اشترك في النشرة العلمية Wonder Theory من CNN. استكشف الكون من خلال الأخبار حول الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
سي إن إن
—
عاد طاقم مركبة الفضاء بولاريس داون التابعة لشركة سبيس إكس إلى أرض الوطن، بعد مهمة استمرت خمسة أيام إلى المدار – والتي تضمنت أول عملية سير تجاري في الفضاء في العالم – بالهبوط في خليج المكسيك.
هبطت كبسولة كرو دراغون التي تحمل أربعة رواد فضاء قبالة ساحل دراي تورتوجاس بولاية فلوريدا في الساعة 3:37 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم الأحد.
حققت مهمة بولاريس داون تاريخا جديدا عندما وصلت إلى ارتفاع أعلى من أي ارتفاع سافره أي إنسان في خمسة عقود. كما كانت عملية السير في الفضاء التي أجريت في وقت مبكر من صباح يوم الخميس هي المرة الأولى التي يتم فيها إكمال مثل هذا المسعى بواسطة مهمة ممولة ومدارة من القطاع الخاص.
لكن العودة إلى الأرض تعد من بين المراحل الأكثر خطورة في أي مهمة فضائية.
من أجل الوصول إلى الأرض بأمان، نفذت كبسولة كرو دراغون ما يسمى بـ “حرق إخراجها من المدار”، حيث وجهت نفسها استعدادًا لشق الجزء الأكثر سمكًا من الغلاف الجوي للأرض.
وصلت المركبة الفضائية بعد ذلك إلى درجات حرارة شديدة الحرارة – تصل إلى 3500 درجة فهرنهايت (1900 درجة مئوية) – بسبب الضغط والاحتكاك الناتج عن اصطدامها بالهواء أثناء السفر بسرعة 17000 ميل في الساعة (27000 كيلومتر في الساعة). ومع ذلك، كان من المفترض أن يظل الطاقم في درجات حرارة مريحة، محميًا بواسطة درع الحرارة الخاص بمركبة كرو دراغون، والذي يقع في الجزء السفلي من الكبسولة التي يبلغ عرضها 13 قدمًا (4 أمتار).
بدأ السحب ضد الهواء في إبطاء المركبة قبل أن تقوم Crew Dragon بنشر المظلات التي أدت إلى إبطاء هبوطها بشكل أكبر.
وبعد أن ارتطمت المركبة الفضائية بالمحيط، ظلت تتأرجح لفترة وجيزة في الماء حتى تمكن طاقم الإنقاذ الذي كان ينتظرها في مكان قريب من سحبها من المحيط إلى قارب خاص، يشار إليه باسم “عش التنين”. وأجريت هناك فحوصات السلامة النهائية قبل أن ينزل الطاقم من الكبسولة ويبدأ رحلة العودة إلى اليابسة.
ويضم طاقم بولاريس داون قائد المهمة جاريد إيزاكمان، الرئيس التنفيذي لشركة التمويل Shift4 Payments؛ وصديقه المقرب والطيار السابق في القوات الجوية الأمريكية سكوت “كيد” بوتيت؛ ومهندسي العمليات في سبيس إكس آنا مينون وسارة جيليس.
انطلقت هذه المهمة الرباعية بتحطيم رقم قياسي في الارتفاع، حيث وصلت إلى مدار حول الأرض امتد إلى ارتفاع 870 ميلاً (1400 كيلومتر). وهذا هو أعلى مدار حول الأرض يسافره البشر على الإطلاق، متجاوزين الرقم القياسي الذي سجلته مهمة جيميني 11 التابعة لوكالة ناسا في عام 1966، والتي وصلت إلى 853 ميلاً (1373 كيلومترًا).
لقد جعلت نقطة الأوج التي وصل إليها الطاقم – أو أبعد نقطة عن الأرض – جيليس ومينون أول امرأتين على الإطلاق تطيران إلى هذا الحد من كوكبنا.
كما أن نقطة الأوج تمثل أبعد رحلة يقطعها أي إنسان منذ انتهاء برنامج أبولو التابع لوكالة ناسا في عام 1972.
وبعد ذلك خفضت كبسولة كرو دراغون ارتفاعها للقيام بالسير في الفضاء.
وشهد الحدث عالي الخطورة، والذي يُطلق عليه أيضًا النشاط خارج المركبة أو EVA، انخفاض الضغط في كبسولة Crew Dragon بالكامل قبل أن يفتح إسحاقمان الفتحة، مما يعرض المجموعة لفراغ الفضاء.
خرج إسحاقمان وجيليس من المركبة لمدة 10 دقائق تقريبًا لكل منهما، وأجريا سلسلة من الاختبارات لفهم وظائف بدلات الخروج من المركبة، قبل التراجع إلى داخل مركبة كرو دراجون وإغلاق الفتحة.
يبدو أن عملية السير في الفضاء قد انتهت دون أي مشاكل كبيرة. وذكر إسحاقمان بعد أن ألقى نظرة أولى خارج المركبة الفضائية: “في الوطن لدينا جميعًا الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به، ولكن من هنا – يبدو الأمر وكأنه عالم مثالي”.
وقضى الطاقم بقية وقتهم في المدار في إجراء ما يقرب من 40 تجربة علمية وبحثية، بما في ذلك بعض التجارب التي سعت إلى فهم متلازمة التكيف مع الفضاء بشكل أفضل – وهو نوع من دوار الحركة المرتبط بانعدام الجاذبية.
كما أحضرت جيليس، وهي عازفة كمان مدربة، آلتها الموسيقية إلى المهمة وقدمت أداءً لأغنية “Rey’s Theme” من فيلم “Star Wars: The Force Awakens”. تم إرسال موسيقى جيليس إلى الأرض باستخدام Starlink من SpaceX كاختبار لإمكانات شبكة الأقمار الصناعية لتوفير الاتصال في الفضاء.
كما خصصت مينون وقتًا لقراءة كتاب شاركت في تأليفه – بعنوان “قبلات من الفضاء” – لعائلتها بالإضافة إلى مجموعة من المرضى من مستشفى سانت جود للأطفال كجزء من حملة لجمع التبرعات.
ويمثل العودة المتوقعة يوم الأحد ختام الرحلة الثالثة إلى الفضاء لكبسولة Crew Dragon التي تزود مهمة Polaris Dawn بالطاقة.
كانت المركبة الفضائية – التي أطلق عليها رواد الفضاء التابعون لوكالة ناسا اسم “Resilience” على متن أول رحلة إلى الفضاء في نوفمبر 2020، والتي تسمى Crew-1 – قد حلقت في مهمة Inspiration 4 لعام 2021. وشهدت تلك الرحلة، التي مولها أيضًا إسحاقمان، هو وثلاثة من زملائه في الطاقم دورانًا حول الأرض لمدة ثلاثة أيام كجزء من حملة لجمع التبرعات لأبحاث سرطان الأطفال.
