عندما يتعلق الأمر بالشيخوخة بشكل جيد، فإن الموقف هو كل شيء

في مساحة تجمع كبيرة في مركز كاليفورنيا سكوت الترفيهي على الجانب الشمالي الغربي من أتلانتا، حث مدرب يرتدي بدلة رياضية بنية فاتحة وخرز مالا بضع عشرات من النساء على تقريب كراسيهن. وبينما كانت الموسيقى الإلكترونية تعزف على مكبر صوت متقطع، ضحكت النساء وتحدثن، وفي النهاية فعلن ما طلب منهن.

لم تكن النساء – في الستينيات والسبعينيات والثمانينيات من العمر، وهن جزء من برنامج كبار السن المجاني في المدينة – موجودات للاستماع بشكل سلبي إلى المحاضرة؛ وبدلاً من ذلك، قاموا بربط أحذيةهم الرياضية للتمدد والتنفس بعمق وتحسين وضعيات اليوجا الخاصة بهم. تقول النساء دروس اليوغا وغيرها – في اليوم السابق، كان هناك رقص على الخط؛ في اليوم السابق لذلك، حصة الكمبيوتر؛ قريبًا، سيكون الجو دافئًا بدرجة كافية لدروس السباحة – مما يبقيهم رشيقين عقليًا وجسديًا.

وردد كثيرون أيضًا ما توصلت إليه دراسة جديدة: إن ما يجعل “الشيخوخة جيدة” هو اتخاذ الموقف الصحيح.

وقالت فيفيان كوك البالغة من العمر 66 عاماً: “كنت أقوم برعاية الكثير من الأشخاص في منزلي الذين جلسوا للتو، ورأيت ما فعله ذلك بالناس، لذا سأفعل ما بوسعي”. “أنا لا أجلس ساكنًا. ولا أبقى في المنزل، وأفكر دائمًا بشكل إيجابي. فقط اسأل أطفالي – فأنا أشجعهم على التفكير بشكل إيجابي أيضًا.”

أومأت ليلا دو، 74 عاماً، وسيرلين واتس، 67 عاماً، وهما صديقتان تعرف عليهما كوك من خلال البرنامج، بالموافقة.

وأضاف دو: “سأكون سعيداً لأنني استيقظت في الصباح”.

وأضاف واتس: “إنه أفضل من البديل”.

على الرغم من الصورة النمطية التي تقول إن الجسم والدماغ يتراجعان تلقائيًا مع تقدم الأشخاص في السن، إلا أن الأبحاث تظهر أن العديد من الأشخاص يشبهون النبيذ الفاخر: فهم يتحسنون مع تقدم العمر.

السر ليس مكملاً خاصًا أو نظامًا غذائيًا معقدًا. ما يبدو مهمًا حقًا هو الموقف الإيجابي تجاه الشيخوخة.

ورأى الباحثون هذا الاتجاه في الدراسة الجديدة التي نشرت هذا الشهر في مجلة طب الشيخوخة والتي تابعت أكثر من 11000 من كبار السن لمدة عقد تقريبا. وقاموا بقياس الصحة العقلية والجسدية من خلال اختبار معرفي شائع يختبر الذاكرة قصيرة المدى ومهارات الرياضيات، بالإضافة إلى اختبار المشي البسيط. المشي يشرك الجهاز القلبي الوعائي والحسي والعصبي والعضلي. المشية البطيئة – عادة أقل من حوالي 4 أقدام في الثانية – يمكن أن تشير إلى مشاكل صحية أساسية.

في النهاية، أظهر أكثر من 45% من المشاركين تحسنًا في مهارات التفكير و/أو سرعة المشي لديهم بمرور الوقت. وكان التحسن أكثر احتمالا بين أولئك الذين لديهم مواقف إيجابية حول الشيخوخة.

وجدت دراسة أجريت عام 2023 أيضًا أن الأشخاص الذين لديهم مشاعر أكثر إيجابية تجاه الشيخوخة أبلغوا عن مشاكل أقل في التركيز أو التركيز. وجدت دراسة أجريت عام 2022 والتي تابعت 14000 شخص بالغ فوق سن 50 عامًا لمدة أربع سنوات، أن أولئك الذين لديهم أعلى مستويات الرضا عن الشيخوخة لديهم خطر أقل بنسبة 43٪ للوفاة من أي سبب مقارنة بأولئك الذين لديهم مواقف أكثر سلبية. كما كان لديهم خطر أقل للإصابة بالأمراض المزمنة.

قالت ماري هول، 76 عاما، إحدى كبار السن في فترة الذروة: “في بعض الأحيان، مع تقدمنا ​​في السن، تبدأ الأمور في الانهيار قليلا”.

تعاني هول من ارتفاع ضغط الدم والتهاب المفاصل، وقد تم استبدال ركبتيها، لكنها لا تستخدم العصا وتعيش بمفردها.

وقالت إنها بعد تقاعدها من شركة دلتا إيرلاينز في عام 2008، أدركت أن البقاء في المنزل لا يعنيها. بالإضافة إلى المشي كل صباح، فهي تحضر برنامج Primetime Seniors كل يوم تقريبًا.

قال هول: “كما تعلمون، فإن عمر 76 عامًا مختلف عما كان عليه قبل 20 أو 30 عامًا. أظل نشيطًا. إن عدم الجلوس في المنزل أمر مهم للغاية”.

لم يتم شرح سبب تأثير الموقف الإيجابي على الشيخوخة في الدراسة الأخيرة. أظهرت الأبحاث السابقة أن الأشخاص الذين لديهم قدر أكبر من الإيجابية تجاه الشيخوخة زادت لديهم الثقة بالنفس فيما يتعلق بتفكيرهم، وهذا وحده يمكن أن يحسن الذاكرة والمهارات المعرفية العامة.

يميل التفكير الإيجابي أيضًا إلى جعل الناس أكثر مرونة. يميل الأشخاص الإيجابيون أيضًا إلى أن يكونوا أكثر اجتماعية، وتظهر الدراسات أن الروابط الصحية تحافظ على صحة الأشخاص بشكل عام.

سبب عملي آخر يجعل الإيجابية تساعد في الشيخوخة بشكل جيد: وجدت دراسة أجريت عام 2014 أن الأشخاص الذين يظلون إيجابيين هم أكثر عرضة لاستخدام الخدمات الصحية الوقائية.

يوافق هول على أن الإيجابية فعالة، وكذلك التصرف بشكل استباقي تجاه الطبيب.

قال هول: “التزم بهذه المواعيد، واحرص على متابعة صحتك ومعالجتها، وستتحسن الأمور”.

تقول الدكتورة بيكا ر. ليفي، المؤلفة المشاركة في الدراسة الجديدة وأستاذة العلوم الاجتماعية والسلوكية في كلية ييل للصحة العامة، إن الأمر الذي قد يكون صعبًا هو أن الناس يستوعبون جميع الاقتراحات الثقافية التي نتراجع عنها مع تقدم العمر.

وقال ليفي: “تنعكس السلبية المتعلقة بالشيخوخة في عدد من الدراسات الاستقصائية المختلفة أو حتى في الرسائل التي يتلقاها المرء إذا دخلت للحصول على بطاقة عيد ميلاد”.

وقال ليفي إن البحث الجديد مستوحى جزئيا من سباحة المسافات الطويلة ديانا نياد، التي نجحت أخيرا في تحقيق رقم قياسي عالمي في السباحة لمسافة 53 ساعة و110 أميال من كوبا إلى فلوريدا في سن 64 عاما. وشاهد ليفي أيضا معرضا استعاديا للرسام البريطاني جي إم دبليو تورنر الذي عاش في القرن السابع عشر، والذي بدا أن فنه يصبح أكثر إبداعا مع مرور الوقت.

وقالت: “بدأت أتساءل عما إذا كانت هذه الأمثلة على زيادة الإبداع وزيادة القدرة على التحمل البدني، سواء كانت استثناءات أو ما إذا كان هناك احتياطي معرفي كبير واحتياطي جسدي متاح لعدد أكبر من الناس مع تقدمهم في السن”.

تقول ليفي إنها توقعت أن تظهر الدراسة أن الأشخاص الذين يفكرون بشكل إيجابي بشأن أعمارهم سوف يتحسنون مع تقدم العمر، لكنها تقول إنها فوجئت بعدد الأشخاص الذين تحسنوا.

قالت نياد إنها كانت في حالة بدنية رائعة عندما قامت بمحاولتها الأولى للسباحة من كوبا إلى فلوريدا عندما كانت في الثامنة والعشرين من عمرها. لكنها لم تنجح في ذلك – ويرجع ذلك جزئيًا إلى افتقارها إلى الميزة التي تأتي مع تقدم السن.

قالت نياد عن محاولتها الناجحة بعد عقود: “أعتقد أن جزءًا كبيرًا منها، بصراحة، كان هذا التوسيع في منظوري، وإثراء ذاتي الأعمق”. “مع تقدمي في السن، وتدربي بشدة على هذه السباحة، لم يكن الأمر كله تعذيبًا. لم يكن الأمر عبارة عن “يجب أن أعاني خلال هذا اليوم”. لقد كنت هناك في تلك الحالة من الامتنان الرائع.

الآن، تبلغ نياد 76 عامًا، وتقول إنها “ليس لديها أي تصور للعمر على الإطلاق” بخلاف عندما تنظر في المرآة وترى ما تفعله “الشيخوخة بخلايا الجلد”. وتقول إن حيويتها وطاقتها وإيجابيتها لم تتضاءل.

كما أنها تغذيها نفس الشعور بالإلحاح الذي شعرت به عندما ألقت، في سن الحادية عشرة، خطابًا أمام زملائها في الصف حول كيف يحتاج الجميع إلى الانشغال، “لأنه لم يبق لدينا سوى حوالي 70 عامًا”.

قال الدكتور جون أدلر، جراح الأعصاب والأستاذ الفخري في جامعة ستانفورد، إن الدراسات التي أجريت على أدمغة الشيخوخة أظهرت كيف “تقوم بتقليم المشابك العصبية غير المنتجة، بحيث يكون دماغك متماسكًا بشكل جوهري ليكون أكثر كفاءة في بعض النواحي”.

قال أدلر البالغ من العمر 72 عاماً: “ربما تتخلى عن شيء ما، لكن بشكل عام، أعتقد أنه مع تقدمك في العمر، يصبح لديك دماغ أكثر كفاءة، وأنا أشعر بذلك”. ويقول إنه أصبح أكثر فلسفية مع تقدم العمر، لكنه يشعر بنفس الشيء. “وأنا سعيد لأنني لم أعد غبيًا كما كنت عندما كنت صغيرًا. كانت لدي بعض وجهات النظر الخاطئة عن العالم ثم تم تصحيح هذا العمر.”

لقد منحه أقران أدلر ما قد يبدو وكأنه جائزة نهاية حياته المهنية – فقد أطلقوا عليه اسمًا في قاعة مشاهير المخترعين الوطنية لـ CyberKnife، وهو اختراعه الذي يستخدمه الجراحون في جميع أنحاء العالم لإزالة الأورام بذراع آلية توفر جرعة عالية مستهدفة من الإشعاع من زوايا مختلفة – لكنه قال إنه لا يشعر أنه بحاجة إلى التباطؤ. بدلاً من ذلك، فهو يعيش بنفس الشعور بالإلحاح الذي يشعر به نياد بشأن كونه “مفيدًا قدر استطاعتي” كل يوم.

يقول أدلر إنه “ليس غافلاً” عن أنه عندما يدخل إلى الشركة التي بدأها، “أنا الأكبر سناً في الغرفة”، ولكن ما لم يتحدث الآخرون عن الموسيقى الشعبية، فإنه “يستطيع أن يتنافس مع أي منهم حول أي قضية تقريباً”.

قال أدلر: “أشعر، من الناحية المعرفية، بأنني لا أختلف كثيرًا عما كنت أشعر به قبل 30 عامًا”. “إذا كنت شغوفًا بشيء ما، فإنك تغير علم الوراثة اللاجينية، وتعزز قدراتك بشكل أكبر.”

حتى لو لم تكن لديك مشاعر نياد وأدلر الإيجابية تجاه العمر، يوضح ليفي أنه يمكنك تعلم تبني طريقة التفكير هذه. تأمل مؤلفة كتاب “كسر قانون العمر: كيف تحدد معتقداتك حول الشيخوخة مدة الحياة ومدى جودة حياتك” أن أبحاثها ستلهم الأطباء وغيرهم لتشجيع المرضى الأكبر سناً على التفكير بشكل إيجابي.

لدى الخبراء بعض الاقتراحات للمساعدة في تطوير الإيجابية:

من المؤكد أن برنامجًا مثل Primetime Seniors قد فعل ذلك لدو البالغ من العمر 74 عامًا.

وقالت: “لو لم آتي إلى هنا لكنت جالسة. أنت تشكل صداقات حقيقية هنا، وأنا أقول لك إنها دائمة”. “نحن لا نفعل ما يفعله آباؤنا. … نحن نسير في الحديقة. نحن ذاهبون لممارسة الرياضة. والدتي لم تمارس الرياضة. لقد جلست هناك وتشاهد التلفاز. لكن هذا يبقينا إيجابيين، ونريد الخروج وممارسة الرياضة. نريد المشي. وما أدهشني هو أننا نحن كبار السن نحب الرقص الخطي أيضًا. ”

وبينما كان المدرب كوفي السعودية يرشد كبار السن إلى وضعيات اليوغا الخاصة بهم، كانت هناك ابتسامات في كل مكان.

“ضعوا أيديكم على قلوبكم، وأغمضوا أعينكم وتواصلوا مع سكون جسدكم”، قالت السعودية عندما استقرت النساء في الدرس الصباحي. “فكر في الصلاة التي قلتها عندما استيقظت هذا الصباح، أو في نية لهذا اليوم.”

تقول نياد إن هدفها كل يوم هو أن تتذكر أن الحياة “محدودة للغاية وقصيرة إلى حدٍ ما”.

“الأمر متروك لي، والأمر متروك لك لتقرير ما هي الطريقة الجديرة بالاهتمام لقضائها، كما تقول الشاعرة ماري أوليفر، “حياتك الجامحة والثمينة”.