مجموعة من الحيتان القاتلة تطارد الدلافين قبالة تشيلي، صور جديدة تكشف

اشترك في النشرة العلمية Wonder Theory من CNN. استكشف الكون من خلال الأخبار حول الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

سي إن إن
—

لقد كانت مباراة بين الحوت القاتل والدولفين، ولم تكن لدى الدلفين أي فرصة.

في المياه الساحلية بالقرب من تشيلي في عام 2023، هاجمت أنثى حوت قاتلة ضخمة دولفينًا أصغر حجمًا بكثير، مما أدى إلى خروجه من الماء. وفي غضون دقائق، انتهت المعركة غير المتكافئة وبدأ الحوت القاتل في التغذية. لكنه لم يتناول الطعام بمفرده. فبينما أمسكت بجسد الدلفين، سبحت حيتان قاتلة أخرى لتقاسم قضمات الوجبة.

وفي هذه الأثناء، كان باحثون في قارب قريب يصورون الوليمة بالفيديو، حيث حددوا الفريسة على أنها دولفين داكن اللون (Lagenoryhnchus obscurus)، وهو نوع ساحلي صغير موطنه أمريكا الجنوبية.

كان العلماء قد وثقوا في السابق وجود حيتان قاتلة (Orcinus orca) في المنطقة تطارد كل من الدلافين الداكنة والدلافين الشائعة طويلة المنقار (Delphinus capensis). ومع ذلك، فإن هذه الملاحظة الجديدة هي أول دليل على اصطياد الحيتان القاتلة للدلافين الداكنة وصيدها وتقاسمها مع الحيتان القاتلة في نظام تيار هومبولت، الذي يتدفق شمالاً في المحيط الهادئ على طول الساحل الغربي لأمريكا الجنوبية.

توجد الحيتان القاتلة في جميع أنحاء العالم، ورغم وجود نوع واحد فقط، إلا أن هناك العديد من الأنواع البيئية، أو المجموعات التي تشترك في أوجه التشابه في مظهرها وسلوكها، بما في ذلك استراتيجيات الصيد وتفضيل الفرائس. وهناك خمسة أنواع بيئية في نصف الكرة الشمالي وخمسة في نصف الكرة الجنوبي. ولم يتم بعد تحديد نوع الحيتان القاتلة في تيار هومبولت، كما أن توثيق صيدها للدلافين يوفر أدلة حول المكان الذي قد ينتمي إليه هذا السكان، كما أفاد الباحثون يوم الخميس في مجلة Frontiers in Marine Science.

بشكل عام، لا يُعرف سوى القليل عن عادات الحيتان القاتلة في تيار همبولت؛ فهي ليست مدروسة جيدًا مثل مجموعات الحيتان القاتلة الأخرى، مثل تلك التي تعيش بالقرب من القارة القطبية الجنوبية وقبالة الساحل الغربي لأمريكا الشمالية. كما أنها ليست مشهورة على الإنترنت مثل الحيتان القاتلة سيئة السمعة التي تصطدم بالقوارب في مضيق جبل طارق وبالقرب من اسكتلندا. لكن علماء الأحياء البحرية يعملون على سد فجوة المعرفة هذه. بعد إجراء المسوحات وتحليل أكثر من 10 سنوات من البيانات والصور ومقاطع الفيديو، سجل العلماء 28 مشاهدة للحيتان القاتلة في موقعين في تيار همبولت. صورة تلو الأخرى، يجمع الباحثون صورة أكثر وضوحًا لتوزيع وعادات الحيتان المراوغة.

قالت سارة تيمان، طالبة الدكتوراه في كلية العلوم المائية والسمكية بجامعة واشنطن في سياتل، إن الحيتان القاتلة حيوانات اجتماعية للغاية، ولا يزال هناك الكثير لنتعلمه عن سلوكياتها وكيف قد تختلف العادات بين المجموعات. وأضافت تيمان، التي لم تشارك في البحث ولكنها درست التفاعلات بين الحيتان القاتلة وخنازير البحر: “يمكن أن يكون للحيتان القاتلة في جميع أنحاء العالم أنظمة غذائية مختلفة، وأساليب اتصال مختلفة، وحتى ثقافات مختلفة”.

وقالت “مازلنا نتعلم مدى تنوع مجموعات الحيتان القاتلة”.

في تيار هومبولت، تتدفق المياه الباردة الغنية بالمغذيات من أعماق المحيط. وتحمل هذه المياه العناصر الغذائية التي تغذي أسراب الأنشوجة والكريل، والتي تلتهمها بدورها الثدييات البحرية الأكبر حجماً مثل الدلافين والفقمات ـ فريسة الحيتان القاتلة.

أمضت المؤلفة الرئيسية للدراسة آنا ماريا جارسيا سيجارا، الأستاذة المساعدة في معهد ألكسندر فون همبولت للعلوم الطبيعية في جامعة أنتوفاجاستا في تشيلي ومديرة مختبر أبحاث الحيوانات البحرية الضخمة في تشيلي، العقد الماضي في التحقيق في حيتان أوركا في تيار هومبولت. وفي الدراسة، قامت هي وزملاؤها بفحص التقارير والوسائط المسجلة من عام 2011 إلى عام 2023 من قبل الصيادين المحليين والأشخاص على متن قوارب جولات مشاهدة الحيتان في محمية هومبولت الوطنية للبطريق وحول شبه جزيرة ميجيلونيس في شمال تشيلي.

كما أجرى العلماء مسوحات بالقوارب في خليج ميجيلونيس وصوروا الحيتان القاتلة باستخدام طائرة بدون طيار. واستنادًا إلى الارتباطات بين الحيتان القاتلة، حدد الباحثون وجود مجموعتين اجتماعيتين متميزتين على الأقل، كل منهما تضم ​​خمسة إلى ستة أفراد. وتتكون مجتمعات الحيتان القاتلة الصغيرة، المعروفة باسم مجموعات الحيتان القاتلة، عادةً من الأم وذريتها.

يبلغ طول الدلافين الداكنة حوالي 7 أقدام (2 متر) ويصل وزنها إلى 187 رطلاً (85 كيلوجرامًا). وبالمقارنة، يبلغ طول الحوت القاتل 32 قدمًا (10 أمتار) ويمكن أن يصل وزنه إلى 11 طنًا (10 أطنان مترية). في مايو 2023، أفاد العلماء في الدراسة، بوجود مشاهدتين لحوت قاتل يصطاد دلافين داكنة. في إحدى الحالتين، طاردت أنثى حوت قاتل دولفينًا وألقته في الهواء؛ ثم أمسكت بالدولفين الميت في فمها بينما سبحت حيتان قاتلة أخرى وتغذت. في الحادثة الثانية، أمسكت أنثى حوت قاتل بدلافين داكنة ميتة بينما قام عجلها وحيتان قاتلة أخرى بعمل سريع في الجثة، ويلتهمونها في حوالي 15 دقيقة.

وقد وثقت دراسات سابقة قيام الحيتان القاتلة بافتراس الدلافين في المياه القريبة من كاليفورنيا، وبالقرب من الأرجنتين ونيوزيلندا. وفي بحر ساليش، وهو خليج في المحيط الهادئ يقع بين ولاية واشنطن وكولومبيا البريطانية في كندا، قامت مجموعة من الحيتان القاتلة التي تتغذى في الغالب على سمك السلمون بمضايقة وقتل خنازير البحر بشكل متكرر – ومع ذلك، فإن هذه الحيتان القاتلة لا تأكل خنازير البحر التي تتنمر عليها حتى الموت.

ولم تكن الحيتان القاتلة في تيار همبولت تتغذى على الدلافين فحسب؛ بل كانت تصطاد السلاحف البحرية الجلدية، وفقمات الفراء في أمريكا الجنوبية، وطيور البطريق في تيار همبولت، وفقًا للدراسة. كما اكتشف العلماء علامات على وجود آثار أسنان الحيتان القاتلة على الزعنفة الظهرية لحوت زعنفي (Balaenoptera physalus). وفي حين لم يتم رصد أي حيتان قاتلة تصطاد حيتان الزعنفة، فمن المعروف أن الحيتان القاتلة تصطاد وتأكل حيتان السي (Balaenoptera borealis) في المياه القريبة من باتاغونيا في شيلي. وقال جارسيا سيجارا في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إن حيتان السي والزعنفة متشابهة جدًا”، لذا فمن المحتمل أن الحيتان القاتلة في تيار همبولت تصطاد حيتان الزعنفة أيضًا.

في نصف الكرة الجنوبي، من المعروف أن الحيتان القاتلة من النوع أ تتغذى على الدلافين الداكنة؛ ولأن الحيتان القاتلة في تيار هومبولت تشترك في هذا التفضيل، فقد تكون من النوع أ. لكن الحيتان القاتلة في تيار هومبولت لديها رقعة بيضاء أصغر من الحيتان القاتلة من النوع أ المعروفة. وذكر العلماء أن التحليل الجيني لعينات الجلد، التي لم يتم جمعها لهذه الدراسة، قد يساعد في حل هذه المشكلة.

إن تتبع الحيتان القاتلة في تيار هومبولت ومعرفة ما تصطاده وتأكله هذه الحيتان سيساعد جماعات الحفاظ على البيئة على حماية الحيتان القاتلة، والتي وصفتها القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (وهي أداة لتتبع الأنواع المهددة بالانقراض) ووزارة البيئة في تشيلي بأنها “غير مكتملة البيانات”، وفقًا لغارسيا سيجارا. ونتيجة لهذا، لا توجد أدوات أو استراتيجيات إدارية لحمايتها.

قال تيمان: “تلعب الحيتان القاتلة دورًا بالغ الأهمية في محيطات العالم، وهي ذات قيمة في حد ذاتها. وكلما تعلمنا المزيد عن الحيتان، أصبحنا أكثر استعدادًا لحماية البحار التي تعيش فيها”.

كما أن المزيد من الأبحاث سوف تساعد العلماء على فهم التفاعلات الاجتماعية التي تقوم بها الحيتان القاتلة بشكل أفضل، مثل كيفية تعليمها لصغارها استراتيجيات الصيد. وهناك سلوكيات أخرى مثيرة للاهتمام لدى الحيتان القاتلة لا تزال غير مفهومة بشكل كافٍ.

على سبيل المثال، خلال إحدى الوجبات، اقترب عجل حوت قاتل من قارب العلماء بفمه ممتلئًا بلحم الدلافين، وفقًا لما ذكره جارسيا سيجارا في البريد الإلكتروني. وقد تم توثيق تفاعل مماثل سابقًا في أستراليا بين حوت قاتل وغواص، ولكن لم يتم ملاحظته مطلقًا في تيار هومبولت. وقال جارسيا سيجارا إن أحد التفسيرات هو أن الحوت القاتل كان يعرض تقاسم طعامه، لكن العلماء لا يعرفون ذلك على وجه اليقين.

ومع ذلك، أضافت أن فرص توثيق عمليات صيد الحيتان القاتلة في البرية بهذه الطريقة ليست كبيرة. تستطيع الحيتان القاتلة السباحة لمسافات طويلة بسرعة كبيرة وعادة ما تسافر في مجموعات صغيرة، لذا فإن لقاءات الحيتان القاتلة أثناء رحلات البحث عادة ما تكون نادرة.

وقالت “إنها مصادفة رائعة أن أكون في البحر في نفس المكان والزمان الذي قررت فيه الحيتان القاتلة الصيد”.

ميندي ويزبرجر هي كاتبة علمية ومنتجة إعلامية ظهرت أعمالها في مجلة Live Science وScientific American وHow It Works.