يبلغ من العمر 102 عامًا ويعيش في ميشيغان

• هيلما كولمان

  محرر محلي

مع وفاة إليس براندون في عام 2024، بدا أن آخر بحار إنجليزي من الحرب العالمية الثانية قد مات، ولكن ظهر الآن محارب قديم لا يزال على قيد الحياة.

كان ديديريك فان أوفربيك (102 عامًا) معروفًا لدى متحف إنجلترا في نوردفيك، لكن المعلومات عن حياته بعد الحرب كانت مفقودة. حتى قامت ابنته بولين مؤخراً بالرد على صفحة المتحف على الفيسبوك.

ثم كتبت أن والدها تساءل عما إذا كان يمكن أن يكون أكبر بحار إنجليزي على قيد الحياة. المتحف سعيد جدًا بهذا الاتصال.

شهد فان أوفربيك قصف روتردام في 14 مايو 1940. وبعد المساعدة في أعمال التنظيف، قرر الذهاب إلى إنجلترا مع جاره اليهودي بن سلاير. ويقول عبر رابط فيديو من منزله في كاليدونيا بولاية ميشيغان: “كنت في السادسة عشرة من عمري، وبعد الغزو النازي، لم أرغب في أن أصبح عاملاً قسريًا في ألمانيا أو روسيا”.

وبينما سافر البحارة الإنجليز الآخرون عبر بحر الشمال أو عبر السويد، فقد اختاروا الطريق الجنوبي عبر بلجيكا وفرنسا وإسبانيا والبرتغال. وتم القبض عليهم في إسبانيا. لقد نجوا من ثلاثة سجون ومعسكرين للاعتقال. وبعد إطلاق سراحهم، وصلوا إلى مدريد، لكنهم لم يتمكنوا من الاستمرار لأن تأشيراتهم البرتغالية قد انتهت صلاحيتها.

قرر سلاير العودة إلى هولندا، حيث سُجن في فندقي Oranjehotel وCamp Amersfoort، من بين أماكن أخرى. وفي نهاية الحرب هرب من معسكر اعتقال ماوتهاوزن في النمسا حاليًا. وجد ملجأً لدى عائلة زوجته المستقبلية النمساوية، حيث نجا من الحرب.

لا يزال فان أوفربيك قادرًا على الوصول إلى إنجلترا في عام 1943. وقد سمح له تدريبه كميكانيكي بالعمل كفني صيانة في القوات الجوية البريطانية، والقوات الجوية الملكية. لشجاعته ومثابرته حصل على وسام صليب الاستحقاق عام 1944.

ويعتقد أنه من المميز أنه ربما يكون أكبر بحار إنجليزي على قيد الحياة، ولكن ليس إنجازًا: “أنا آخر رجل يقفلكن كل ما أفعله هو التقدم في السن.”

يعتقد رئيس المتحف بول بارتيلينجز أنه من المهم أن تُروى قصته. “الشاب البالغ من العمر 16 عامًا الذي يقرر ذلك، يقول شيئًا لجيل الشباب الذي يعيش اليوم. ما الذي يمكنك فعله للدفاع عن الحرية وحماية السلام وسيادة القانون؟ الشاب الذي يفعل شيئًا كهذا، غير مستعد تمامًا، بدون تعليم أو وسائل اتصال، هو ملهم جدًا للكثيرين منا.”

يود فان أوفربيك أن يقدم شيئًا لجيل الشباب: “واصلوا التعلم واستمروا في القراءة. وسترون كيف يمكن أن تسير الأمور: كان الألمان أسوأ عدو لنا خلال الحرب، لكن عدوك يمكن أن يصبح أفضل صديق لك”.

خلال السنوات التي قضاها في إنجلترا التقى بالبريطانية مارجوري بومان. تزوجا واستقرا في ولاية ميشيغان الأمريكية عام 1956، وأنجبا ثلاث بنات. عمل فان أوفربيك كهربائيًا حتى بلغ السبعين من عمره.

بعد الاتصال بـDiederik van Overbeek، اتصل متحف Englandvaarders أيضًا بميشيل سلاير، ابن Ben، الذي يعيش في إندونيسيا. قريبًا ستجتمع العائلتان عبر الإنترنت لمشاركة القصص بعد كل هذه السنوات.