في الولايات المتحدة، بلد السيارات بشكل بارزلعب نقل الركاب بالقطار دورًا هامشيًا لعقود من الزمن. لكن في سبعينيات القرن التاسع عشر، احتدم جدل في الكونجرس الأمريكي حول ما إذا كان ينبغي السماح للقطارات بالدخول إلى القلب الرمزي للبلاد أم لا: المركز التجاري الوطني في واشنطن، والشريط الأخضر الضخم حيث يوجد، من بين أشياء أخرى، مبنى الكابيتول ومتحف سميثسونيان. .
تم تصميم العاصمة الأمريكية بدقة لخطوط الرؤية والآفاق، ولكن للوصول إلى المنطقة التجارية، أرادت شركة بالتيمور وبوتوماك للسكك الحديدية وضع القضبان مباشرة عبر المساحات الخضراء الهندسية. ضروري للغاية، وفقا لبعض أعضاء مجلس الشيوخ. مضطرب، بحسب آخرين. وقال عضو الكونجرس تشارلز سومنر: “هناك مكان لكل شيء، وأنا أعلم أن المكان المناسب للمحطة ليس حديقة”. بلا فائدة. كانت القطارات تعمل في المركز التجاري منذ عام 1873 حتى طردها الرئيس روزفلت مرة أخرى في عام 1907.
وفي القصة التي تمت مناقشتها في وقت مبكر الممر الشمالي الشرقي بقلم ديفيد ألف، هناك العديد من العناصر التي تتكرر في بقية الكتاب. إنه يدور حول المكان الحرفي والمجازي للسكك الحديدية في الولايات المتحدة، ويتم سرده عبر تاريخ الخط الأكثر ازدحامًا: الخط بين العاصمة واشنطن وبوسطن، مع توقفات في فيلادلفيا ونيويورك.
الآن يمكنك أن تسأل نفسك على الفور: هل هذا مثير للاهتمام بالنسبة للقارئ الأوروبي الذي ربما لم يسبق له أن قاد ملليمترًا واحدًا على هذا الطريق؟ وهذا ينطبق أيضًا على المجلس النرويجي للاجئينالمراجع في الخدمة. الجواب المفاجئ: نعم، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن ألف راوي جيد جدًا.
ألف، أستاذ اللغة الإنجليزية في جامعة بوفالو، يربط تاريخ السكك الحديدية بتاريخ المنطقة، القلب الاقتصادي والسياسي للبلاد. تمت تغطية كل شيء، بدءًا من العبيد الذين يستخدمون السكك الحديدية للهروب من الجنوب، وحتى ظهور ظاهرة الركاب.
يروي المؤلف دائمًا قصته من خلال الناس. يمر أينشتاين وهو مستخدم متعطش للخط خلال فترة وجوده في برينستون. وهناك توماس إديسون الذي يقوم باختبار أول قطار كهربائي في المنطقة. ويدور الفيلم أيضًا حول جوزيف بونابرت، شقيق نابليون، الذي كان سعيدًا جدًا بالتخلي عن تاج إسبانيا، لكنه ينفجر غضبًا عندما تهدد السكة الحديد بالمرور عبر ممتلكاته في نيوجيرسي. يبدو أن دونالد ترامب يحب الاستثمار في العقارات حول محطات الخط خلال مسيرته العقارية. وباعتباره عضوًا في مجلس الشيوخ يسافر بالقطار، يعرف جو بايدن في النهاية سائقي القطارات جيدًا لدرجة أنه يدعوهم أحيانًا لإيقاف القطار إذا كان معرضًا لخطر الوصول متأخرًا جدًا إلى المحطة.
هناك أيضًا أسماء أقل شهرة. السائقون المضطربون، على سبيل المثال، الذين يعملون تحت ضغط عالٍ، وبالتالي يتسببون في أفظع الحوادث. مصممو الجرافيك الذين زودوا القاطرات بأنظمة الألوان الحديثة – وبعد سنوات، طائرة الرئاسة. السيناتور غريب الأطوار كليبورن بيل هو اسم متكرر. فهو يواصل “مضايقة” الرئيس الديمقراطي ليندون جونسون في الستينيات (ديكسيت جونسون) لنشر قطارات أسرع وأفضل.
يعرف بيل عن كثب مدى رداءة المسار في ذلك الوقت: فهو مسافر في القطار المسائي من بروفيدنس إلى واشنطن العاصمة عندما انفكت الفرامل، مما أدى إلى تحطيم نافذة مقصورته وإرسال شظايا الزجاج إلى عينه. يضحك بيل نفسه من المفارقة التي تحدث لأكبر مؤيدي السكك الحديدية في الكونجرس. هذا لا ينتقص من حبه للقطارات.
صعود السيارة
يحتوي الكتاب على عيوب بسيطة: يتحرك ألف أحيانًا بسرعة كبيرة، ويذكر الرجال بشكل أساسي (وليس البيض فقط)، وتستحق القصة المزيد من المواد المصورة، كما أن الفصل الخاص بالكهرباء ليس هو الأكثر إثارة للاهتمام. لكن هذه تفاصيل قصة متوازنة.
في نهاية المطاف، يدور هذا الكتاب حول العلاقة الصعبة التي تربط الولايات المتحدة بالسكك الحديدية للركاب. بعد الذروة، وقبل ظهور السيارة، تعاني شركات السكك الحديدية الخاصة من مشاكل خطيرة. على سبيل المثال، تطورت شركة Penn Central للسكك الحديدية لتصبح تكتلًا فوضويًا يفعل كل شيء، بما في ذلك إدارة المتنزهات الترفيهية. لكنها في الواقع تريد التخلص من نقل الركاب الخاسر.
فعندما تتولى الدولة زمام الأمور اعتباراً من السبعينيات فصاعداً، غالباً ما يكون الرؤساء الديمقراطيون هم الذين يقومون بمحاولات فاترة لتقديم القطارات عالية السرعة. يستمر الأمر. ويظهر ألف التناقض المؤلم مع اليابان وفرنسا، حيث تم إنشاء شبكات عالية السرعة بدعم كبير من الدولة.
إن تفكير السوق الذي يرى أن نقل الركاب يجب أن يكون مربحاً وإلا فلن يكون موجوداً، يتخلل المناقشة حول قطارات الركاب بين العديد من الجمهوريين المشاركين، وفي مقدمتهم الرئيسان ريغان وبوش الابن. وقد حاول الساسة من هذا الحزب مراراً وتكراراً تقليص المساهمة الحكومية الضئيلة لشركة أمتراك للسكك الحديدية (وكانت آخر محاولة قبل أسبوعين فقط). في حين تشير الإحصائيات إلى أن القطارات السريعة نسبياً بين المدن الكبرى تحظى بإقبال كبير من السكان؛ وبالتالي فإنهم يلبون الحاجة. يذكر ألف أيضًا حفنة من الجمهوريين الذين كانوا دائمًا مؤيدين للسكك الحديدية.
وفي الوقت نفسه، لا يمجد ألف النقل بالسكك الحديدية. ويشير بدقة إلى أن النقل السريع بين المدن، في القطارات الحديثة للغاية، له جوانب سلبية. يتم المرور بالأجزاء الفقيرة من المنطقة الساحلية بوتيرة سريعة، حيث يتنقل رجال الأعمال والأساتذة وأعضاء مجلس الشيوخ الذين يحملون تذاكر باهظة الثمن بين منازلهم وول ستريت وييل وكابيتول هيل، ويشربون النبيذ في سيارة البار على طول الطريق. يعزز القطار صورة المنطقة المنعزلة.
يؤدي هذا إلى إنشاء كتاب متعدد الطبقات يقنع القارئ بأن السكك الحديدية عالية الجودة تتطلب اهتمامًا مستمرًا من السياسيين. وحتى خطوط السكك الحديدية الأكثر استخدامًا في الولايات المتحدة لم تكن متأكدة من ذلك على الإطلاق.
