تكشف الحفرية النادرة المحفوظة في الذهب الأحمق عن أنواع تم تحديدها حديثًا عمرها 450 مليون عام
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
سي إن إن
—
تبدو الحفرية القديمة المتلألئة المكتشفة في ولاية نيويورك وكأنها قطعة من المجوهرات المصنوعة بدقة، ولكنها أيضًا بوابة إلى العالم الطبيعي قبل 450 مليون سنة.
الحفرية المذهلة هي نوع تم تحديده حديثًا من المفصليات، وهي قريبة بعيدة لسرطانات حدوة الحصان والعقارب والعناكب في العصر الحديث، والتي تشبه قليلاً الروبيان في العصر الحديث. عاش هذا المخلوق في قاع المحيط خلال العصر الأوردوفيشي (قبل 485 مليون إلى 444 مليون سنة) في وقت لم يكن للحياة فيه سوى موطئ قدم مؤقت على الأرض.
يُطلق على المفصليات اسم Lomankus edgecombei، وهي ذات لون ذهبي لامع بشكل ملحوظ لأنها محفوظة في ثلاثة أبعاد بواسطة البيريت الحديدي – وهو معدن معروف باسم الذهب الأحمق.
إنها طريقة غير عادية للغاية لتكوين الأحفورة.
وتم العثور على الحفرية، وهي واحدة من خمس عينات مماثلة تم وصفها في بحث نُشر يوم الثلاثاء في مجلة Current Biology، في منطقة غنية بالحفريات بالقرب من روما في وسط ولاية نيويورك، والمعروفة باسم سرير بيتشر.
بدأ مؤلف الدراسة الرئيسي لوك باري بفحص الحفريات عندما كان باحثًا في مرحلة ما بعد الدكتوراه في متحف ييل بيبودي، حيث تم الاحتفاظ بثلاثة من العينات. وتبرع أحد هواة جمع العينات بعينتين أخريين إلى يو ليو، المؤلف المشارك وأستاذ علم الأحياء القديمة في جامعة يونان في الصين. هم الآن أيضًا جزء من مجموعة Peabody.
نظرًا لأن البيريت كثيف للغاية، تمكن باري من مسح الحفرية باستخدام التصوير المقطعي المحوسب للكشف عن التفاصيل المخفية لتشريحها. يلقي هذا الاكتشاف الضوء على سبب تطور المفصليات لزوائد بارزة من رؤوسها.
قال باري، وهو الآن أستاذ مشارك في علم الأحياء القديمة بجامعة أكسفورد، عبر البريد الإلكتروني: “لقد أذهلني جدًا مدى الحفاظ عليها بشكل جيد، وعملي في الجحور المثقوبة قبل أن أعرف أنهم سيتمكنون من إجراء التصوير المقطعي بشكل جيد حقًا”. “الحفظ في البيريت من هذا النوع نادر للغاية. وفي النصف مليار سنة الماضية، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأمثلة على الأماكن التي يحدث فيها هذا.
وقال ستيف بروسات، أستاذ علم الحفريات والتطور في كلية علوم الأرض بجامعة إدنبرة، إن لومانكوس اكتشاف استثنائي.
وقال بروسات، الذي لم يشارك في الدراسة، إنها “واحدة من أكثر الحفريات المذهلة التي رأيتها على الإطلاق. إنه يتلألأ كالذهب ويبدو وكأنه ينتمي إلى متحف فني.”
وقال: “يظهر الذهب الأحمق تفاصيل دقيقة للعديد من أجزاء جسم هذه المفصليات، بما في ذلك الهياكل الحسية الصغيرة التي تبرز من رأسها”. “عادةً ما يتم طمس مثل هذه الأشياء الرقيقة بمجرد موت الحيوان ودفنه، ولكن هنا الذهب الأحمق يحبسها في الحجر.”
تم تسمية هذا النوع، الذي ينتمي إلى مجموعة منقرضة تسمى ميجاشيرا، على اسم خبير المفصليات جريج إيدجكومب، وهو باحث جدير في متحف التاريخ الطبيعي في لندن.
استخدمت Megacheirans الأخرى زوائدها للقبض على الفريسة. ومن المرجح أن لومانكوس، الذي لم يكن لديه عيون، استخدم الزوائد لاستشعار بيئة رواسب المحيط التي عاش فيها، وفقا للدراسة.
وقال باري إن ترتيب السمات على رأس هذا النوع كان مشابهًا لترتيب المفصليات الحية، مما يعني أن زوائدها هي المعادل القديم لقرون استشعار الحشرات أو أجزاء فم العقارب أو العناكب.
اليوم، هناك أنواع معروفة من المفصليات أكثر من أي مجموعة أخرى من الحيوانات على وجه الأرض. وقال باري إن رؤوسهم وزوائدهم القابلة للتكيف، والتي وصفها بأنها “سكين الجيش السويسري البيولوجي”، كانت أحد أسباب ازدهار المجموعة لفترة طويلة.
وقال بروسات: “في بعض الأحيان نرى حفريات محفوظة على شكل أوبال أو بلورات كوارتز، أو في هذه الحالة، ذهب أحمق”.
وأضاف: “إنه أمر رائع، وكأن الجسم الكامل لهذه المفصليات الصغيرة قد تحول إلى قطعة ذهبية من المجوهرات”. “وهذا لا يجعل الحفرية جميلة فحسب، بل مهمة من الناحية العلمية.”
