرشح الأفضل ليكونوا سلفًا مباشرًا لنا. وقال هاتالا: “نحن نفترض أن آثار الأقدام الأكثر شبهاً بالإنسان هي على الأرجح إنسان منتصب القامة فقط لأن بقية تشريحهم بشري للغاية”.
“البارانثروبوس بويزي، يبدوان مختلفين تمامًا. معظم الحفريات التي تنسب إليهم بثقة هي جماجم أو أسنان. لديهم فك كبير جدًا وأسنان كبيرة جدًا ومرفقات كبيرة لعضلات المضغ. يبدو أنهم تكيفوا مع نظام غذائي مختلف تمامًا عن نظام الإنسان المنتصب». أوضح هاتالا أن بوسي كان على الأرجح يأكل نظامًا غذائيًا نباتيًا، في حين كان الإنسان المنتصب أكثر آكلة اللحوم.
وقال هاتالا وزملاؤه بمراجعة البيانات الأحفورية القديمة من الموقع ووجدوا أدلة على تداخل النوعين في الموقع لفترة طويلة من الزمن – ربما على مدار 100 ألف عام.
“من المثير أن نرى ذلك، وبالنسبة لنا، فهذا يعني أن المنافسة المباشرة بين الاثنين كانت منخفضة نسبيًا، وأنهما لا بد أنهما كانا على ما يرام مع بعضهما البعض الذين يعيشون في نفس المشهد. وقال: “لم يكونوا يطردون بعضهم البعض”.
وأضاف هاتالا: “كانت منطقة محفوفة بالمخاطر، وكان من الممكن أن تكون هناك أفراس النهر والتماسيح وأنواع أخرى من الحيوانات الخطرة التي كانت تعيش في تلك المناطق أيضًا”. “لذلك لا بد أنه كان هناك بعض النداء لكليهما للذهاب إلى تلك المناطق مرارا وتكرارا على مدى فترة طويلة.”
تعد آثار الأقدام أول دليل مادي على أن أنواع أشباه البشر المختلفة تداخلت في نفس الزمان والمكان تمامًا، حيث تمكنت من تفادي الحيوانات المفترسة وإيجاد الطعام في المناظر الطبيعية القديمة، وفقًا للدراسة. واستمر الإنسان المنتصب في الازدهار لمدة مليون سنة أخرى. ومع ذلك، انقرض بارانثروبوس بويزي خلال بضع مئات الآلاف من السنين التالية. العلماء لا يعرفون السبب.
وقالت بريانا بوبينر، عالمة الأبحاث ومعلمة المتاحف في برنامج الأصول البشرية التابع لمتحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي، إنه من “المذهل” العثور على آثار أقدام ليس فقط لنوع واحد بل لنوعين يسيران في نفس المنطقة.
ربما كانوا يتنافسون بنشاط على نفس الطعام؛ ربما كانوا ينظرون إلى بعضهم البعض بحذر عبر رقعة عشبية. قال بوبينر، الذي لم يشارك في البحث الجديد: “ربما تجاهلوا بعضهم البعض تمامًا”.
في حين أن هذه هي المرة الأولى التي تشير فيها آثار الأقدام إلى أن أشباه البشر من نوعين قد واجهوا بعضهم البعض بشكل مباشر، فقد كشفت الأدلة الجينية أن إنسان نياندرتال تزاوج مع الإنسان العاقل والدينيسوفان، وهو إنسان غير مفهوم جيدًا ولا يُعرف إلا من خلال عدد قليل من الحفريات. كان كهف دينيسوفا في سيبيريا موطنًا لفتاة لديها أم من إنسان نياندرتال وأب من إنسان دينيسوفان.
ربما، كما قال بوبينر، ربما كان P. boisei وH. erectus “متشابهين بدرجة كافية حتى أنهما تزاوجا مع بعضهما البعض في بعض الأحيان”.
وقالت: “تخبرنا هذه النتيجة أنهم عاشوا في نفس المكان، وفي نفس الوقت، وكانوا يتجولون بجوار بعضهم البعض تقريبًا”.
“من المستحيل العودة بالزمن إلى الوراء لملاحظة هذه الأنواع فعليًا قبل 1.5 مليون سنة، ولكن وجود بصمات أقدامها على نفس السطح؟ هذا هو أفضل شيء تالي.
