ماذا تعني “القوة القاهرة” وكيف تعمل في العقود التجارية؟

نص قانوني يصبح أداة للادخار في أوقات الأزمات
يوفر للموردين حماية قانونية مؤقتة
وتعلق الالتزامات إلى حين زوال الظروف الاستثنائية
إعادة تقييم ظروف التشغيل قبل استئناف الإنتاج

أثار إعلان عدد من شركات الطاقة في دول مجلس التعاون الخليجي، بينها شركة قطر للطاقة، وشركة بابكو للطاقة البحرينية، ومؤسسة البترول الكويتية، تفعيل بند القوة القاهرة، عقب الهجمات على المنشآت النفطية، اهتماما واسع النطاق في الأوساط الاقتصادية والقانونية. ولا تخص هذه الخطوة قطاع الطاقة فحسب، بل تسلط الضوء على أحد أهم البنود القانونية في العقود التجارية الدولية بمختلف أنواعها، والتي تسمح للشركات بتعليق التزاماتها التعاقدية عند وقوع أحداث استثنائية خارجة عن إرادتها.

ولم يقتصر استخدام القوة القاهرة على هذه الشركات فقط، إذ أعلنت شركة ألمنيوم البحرين “ألبا” تفعيل القوة القاهرة في عقود التوريد، بعد تعليق العمليات في بعض المصانع بسبب تبعات النزاع.

ولم يؤثر ذلك على شركات التصنيع فحسب، بل شمل أيضًا بعض الشركات المستوردة التي لم تتمكن من الوفاء بالتزاماتها تجاه عملائها بسبب انقطاع الإمدادات. ومن أبرز الأمثلة على ذلك شركة الغاز الهندية بترونت، التي أبلغت بعض المشترين المحليين بتفعيل شرط القوة القاهرة على بعض الشحنات، بسبب توقف الإنتاج في قطر والمخاطر التي تهدد الشحن في الخليج.

ولكن ماذا تعني عبارة “القوة القاهرة” في الواقع؟ وما هي آثاره القانونية والتجارية؟ ولماذا تلجأ إليه الشركات وقت الأزمات؟

في قانون التجارة الدولي، القوة القاهرة هي شرط تعاقدي مدرج في معظم الاتفاقيات، سواء كانت عقود توريد السلع والخدمات أو مشاريع البنية التحتية والنقل والشحن، أو حتى عقود الاستثمار طويلة الأجل. يسمح هذا البند لطرف العقد بتعليق أو إلغاء التزاماته التعاقدية مؤقتًا في حالة وقوع حدث استثنائي خارج عن إرادته يجعل تنفيذ العقد مستحيلاً أو صعبًا للغاية.

وبموجب هذا الإشعار، يجوز للشركة تعليق تسليم الشحنات المتفق عليها دون التعرض لعقوبات أو مطالبات بالتعويضات من المشترين، طالما أن الحدث الذي أدى إلى التعليق يقع ضمن تعريف العقد للقوة القاهرة.

وتشمل هذه الأحداث عادةً الكوارث الطبيعية والحروب والهجمات العسكرية والأوبئة وتعطيل سلاسل التوريد أو البنية التحتية الحيوية. وتجلى ذلك بوضوح خلال جائحة «كوفيد-19»، عندما لجأت آلاف الشركات حول العالم إلى تفعيل حالة القوة القاهرة بسبب إيقاف الإنتاج وتعطيل النقل والتجارة العالمية.

لماذا الإعلان؟

ويهدف إعلان القوة القاهرة في المقام الأول إلى الحماية القانونية للشركات في ظل توقف الإنتاج بسبب أحداث أمنية خارجة عن إرادتها، وعدم قدرتها على الوفاء ببعض الشحنات المتفق عليها في المواعيد المحددة، مما يمنحها الوقت لإعادة تقييم الوضع التشغيلي والسلامة لمنشآتها قبل استئناف الإنتاج أو إعادة جدولة الشحنات.

عندما يتعلق الأمر بالشركات الكبيرة أو المواد الخام الاستراتيجية مثل الغاز الطبيعي، فإن إعلان القوة القاهرة يمكن أن يكون له تأثير يتجاوز الإطار القانوني ويصل إلى الأسواق العالمية. تحتوي المنطقة على أكبر احتياطيات من الغاز والنفط في العالم، وهي حلقة وصل مهمة لسلاسل التوريد التجارية بين الشرق والغرب. وأي خلل في الإنتاج أو النقل يمكن أن يؤدي إلى تقلبات الأسعار، خاصة إذا صاحبه تصعيد عسكري يهدد البنية التحتية أو ممرات الشحن البحري.

وفي حالة قطر، ولأنها واحدة من أكبر مصدري الغاز الطبيعي المسال على مستوى العالم، ولأن العديد من المشترين في آسيا وأوروبا يعتمدون على إمداداتها بموجب عقود طويلة الأجل، فإن أي انقطاع في الإنتاج قد يعني التزامات مالية ضخمة إذا لم تكن هناك حماية قانونية.

ما هو تأثير ذلك على العملاء والمشترين؟

قد يتعرض العملاء الرئيسيون لأي سلعة، وخاصة في آسيا وأوروبا، لتأخير الشحن أو تخفيضات في الكميات المتفق عليها خلال فترة القوة القاهرة. ومع ذلك، في معظم العقود طويلة الأجل، يدرك المشترون مسبقًا أن هذا الشرط قد يدخل حيز التنفيذ، مما يحد من التأثير القانوني المباشر فيما يتعلق بمطالبات التعويضات.

وفي معظم الحالات، يؤدي إعلان القوة القاهرة إلى تعليق تنفيذ العقد مؤقتًا ولا يؤدي إلى إلغائه. أي أن الالتزامات تنتهي إلى أن تزول الظروف الاستثنائية التي حالت دون تنفيذ العقد.

وقد تتضمن العقود أيضًا بنودًا تحدد فترة محددة لاستمرار القوة القاهرة، يمكن بعدها للطرفين إعادة التفاوض على العقد أو إنهائه إذا ظل التنفيذ مستحيلًا. ولذلك فإن هذا الإعلان يهدف في المقام الأول إلى إدارة الأزمة قانونياً وليس إنهاء العلاقة التجارية بين الطرفين.

الالتزامات القانونية والتأمينية

على الرغم من أن إعلان القوة القاهرة يعفي المورد مؤقتًا من المسؤولية التعاقدية، إلا أنه لا يعني الغياب التام للالتزامات. تفرض معظم العقود التجارية شروطاً محددة على الطرف المعلن للقوة القاهرة، أبرزها:

1- الإخطار الفوري للعملاء بحدوث حدث يمنع تنفيذ العقد.

2- تقديم دليل واضح على أن السبب خارج عن سيطرة الشركة المباشرة.

3- بذل الجهود المعقولة لاستئناف عمليات التسليم في أسرع وقت ممكن.

4- التواصل المستمر مع العملاء حول تطورات الوضع.

وفيما يتعلق بالتأمين، فإن بعض وثائق التأمين قد تغطي خسائر التشغيل أو الأضرار التي تلحق بالمنشآت، ولكنها عادة لا تغطي كامل خسارة الإيرادات الناتجة عن توقف الإنتاج. ولذلك، تعتمد شركات الطاقة الكبرى في كثير من الأحيان على مزيج من التأمين التجاري وشروط القوة القاهرة لإدارة المخاطر المرتبطة بالأزمات الجيوسياسية.

تدابير للحد من العواقب

عندما تؤثر الأزمات الجيوسياسية على سلاسل التوريد العالمية، غالبا ما تتصرف البلدان والشركات على مستويات مختلفة للحد من التأثير، مثل: استخدام المخزونات الاستراتيجية من السلع الأساسية، والبحث عن موردين بديلين في الأسواق العالمية، وإعادة توجيه الشحنات أو تعديل جداول التسليم، وتكثيف الجهود الدبلوماسية لتهدئة التصعيد.

وعلى الصعيد السياسي، من المرجح أن تكثف القوى الدولية جهودها الدبلوماسية للحد من التصعيد في المنطقة. وشددت الولايات المتحدة في ردودها الأولية على أهمية حماية البنية التحتية للطاقة وضمان استمرار تدفق الإمدادات العالمية، لما لذلك من تأثير مباشر على استقرار الاقتصاد العالمي.

بين القانون والسياسة

في عالم اقتصادي شديد الترابط، يبرز شرط القوة القاهرة باعتباره أحد أهم الأدوات القانونية. ويمكن أن يكون تفعيلها مؤشرا على حجم الصدمة التي يتعرض لها السوق، لكنه يمثل في الوقت نفسه صمام أمان يسمح باستمرار النشاط التجاري العالمي حتى في ظل الظروف الأكثر اضطرابا وعلى الرغم من الأحداث غير المتوقعة.

ومع تزايد الأزمات الجيوسياسية والكوارث الطبيعية وتعطيل سلاسل التوريد العالمية، أصبح هذا الحكم أكثر أهمية من أي وقت مضى، لأنه يسمح للشركات بإدارة المخاطر القانونية والاقتصادية دون انهيار العلاقات التجارية بشكل كامل.