قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
سي إن إن
—
أقدم شاهد قبر معروف في الولايات المتحدة هو عرض متقن للثروة – لوح منحوت بشكل معقد من الحجر الجيري الأسود تم وضعه في البداية على أرضية الكنيسة الثانية في جيمستاون، فيرجينيا، أول مستوطنة بريطانية دائمة في أمريكا الشمالية.
يُشار إليه غالبًا باسم “شاهد قبر الفارس” نظرًا لنقوش فارس ودرع على سطحه، ويعود تاريخ وضع العلامة الغامضة في الكنيسة إلى عام 1627، ولكن لسنوات لم يكن هناك سوى القليل من المعلومات الأخرى المعروفة. الآن، وجد الباحثون قطعة جديدة من اللغز حول أصول شاهد القبر، مما يرسم صورة أكمل للشخص البارز الذي من المحتمل أن ينتمي إليه.
من خلال تحليل الأحافير الدقيقة – حفريات بحجم ظفر الإبهام – داخل الحجر الجيري، وجد الباحثون أن الكائنات القديمة الصغيرة المحفوظة في الحجر كانت من أوروبا، وفقًا لدراسة نشرت في 4 سبتمبر في المجلة الدولية لعلم الآثار التاريخية. ثم وجهت الأدلة التاريخية مؤلفي الدراسة إلى شركة تصدير شواهد القبور البلجيكية التي كانت مزدهرة في ذلك الوقت، حيث افترضوا أن شاهدة القبر بدأت رحلتها.
“هذه الحجارة ثقيلة جدًا، وأغلى جزء من الحجر ليس الحجر نفسه، بل تكاليف النقل. وقال ماركوس كي، مؤلف الدراسة الرئيسي، عالم الجيولوجيا وأستاذ جوزيف بريستلي للفلسفة الطبيعية في جامعة كاليفورنيا: “بالنسبة لي، كان ذلك مفاجئًا، أن هناك شخصًا كان ثريًا بما يكفي ليريد عرض ثروته وإحياء ذكرى نفسه بمثل هذا العرض الباهظ الثمن”. كلية ديكنسون في كارلايل، بنسلفانيا.
وغادر الحجر الثقيل من بلجيكا إلى لندن ليتم نحته قبل نقله عبر المحيط الأطلسي إلى مثواه الأخير في جيمستاون، وهي رحلة تستغرق على الأرجح عامًا، وفقًا لكي.
يُعتقد أن شاهد القبر ينتمي إلى السير جورج ييردلي، الحاكم الاستعماري لأقدم مستوطنة إنجليزية وأحد أوائل مالكي العبيد في أمريكا، والذي حصل على لقب فارس في عام 1618. من المحتمل أن وفاة الزعيم الأول كانت ستتطلب دفنًا متقنًا وشاهد قبر، وهو الأمر الذي وقد نجا منذ ما يقرب من أربعة قرون.
“كان هذا الرجل حاكم المستعمرة، لذلك كان هو نفسه باروكة كبيرة جدًا. وأضاف كي: “كان لديه الموارد العائلية للقيام بذلك”. “من المحتمل أن الكثير من الناس كانوا يموتون بسبب شواهد القبور الخشبية التي تم نحتها هناك في الموقع، ومن الواضح أن هذه لن تبقى على قيد الحياة لمدة 400 عام. … هذا أقرب إلى تاريخ ماضي أمتنا وعلاقتنا الاستعمارية مع إنجلترا الأم.
وقال الخبراء إن القصة الأصلية الجديدة للقبر تسلط الضوء على مكانة جيمستاون في التجارة العالمية عبر المحيط الأطلسي وتسلط الضوء على إجراءات الدفن التي اتبعها المستعمرون الأوائل.
أكدت دراسة أجريت عام 2021 بقيادة كي أيضًا أن علامة القبر هي أقدم شاهد قبر معروف في الولايات المتحدة. تهدف دراسته الأخيرة إلى العثور على أصل شاهد القبر.
احتوى الحجر على أربعة أنواع من المنخربات القديمة – وهي كائنات وحيدة الخلية – توجد فقط في ما يعرف الآن بأوروبا، ومعظمها في بلجيكا وإيرلندا. واستنادًا إلى وقت وجود أنواع الأحافير الدقيقة، فمن المحتمل أن يكون عمر الحجر الجيري ما بين 340 مليون إلى 336 مليون سنة، وفقًا للدراسة.
في أوائل القرن السابع عشر، لم يتمكن مستعمرو فرجينيا من الوصول إلى الحجر المناسب لألواح القبور المتقنة – فقد تم نحتها في إنجلترا ونقلها إلى أمريكا الشمالية – لذلك ليس من المستغرب معرفة أن الحجر الجيري جاء من بلجيكا، كما تقول ماري آنا هارتلي. أحد كبار علماء الآثار في مشروع جيمس تاون المعاد اكتشافه، وهو مشروع أثري يدرس ويحافظ على بقايا المستوطنة الإنجليزية الأصلية. ولم يشارك هارتلي في الدراسة.
وقالت في رسالة بالبريد الإلكتروني إن الجهد الإضافي لعبور المحيط الأطلسي من أجل الحجر يسلط الضوء على الوضع الاجتماعي للشخص الذي ينتمي إليه الحجر. وقالت: “إن الحصول على هذا النصب التذكاري الدائم كان سيكون مهمة مكلفة للغاية وباهظة التكلفة للجميع باستثناء الأثرياء في ذلك اليوم”.
وأضاف هارتلي أن المقابر التي تعود إلى أوائل القرن السابع عشر في جيمستاون لا تحمل علامات تقليديا، لذا فإن اكتشاف شاهد القبر – المحفور لإحياء ذكرى الفروسية والذي تم تزيينه ذات يوم بتطعيمات نحاسية – أمر نادر في هذه الفترة.
هذه التفاصيل والهيبة اللازمة لمثل هذا الموقع البارز داخل الكنيسة دفعت علماء الآثار إلى الاعتقاد بأن شاهد القبر هو قبر ييردلي، كما فعلت الإشارة إلى قبر مكسور بشعار صنعه حفيد زوجته في ثمانينيات القرن السابع عشر. تم عادة حفظ الدفن داخل الكنيسة للأفراد ورجال الدين ذوي المكانة العالية، وكان ييردلي واحدًا من اثنين من الفرسان الذين ماتوا أثناء استخدام كنيسة جيمستاون، وفقًا لجيمستاون إعادة اكتشاف.
في الأيام الأولى للمستعمرة، قاد ييردلي الجمعية العامة، أول هيئة حاكمة تمثيلية في أمريكا الشمالية، والتي اجتمعت في الكنيسة الثانية عام 1619. وبعد أسابيع، اشترى العديد من العبيد بعد وصول أول الأفارقة المستعبدين إلى الأراضي الأمريكية.
تم اكتشاف شاهد القبر الذي يبلغ طوله حوالي 6 أقدام (أقل من 2 متر) وعرضه 3 أقدام (أقل من متر واحد) في عام 1901 داخل مدخل كنيسة جيمستاون الثالثة التي تم بناؤها حول الكنيسة الثانية في أربعينيات القرن السابع عشر. ويعتقد أن العلامة التي يبلغ وزنها حوالي 1000 رطل (454 كيلوغرامًا) قد تم نقلها أثناء البناء، لذا فإن موقعها الأصلي غير معروف.
وعندما اكتشف علماء الآثار شاهد القبر في موقعه الجديد، لم يجدوا أي بقايا تحت البلاطة. ومع ذلك، كشفت أعمال التنقيب في عام 2018 عن القبر الوحيد داخل مذبح الكنيسة الثانية، وهو المساحة الموجودة أمام المذبح مباشرة، عن بقايا يعتقد علماء الآثار أنها قبر ييردلي بناءً على الموقع والعمر المقدر للشخص عند الوفاة. كان ييردلي يبلغ من العمر 40 عامًا تقريبًا عندما توفي.
وقال هارتلي إن تحليل الحمض النووي على العظام والأسنان يجري حاليا، ويأمل الباحثون أن يقدم إجابة أكثر وضوحا بحلول الصيف المقبل.
قدر هارتلي وجود حوالي 40 مدفنًا ضمن نطاق الكنيستين الثانية والثالثة. وأضافت أنه على الرغم من أنه لم يتم التنقيب في غالبية ساحة الكنيسة المجاورة، إلا أنها قد تحتوي على مئات المدافن.
وأضافت أن مقابر الفترة الاستعمارية عانت من الإهمال والتخريب، ومن المحتمل أن يظل شاهد قبر الفارس على قيد الحياة طوال هذه المدة لأن النباتات كانت تخفيه.
“جيمستاون مكان فريد من نوعه. وقال هارتلي: “إن الأشخاص الذين عاشوا وماتوا وتفاعلوا هنا – ليس فقط الإنجليز ولكن أيضًا الأوروبيين الآخرين والشعوب الأولى والأفارقة – وضعوا الأساس لأمريكا الحديثة”. “أعتقد أن مدينة جيمستاون رائعة لأنها تمثل البذرة الأولى للثقافة الأمريكية.”
وأشار كي إلى أوجه التشابه بين مقبرة جيمستاون والمثوى الأخير للملكة إليزابيث الثانية. ودُفن العاهل البريطاني، الذي توفي في سبتمبر 2022، تحت حجر من الرخام الأسود يشبه شاهد قبر الفارس الذي يبلغ عمره 400 عام. تم وضع حجر إليزابيث على أرضية كنيسة الملك جورج السادس التذكارية في كنيسة القديس جورج في قلعة وندسور.
“إن الطريقة التي نتعامل بها مع الموت لم تتغير كثيرًا. وقال كي: “يبدو أنه متأصل في الطبيعة، لكن معظم (المستعمرين) لم يكن لديهم الموارد اللازمة لاستيراد حجر منحوت جميل”.
وأضاف: “كان لديهم معدل وفيات مرتفع حقًا في جيمستاون في ذلك الوقت”. “كان هناك الكثير من الأشخاص المدفونين في الكنيسة، لكن واحدًا منهم فقط كان لديه شاهد قبر كبير أسود (من الحجر الجيري) من بلجيكا”.
