في ربيع عام 2023، في موقع أثري معزول في صحراء النفود شمال المملكة العربية السعودية، وقف عامل يومي يُدعى صالح إدريس بجانب خندق اختبار، في انتظار غربلة الدلو التالي من الرواسب. ولكن عندما نظر إلى جرف الحجر الرملي أمامه، أذهل بما رآه: سر لم يتم توثيقه مطلقًا.
تم حفر لوحة من المنحوتات ثنائية الأبعاد التي تصور 19 جملًا بالحجم الطبيعي وثلاثة حمير في الجرف على ارتفاع 130 قدمًا. وتبين فيما بعد أن النقوش الموجودة على جانب الجبل المعروف باسم جبل مسما، تم إنشاؤها قبل ما بين 11400 و12800 سنة. إنها أقدم فن حيواني طبيعي واسع النطاق تم العثور عليه على الإطلاق في الشرق الأوسط، وهي من بين الأقدم في العالم.
وقالت ماريا غواغنين، عالمة الآثار في معهد ماكس بلانك لعلم الأرض الجيولوجية في ألمانيا، والتي أدارت المشروع الميداني: “لقد حالفنا الحظ حقاً بهذا الاكتشاف”. “إن النقوش باهتة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها إلا لمدة 90 دقيقة تقريبًا في الصباح، عندما تشرق الشمس فوق الجبل ويضرب الضوء الفن الصخري في اللحظة المناسبة تمامًا.”
Guagnin هو المؤلف الرئيسي لدراسة نشرت الشهر الماضي في مجلة Nature Communications والتي تساعد على سد الفجوة في السجل الأثري لهذه المنطقة. وترى الورقة أن مصادر المياه العذبة مثل حفر المياه والبحيرات الموسمية شكلت المستوطنات البشرية المبكرة في الصحراء بعد العصر الجليدي.
يتضمن تأكيد هذا الادعاء تحليل الرواسب في جبل ميسما واكتشاف الأعمال الفنية والأدوات الشبيهة بالإزميل من نفس العصر في موقعين آخرين لم يتم التنقيب عنهما سابقًا، وهما جبل أرنان وجبل مليحة، ضمن دائرة نصف قطرها 20 ميلاً. وقال مينرات أندريا، عالم الكيمياء الحيوية في معهد ماكس بلانك للكيمياء: “لقد اندهشت من اكتشاف أدوات النقش الفعلية”. “كم هو رائع أن تتمكن من حمل الأدوات الفعلية في يدك، والتي استخدمها فنانو العصر الحجري الحديث؟”
ويتفق مع هذا الرأي غيوم شارلو، عالم الآثار في المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي في باريس. وقال: “لقد تغير فهمنا لفن ما قبل التاريخ في شبه الجزيرة العربية بشكل عميق”. “من المحتمل أن تكون هذه التمثيلات الآن معاصرة لذروة فن الكهوف في أوروبا الغربية.”
في حين أن المملكة العربية السعودية معروفة بهياكلها الحجرية الضخمة من العصر الحجري الحديث، والتي استمرت من 10000 قبل الميلاد إلى 2200 قبل الميلاد، وما بعده، فإن المعرفة بالتاريخ السابق للمنطقة لا تزال محدودة. وقال هيو توماس، عالم الآثار في جامعة سيدني، الذي لم يشارك في المشروع: “تقدم هذه الورقة أدلة تشير إلى أن الناس لم يكونوا في شمال شبه الجزيرة العربية قبل 12 ألف عام فحسب، بل كانوا يصنعون فنًا صخريًا معقدًا وينتجون أدوات توحي بالاتصال ببلاد الشام”.
تقدم المنحوتات المذكورة في الدراسة لمحة عن الثقافات المنسية التي تعايشت مع الجمال والحمير البرية. تكشف النقوش الصخرية البالغ عددها 176 ما يبدو للعين الحديثة كمجموعة نابضة بالحياة من الشخصيات، ولكن ربما اعتبرها الفنانون بمثابة عشاء؛ إلى جانب الجمال والحمير، كانت قائمة طعامهم تشمل الوعل والخيول والغزلان والأرخص.
تُظهر النقوش في الغالب ذكور الإبل في موسم التكاثر الذي يمتد من نوفمبر إلى مارس. ويتجلى ذلك من خلال أعناقهم وبطونهم المنتفخة بشكل واضح والمعاطف الشتوية السميكة التي لم يتخلصوا منها بعد. وأشار غواغنين إلى أن موسم تكاثر الإبل يتماشى عمومًا مع الأشهر الممطرة أو الباردة، حيث أن زيادة توافر الغذاء والماء خلال هذه الفترة يدعم دورات تكاثر الإبل وبقاء نسلها. وقالت: “لذا، حتى لو قمت بنقلهم إلى منطقة مختلفة، فإن موسم التزاوج الخاص بهم سيعيد ضبطه ليتوافق مع الفترة الرطبة”.
من المحتمل أن جميع الجمال الموجودة في المنحوتات كانت وحشية، حيث تم تدجين الجمال في شبه الجزيرة العربية في وقت لاحق فقط، منذ حوالي 3200 عام.
كما أسفرت أعمال التنقيب عن 532 أداة حجرية، تشترك في سماتها مع ثقافات الشرق الأوسط القديمة الأخرى. لكن الباحثين يتوخون الحذر بشأن استنتاج أن نفس المجموعة هي التي صنعت الأدوات والفنون الصخرية القريبة.
يقع جبل مسما على بعد حوالي 185 ميلاً من ساحوت، وهو موقع يُطلق عليه أحيانًا اسم صخرة الجمل، حيث بدأ علماء الآثار في عام 2018 في التحقيق في سلسلة من 21 منحوتة من الجمال والخيول بالحجم الطبيعي مقطوعة في نتوءات الحجر الرملي. أشارت قياسات مضان الأشعة السينية المحمولة للعتاج الصخري في الأصل إلى أن نقوش الجمال كانت تبلغ من العمر حوالي 7600 عام، لكن الأبحاث الجديدة تشير إلى أن هذا كان مجرد لمسة لاحقة؛ العمل الفني الأصلي أقدم بكثير.
وعلى النقيض من سحوت، الذي ربما كان مكانًا للاستراحة أو مكانًا للعبادة، يُعتقد أن مجموعة منحوتات الجمال في الدراسة الجديدة لها وظيفة مختلفة: تحديد مصادر المياه وطرق السفر. وتكهن سيري شيبتون، عالم الآثار في جامعة كوليدج لندن والذي شارك في الدراسة، بأن الأعمال تشير أيضًا إلى “الحقوق الإقليمية والذاكرة بين الأجيال”.
بدلاً من أن تكون مخفية في الشقوق كما هو الحال مع المواقع الأخرى، فإن المواقع الثلاثة في الورق تتميز بألواح منحوتة بشكل بارز على الصخور أو وجوه الجرف المرتفعة. اللوحة التي رآها إدريس، العامل المياوم، كانت تتطلب من الفنانين القدماء العمل بشكل غير مستقر على الحواف الضيقة دون الاستفادة من السقالات، مما يؤكد الجهد الهائل وأهمية الصور.
وقال غواغنين: “أعتقد أن الأدرينالين لدى النحاتين كان مرتفعاً، لأن خطوة واحدة إلى الوراء لن تنتهي من جملك”. “ربما يكون هناك بعض المصداقية في الشارع تأتي من عرض أعمالك اليدوية في مكان صعب حقًا.”
ظهر هذا المقال في الأصل في صحيفة نيويورك تايمز.
