في عالم سام، يمكن للحيوانات الأليفة أن تكون بمثابة هيئات مراقبة صحية حيوية

في إحدى ليالي فبراير شديدة البرودة من عام 2023، خرج قطار شحن يحمل مواد كيميائية سامة عن مساره في شرق فلسطين، أوهايو. لعدة أيام، انسكبت محتويات القطار الخطرة في التربة والمياه والهواء المحيط به. لقد كانت كارثة بيئية وصحية عامة، والجهود جارية لرصد الآثار الصحية طويلة المدى على سكان شرق فلسطين.

لكن فريقًا واحدًا من العلماء يركز على مجموعة مختلفة من السكان المحليين: الكلاب. بعد خروج القطار عن المسار، قام الباحثون بتجنيد أصحاب الكلاب في شرق فلسطين وما حولها، وطلبوا منهم تثبيت علامات السيليكون التي تمتص المواد الكيميائية على أطواق حيواناتهم الأليفة.

وتشير النتائج الأولية، التي لم تنشر بعد، إلى أن الكلاب التي تعيش بالقرب من موقع التحطم تعرضت لمستويات عالية بشكل غير عادي من مواد كيميائية معينة. ويقوم الباحثون الآن بتحليل عينات الدم المأخوذة من الكلاب لتحديد ما إذا كانت المواد الكيميائية قد تسببت في تغيرات جينية مرتبطة بالسرطان.

وقالت إلينور كارلسون، عالمة الوراثة في كلية الطب بجامعة ماساتشوستس تشان ومعهد برود، التي تقود البحث: “هذا ما يجب أن نفعله في أعقاب أي من هذه الكوارث”. “الحيوانات الأليفة التي تعيش في منازلنا تتعرض لنفس الأشياء التي سنتعرض لها”.

تتنفس حيواناتنا الأليفة نفس الهواء، وتشرب نفس الماء، وغالبًا ما تنام في نفس الأسرة التي ننام فيها. ومع ذلك، هناك القليل نسبيًا من الأبحاث حول كيفية تأثير السموم والملوثات البيئية على رفاقنا من الحيوانات.

ويقول الخبراء إن هذه فرصة ضائعة هائلة. وقالوا إن حيواناتنا الأليفة في وضع مثالي للعمل كحراس للصحة البيئية، مما يساعد العلماء على تحديد المخاطر التي تتجاوز حواجز الأنواع. إن فهم المزيد حول كيفية تأثير التلوث على الحيوانات الأليفة يمكن أن يؤدي في النهاية إلى رؤى تعمل على تحسين صحة الحيوان والإنسان.

وقالت الدكتورة أودري روبل، الباحثة في مجال الصحة العامة البيطرية في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا: “أحب استخدام تشبيه طائر الكناري في منجم الفحم، مع التمييز الوحيد، وهو أن طيور الكناري كانت تقدم ذبائح”. “كلابنا ليست كذلك. نحن نهتم بشدة بالكلاب المرافقة لنا والحيوانات المرافقة لنا. “

الهواء هناك

في عام 2020، شهدت ولاية كاليفورنيا موسمًا قياسيًا لحرائق الغابات، وهو الموسم الذي غالبًا ما ترك السماء مليئة بالدخان. في الأيام السيئة بشكل خاص، وجد ستيفن جارفيس، وهو طالب دراسات عليا في منطقة الخليج، نفسه يعاني من الصداع وتهيج العينين وضيق التنفس وحتى آلام في الصدر.

كما لاحظ التأثيرات على قطة شريكه المصابة بالربو، مانولو. وقال جارفيس: “في الأيام التي كانت فيها نوعية الهواء أسوأ، كانت أعراضه تتفاقم ويواجه صعوبة في التنفس”.

في الأسبوع الماضي، نشر جارفيس، الذي يعمل الآن أستاذا مساعدا في كلية لندن للاقتصاد، بحثا يشير إلى أن مشاكل التنفس التي يعاني منها مانولو لم تكن مجرد مشكلة عابرة. قام هو وزملاؤه بمراجعة خمس سنوات من البيانات البيطرية من جميع أنحاء بريطانيا، إلى جانب البيانات المتعلقة بمستويات الجسيمات الدقيقة المحمولة جواً، والتي تعد واحدة من الملوثات الرئيسية في دخان حرائق الغابات وتشكل خطراً معروفاً على صحة الإنسان.

ووجد الباحثون أنه عندما ارتفع تلوث الهواء، ارتفع عدد الزيارات البيطرية للقطط والكلاب. وخلص الباحثون إلى أنه إذا أبقت الدولة تلوث الهواء تحت المستوى الذي أوصت به منظمة الصحة العالمية، فيمكنها منع ما بين 80 ألف إلى 290 ألف زيارة للطبيب البيطري سنويا. قال جارفيس: “هذا يثير الكثير من القلق ويسبب الكثير من المال لأصحاب الحيوانات الأليفة”.

إنها نتيجة مثيرة للقلق، خاصة بالنظر إلى حقيقة أنه من المتوقع أن يؤدي تغير المناخ وحرائق الغابات المتزايدة إلى تفاقم جودة الهواء في العقود المقبلة.

وقالت أوليفيا ساندرفوت، عالمة البيئة في جامعة كورنيل التي تدرس آثار الدخان على الحيوانات البرية: “عندما نفكر في كيفية حماية أنفسنا من الهواء غير الصحي، يجب أن نفكر أيضًا في حيواناتنا الأليفة وحياتنا البرية”.

يمكن أن يسبب استنشاق الدخان مجموعة من المشاكل التنفسية لدى الحيوانات، بما في ذلك السعال وضيق التنفس. كما بدأت الدراسات في ربط دخان حرائق الغابات بعواقب صحية أخرى، بما في ذلك التهابات العين والإجهاد الخلوي لدى الكلاب ومشاكل القلب وجلطات الدم في القطط.

الطيور معرضة للخطر بشكل خاص لأنها تتنفس بكفاءة عالية، وتستخرج كمية أكبر من الأكسجين من الهواء مقارنة بالثدييات. ولسوء الحظ، قال ساندرفوت، إن هذا يعني أنهم أيضًا “يعالجون تركيزات أعلى من جميع المواد السيئة” في الهواء الملوث. “إنهم أكثر حساسية بشكل عام لتلوث الهواء منا.”

أعباء ثقيلة

القطط والكلاب، التي تميل إلى قضاء الكثير من الوقت على الأرض أو بالقرب منها، يمكن أن تكون معرضة لخطر كبير من الملوثات الكيميائية الأخرى. بالمقارنة مع البشر، قد يكون لديهم المزيد من التعرض للمواد الكيميائية المسببة للسرطان المستخدمة في العناية بالحديقة أو المعادن الثقيلة، مثل الرصاص، التي تميل إلى التراكم في الغبار المنزلي.

في عام 2014، عندما بدأ الرصاص يتسرب إلى مياه الشرب في فلينت بولاية ميشيغان، كان هناك سبب للاعتقاد بأن الحيوانات الأليفة معرضة للخطر بشكل خاص. وقال جون بوشويتز، عالم السموم البيطرية في جامعة ولاية ميشيغان، إنه على عكس البشر، فإن الحيوانات الأليفة عادة “تعيش بشكل كامل” على مياه الصنبور.

بعد أن أنشأ بوشفايتز وزملاؤه عيادات لفحص الرصاص للكلاب المحلية، وجدوا العديد من الحيوانات التي كانت نتائجها “مثيرة للقلق الشديد”، بما في ذلك ثلاثة رعاة أستراليين يعيشون جميعهم في نفس المنزل. كانت الكلاب تفقد وزنها وتتصرف بشكل غريب، وكان لدى الثلاثة مستويات مرتفعة من الرصاص في دمائهم.

انزعج بوشفايتز. كان يعلم أن الأسرة التي تعيش هناك لديها أيضًا أطفال صغار. يتذكر قائلاً: “لقد تواصلت شخصياً، واتصلت بإدارة الصحة وقلت: “هذا المنزل يحتاج إلى التحقيق”. ووجد المسؤولون بعد ذلك أن مياه الشرب في المنزل تحتوي على ما يكفي من الرصاص لتشكل خطراً واضحاً على الناس والحيوانات.

مجهولة معروفة

على الرغم من أن الانسكاب الكيميائي أو حرائق الغابات أو أزمة المياه يمكن أن تشكل خطرًا صحيًا حادًا وفوريًا، إلا أنه من الصعب تحديد العديد من المخاطر الصحية البيئية: هل التعرض المنتظم ومنخفض المستوى لملوث معين، على سبيل المثال، يزيد من خطر الإصابة بالسرطان مدى الحياة؟

تتمتع الحيوانات الأليفة بحياة أقصر من حياة البشر، ومن المرجح أن تعيشها في موقع جغرافي واحد، مما يسهل على العلماء اكتشاف بعض هذه التأثيرات الدقيقة. بالإضافة إلى ذلك، قال الخبراء إن تفاني أصحاب الحيوانات الأليفة يساعد في تسهيل جمع البيانات.

قال كارلسون، الذي يقود مشروع Darwin’s Dogs، وهو مشروع علمي مجتمعي كبير يهدف إلى تحديد المساهمين الجينيين والبيئيين في صحة الكلاب وسلوكها: “الناس قلقون بشأن حيواناتهم الأليفة”. “وبصفتي عالمًا، فهذه فرصة. لأنه إذا كان الناس مهتمين بهذا الأمر، فسوف يساعدوننا في العمل”.

قام عشرات الآلاف من أصحاب الكلاب الأمريكيين بتسجيل حيواناتهم الأليفة في برنامج Darwin’s Dogs والمبادرات المماثلة، بما في ذلك مشروع شيخوخة الكلاب ودراسة مدى الحياة للمسترد الذهبي. ومن بين البيانات الأخرى، تقوم هذه المشاريع بجمع معلومات عن تعرض بعض هذه الكلاب يوميًا للمواد الكيميائية، وقياس مستويات مبيدات الأعشاب في بولها، وإرسال بطاقات سيليكون ممتصة للمواد الكيميائية للكلاب عبر البريد، ومطالبة أصحاب الكلاب بتقديم عينات من مياه الشرب الخاصة بكلابهم.

بالنسبة لروبل، الذي قاد الدراسات التجريبية لمشروع شيخوخة الكلاب باستخدام بطاقات السيليكون ومياه الشرب، بدا أصحاب الكلاب أكثر حرصًا على المشاركة مما كانوا عليه في الأبحاث المتعلقة بالمخاطر الصحية البيئية التي يتعرضون لها. وقالت: “أعتقد أن الناس متشككون تمامًا في العلم في هذا الوقت”. “لكن حبهم لكلابهم يتغلب على أي عدم ثقة قد يكون لديهم.”

ويمكن للكلاب بدورها أن ترد الجميل، مما يساعد العلماء على تحديد المواد الكيميائية التي تعرض البشر والحيوانات للخطر. بعد كل شيء، أشار روبل إلى أن كلمة “الحارس” تشير إلى شخص وظيفته المراقبة. وقالت: “هذا هو ما كنا نستخدم الكلاب دائمًا من أجله”. «حراس مواشينا، حراس عائلاتنا، حراس بيوتنا».

وفي عالم سام، ربما يكون الأوصياء على صحتنا.

ظهر هذا المقال في الأصل في صحيفة نيويورك تايمز.