وتتعثر شركة نورثفولت، كما أن طموحات أوروبا في مجال البطاريات معرضة لخطر الانهيار
هل ستسقط نورثفولت عبر الجليد على المدى القصير جدًا؟ أُعلن يوم الخميس أن الشركة تقدم طلبًا للحماية من الإفلاس في الولايات المتحدة. يوم الجمعة، بدا أن الرئيس التنفيذي بيتر كارلسون سيستقيل. وهذه تطورات مؤلمة جداً للشركة السويدية التي كانت وعداً أوروبياً للبطاريات.
كارلسون هو أحد المؤسسين وأصبح الرئيس التنفيذي للشركة في عام 2016. وقال بيان صدر عن مغادرته إن هذه “لحظة مناسبة” “لتسليم عمله إلى الجيل الجديد من القادة”.
ولكن إلى متى ستكون هناك شركة لتقودها؟ وفي اليوم السابق، أُعلن أن شركة نورثفولت تتقدم بطلب للحصول على الحماية من الدائنين من خلال ما يسمى بإجراء الفصل 11 في الولايات المتحدة (الشكل الأمريكي للدفع المؤجل). سيسمح هذا الإجراء لشركة Northvolt بمواصلة عملياتها التجارية في الوقت الحالي بينما تقوم بإعادة هيكلة عبء ديونها. الشركة نفسها تتحدث عن “مرحلة جديدة”.
بحسب صحيفة الأعمال البريطانية الأوقات المالية لم يكن لدى الشركة سوى 30 مليون دولار نقدًا، وهو ما يكفي للبقاء في العمل لمدة أسبوع واحد. وقال كارلسون نفسه للصحفيين يوم الجمعة إن الشركة تحتاج إلى أكثر من مليار دولار للاستمرار بعد إجراءات الفصل 11. وقال الرئيس التنفيذي المنتهية ولايته، “كان ينبغي علي أن أتوقف في وقت سابق من توسع الشركة، للتأكد من أن جوهر الشركة سليم.
وقبل نفاد الأموال، بدا أن صبر العملاء بدأ ينفد. وفي يونيو/حزيران، ألغت شركة BMW عقدًا بقيمة 2 مليار دولار لأن شركة Northvolt لم تتمكن من توفير ما يكفي من البطاريات في الوقت المحدد. وأنهت فولفو شراكتها في أكتوبر في مشروع مشترك لبناء مصنع جديد في غرب السويد. أرادت شركة السيارات فقط الاستمرار.
سجل الكمية
تأسست شركة Northvolt في عام 2015 على يد اثنين من المديرين التنفيذيين السابقين لشركة Tesla كشركة مصنعة لبطاريات السيارات الكهربائية. وهذا القطاع تهيمن عليه بشكل رئيسي الشركات الصينية واليابانية والكورية مثل CATL، وPanasonic، وLG Chem. ولذلك كان لا بد من أن تكون شركة نورثفولت هي الرد الأوروبي على الهيمنة الآسيوية.
وبعد سنوات من البحث، خرجت أولى خلايا البطارية من خط الإنتاج في مصنع Skellefteå في عام 2021. ومنذ ذلك الحين، انشغلت الشركة بتوسيع هذا الإنتاج في السويد، بالإضافة إلى إنشاء مصانع جديدة. أرادت شركة Northvolt أيضًا بناء مصانع عملاقة جديدة في دول مثل ألمانيا وبولندا وكندا بدعم من الحكومات المعنية.
في المجمل، جمعت شركة نورثفولت ما يقرب من 13 مليار يورو من الداعمين، وهو مبلغ قياسي وفقًا لمعايير الشركات الناشئة الأوروبية. ومن بين المساهمين الرئيسيين شركة فولكس فاجن (بحصة تزيد عن 20 بالمائة)، وجولدمان ساكس وسيمنز. وأقرض الاتحاد الأوروبي أكثر من مليار يورو لشركة نورثفولت من خلال بنك الاستثمار الأوروبي، كما استثمرت السويد أموالاً في المشروع. وفي وقت سابق من هذا العام، حصلت شركة نورثفولت على قرض بقيمة 5 مليارات يورو، تم ضمانه من قبل البنوك الكبرى مثل جي بي مورغان وسيتي بنك ودويتشه بنك وبي إن بي باريبا. أصبحت الأسماء الكبيرة مثل بورش وأودي وسكانيا و(حتى وقت قريب) بي إم دبليو عملاء.
مرحلة غير مريحة
حقيقة أن الشركة الآن على وشك الانهيار أمر مؤلم لأوروبا. إن الإفلاس سوف يتناقض بشكل صارخ مع طموح المفوضية الأوروبية لسد فجوة الإبداع مع الولايات المتحدة والصين. وتتمثل إحدى المهام هنا في تمكين أوروبا ليس فقط من صنع الاختراعات التكنولوجية، بل وأيضاً من تحويلها بنجاح إلى إنتاج ضخم. وهذا يتطلب الكثير من المال والوقت، وهذا الأخير غالبًا ما لا يكون متاحًا بسبب المنافسة خارج أوروبا، والتي تتقدم كثيرًا.
قبل شهرين، نشر رئيس الوزراء الإيطالي السابق ماريو دراجي تقريرا مثيرا للقلق حول الكيفية التي يتعين بها على الاتحاد الأوروبي أن يصبح أكثر قدرة على المنافسة بسرعة. ويصف التقرير نفسه أيضًا أن الاتحاد الأوروبي لديه قدرة إنتاجية هامشية فقط لبطاريات الليثيوم أيون، بحصة تبلغ 6.5% من الإنتاج العالمي. ومع ذلك، ونظرًا لأن الاستثمارات ستتضاعف ثلاث مرات بحلول عام 2023، فإن التقرير لا يزال يرى إمكانية أن تصبح أوروبا مكتفية ذاتيًا. مع التحذير من أنه بحلول عام 2030، سيكون المنتجون الصينيون قادرين على تلبية الطلب من جميع أنحاء العالم، أو حتى إنتاج ضعف الكمية.
وكتبت الصحيفة أنه في هذه الأثناء تقوم أوروبا بتسليح نفسها بطريقة مختلفة الأوقات المالية هذا الاسبوع. واستنادًا إلى مصادر بروكسل، ينص هذا على أن مصانع البطاريات الصينية قد تستقر في أوروبا، ولكن فقط إذا قامت بنقل الملكية الفكرية. وهذا يشبه إلى حد ما اضطر المنتجين الأوروبيين إلى القيام بذلك عندما استقروا في الصين في العقود الأخيرة. وبالتالي يصبح بوسع أوروبا أن تدخل مرحلة جديدة وحرجة من التعلم من الصينيين حتى تتمكن من تقليدهم بنجاح.
