ليس بعيدا عن السفن عالقة في الخليج الفارسي تقع أعجوبة بيئية. يعد مضيق هرمز المتنازع عليه بشدة موطنًا للدلافين والمجموعات المرجانية الأكثر تنوعًا في العالم المنطقة، عالم تحت الماء يقول العلماء إنه قد يكون في خطر مع احتدام الصراع حوله.
وفي الوقت الحالي، هناك حوالي 2000 سفينة محاصرة في الخليج تحمل ما مجموعه حوالي 21 مليار لتر من النفط. ووقع ما لا يقل عن 16 هجومًا على السفن في الخليج العربي وبالقرب من مضيق هرمز منذ اندلاع الحرب.
وقالت نينا نويل، المتحدثة باسم منظمة السلام الأخضر، وهي شبكة حملات عالمية مستقلة تركز على القضايا البيئية، لشبكة CNN إنه من خلال المراقبة المستمرة، يقوم باحثو المجموعة “باكتشاف البقع النفطية في المنطقة بانتظام”، بما في ذلك بقعة مرتبطة بالحادث. السفينة الإيرانية شهيد باقري التي ضربتها طائرة حربية أمريكية في أوائل مارس.
وبحسب المنظمة، فإن السفينة لا تزال تتسرب من النفط “بالقرب من مضيق كوران وتشكل خطراً محتملاً على الأراضي الرطبة المحمية القريبة”. مضيق كوران هو ممر أضيق يمتد شمال مضيق هرمز.
إن الموقع الجغرافي لمضيق هرمز يجعله موقعًا مهمًا ليس فقط من الناحية السياسية، بل أيضًا من الناحية البيئية – فهو يقع في منطقة انتقالية بين خليج عمان العميق والبارد والخليج الفارسي الضحل والدافئ. وتحمل التيارات التي تجتاح خليج عمان العناصر الغذائية واليرقات التي تغذي ازدهار العوالق والشعاب المرجانية، في حين تجذب المياه العميقة إلى أعلى أسماك الشعاب المرجانية وأسماك قرش الحوت المهاجرة التي تمر عبرها موسميًا.
وفي الأوقات الأكثر سلمًا، كان الغوص ومشاهدة الدلافين في محافظة مسندم، وهي جزء من عمان يقع على حدود المضيق، بمثابة نقطة جذب للسياحة. يوفر المضيق أماكن تعشيش للسلاحف البحرية، ويعد ساحل عمان موطنًا للحيتان الحدباء العربية المهددة بالانقراض وغير المهاجرة، بالإضافة إلى أبقار البحر وثعابين البحر في المياه المحيطة.
ومع استمرار الصراع، يشعر العلماء بقلق متزايد بشأن تأثير تسرب النفط على الحيوانات في المنطقة.
وقال مارتن جروسيل، الأستاذ ورئيس قسم الأحياء البحرية والبيئة في كلية روزنستيل للعلوم البحرية والغلاف الجوي وعلوم الأرض بجامعة ميامي: “إن العديد من المركبات الموجودة في النفط الخام تستهدف وظائف القلب والتنفس”. “إن التعرض للزيت لفترة طويلة سيؤدي إلى الإفراط في الاستجابة للضغط النفسي، وهذا يؤدي إلى تثبيط وظيفة المناعة، مما يجعل الحيوانات أكثر عرضة للإصابة بالعدوى وأنواع أخرى من الإهانات البيئية.”
وأضاف جروسيل أن النفط الخام يعطل أيضًا الجهاز العصبي للحيوانات، مما يضعف حواسهم وقدرتهم على التنقل ومعالجة المدخلات وتوجيه أنفسهم بشكل صحيح في بيئتهم. ويؤثر هذا على كيفية استجابتها للحيوانات المفترسة والعثور على الفرائس، مما يعني أن الضرر الذي يلحق بالحيوانات الفردية يمكن أن ينتشر عبر النظام البيئي بأكمله.
يقع مضيق هرمز، وهو ممر ضيق بين إيران من الشمال وعمان والإمارات العربية المتحدة من الجنوب، عند مصب الخليج العربي. ويصف آرون بارثولوميو، أستاذ علم الأحياء في الجامعة الأمريكية في الشارقة بالإمارات العربية المتحدة، والذي أجرى بحثًا ميدانيًا في جميع أنحاء المنطقة، المضيق بأنه التاج البيئي للخليج.
وقال بارثولوميو: “يشتهر مضيق هرمز باحتوائه على الغطاء المرجاني الأكثر تنوعًا والأعلى ارتفاعًا في منطقة الخليج بأكملها”. وتقع أغنى التجمعات على الجانب الإيراني من المضيق، وكذلك على طول أجزاء من الساحل الجنوبي للخليج. وقد تأثرت الشعاب المرجانية في المنطقة بشدة بأحداث التبييض المرتبطة بارتفاع درجات حرارة المحيطات، لكنها صمدت بينما لم تستمر الشعاب المرجانية في أماكن أخرى.
وأوضح بارثولوميو أن ظروف الخليج تدفع الحياة البحرية إلى حدودها الفسيولوجية. وقال: “لدينا درجات حرارة شديدة الحرارة خلال الصيف ودرجات حرارة باردة بشكل مدهش في الشتاء”. وأضاف: “لدينا أيضًا ارتفاع في نسبة الملوحة بسبب التبخر من الخليج”، في إشارة إلى التركيزات العالية من الأملاح الذائبة في المياه والتي عادة ما تسبب أضرارًا بيئية.
وفي معظم محيطات العالم، قد تكون مثل هذه الظروف المتطرفة قاتلة للشعاب المرجانية. وقال بارثولوميو إن الظروف هنا أنتجت “أقوى الشعاب المرجانية في العالم”. وقال إن الشعاب المرجانية في المنطقة مهمة للباحثين الذين يدرسونها بنشاط كنموذج لكيفية البقاء على قيد الحياة في المحيطات الأكثر سخونة والأكثر تقلبًا التي ستجلبها أزمة المناخ التي يغذيها الإنسان.
وأضاف بارثولوميو: “إن الشعاب المرجانية هي النظام البيئي الأكثر تنوعًا بيولوجيًا في المحيطات، وهي تدعم مجموعة واسعة من الأسماك والأنواع اللافقارية”. “إنها بالتأكيد مهمة لمصايد الأسماك. وهي مهمة للسياحة أيضًا.”
وبعيدًا عن الشعاب المرجانية، تدعم المياه المحيطة بالمضيق مجتمعًا كثيفًا ومتنوعًا من الحيوانات. تعيش الدلافين الحدباء في المحيطين الهندي والهادئ ودلافين قاروري الأنف في المحيطين الهندي والهادئ على طول شبه جزيرة مسندم في شمال عمان. وقال بارثولوميو إنه يشعر بالقلق إزاء مثل هذه الثدييات التي يتعين عليها أن ترتفع إلى السطح لتتنفس.
تعتبر الجزر البحرية، مثل جزيرة صير بني ياس، المنتشرة بين إيران والإمارات العربية المتحدة، بمثابة مواقع تعشيش للسلاحف البحرية الخضراء وسلاحف منقار الصقر. وقال بارثولوميو: “من الموثق جيدًا أن تسرب النفط في مياه الإمارات العربية المتحدة يؤدي إلى نفوق السلاحف، لذا فإنها تموت أساسًا في تسرب النفط نفسه ثم تنجرف إلى الشاطئ”.
كما تتواجد ثعابين البحر في المياه الساحلية الضحلة لدولة الإمارات العربية المتحدة. تمر أسماك قرش الحوت موسميًا حيث تتبع سمك التونة الماكريل الذي يفرخ في المياه البحرية الغنية بالنفط في قطر. ونظرًا لأن الصيد محظور بالقرب من منصات الحفر، فقد أصبحت هذه المياه منطقة محمية بحرية عرضيًا. وأوضح بارثولوميو أن “أسماك قرش الحوت تتبعهم وتأكل بيض سمك التونة الماكريل”.
وقال بارثولوميو إن هناك أيضًا أشجار المانغروف “أعلى وأسفل الساحل الجنوبي، خاصة في إمارة أبوظبي، ولكن أيضًا في الإمارات الشمالية أيضًا، مثل رأس الخيمة وأم القيوين أيضًا”. وقال بارثولوميو إن أشجار المانغروف الرمادية، أو Avicennia Marina، وفيرة في المنطقة وعادة ما تكون قادرة على الصمود في وجه الانسكابات النفطية، “طالما لم يتم تغطية ما يعرف باسم حواملها الهوائية”. الحوامل الهوائية عبارة عن هياكل جذرية مكشوفة تلتصق وتتصرف مثل الغطس، وتصل فوق السطح لنقل الأكسجين إلى جذور شجرة المانغروف الموجودة تحت الأرض. ولهذا السبب، يمكن لأشجار المانغروف “النجاة عمومًا من انسكابات النفط، ولكن إذا تمت تغطية حواملها الهوائية، فسوف تتأثر وربما تموت”.
بعيدًا عن المضيق، في مروج الأعشاب البحرية الضحلة غرب أبو ظبي وجنوب قطر، يعيش ثاني أكبر عدد من أبقار البحر في العالم، وهي حيوان ثديي يرتبط ارتباطًا وثيقًا بخراف البحر. وقال بارثولوميو: “لدينا بعض أكبر طبقات الأعشاب البحرية المستمرة في العالم هناك”. وعلى الرغم من أن أبقار البحر محمية حاليًا من الصراع في المضيق، إلا أن بارثولوميو أشار إلى أن التسرب الذي يصل إلى مياهها الساحلية سيشكل تهديدًا خطيرًا.
أمضى جروسيل من جامعة ميامي 15 عامًا في دراسة تأثيرات النفط على الحياة البحرية في أعقاب كارثة ديب ووتر هورايزون عام 2010 في خليج المكسيك.
وقال جروسيل: “لقد سمعتم القول بأن الزيت والماء لا يختلطان، لكن هذا ليس صحيحا”.
يمكن لحركة الأمواج على سطح الماء أن تكسر الزيت إلى قطرات أصغر تغوص في أعماق المحيط. “النفط الخام، أو حتى النفط المكرر، عبارة عن خليط معقد للغاية من آلاف المواد الكيميائية.” يتم أيضًا إطلاق بعض المواد الكيميائية السامة من الزيت وتدخل إلى عمود الماء، وهو موطن المحيط الذي يمتد من السطح إلى قاع البحر.
عندما تذوب المواد الكيميائية من النفط في عمود الماء، تمتصها الحيوانات التي تتنفس الماء مثل الأسماك من خلال خياشيمها، ويمتصها المرجان مباشرة من خلال أنسجتها. فالزيت الموجود على السطح يضر بالحيوانات التي تصعد إلى السطح لتتنفس، مثل الدلافين والسلاحف البحرية والثعابين البحرية.
بالنسبة لكل من أجهزة تنفس الهواء وأجهزة تنفس الماء، فإن العديد من المواد الكيميائية الموجودة في النفط الخام تستهدف وظائف القلب والجهاز التنفسي والجهاز المناعي والجهاز الحسي والجهاز العصبي المركزي.
وقال جروسيل: “بعض هذه المركبات الموجودة في النفط الخام ستؤثر على الأجهزة الحسية: القدرة على شم الأشياء، والقدرة على رؤية الأشياء، والقدرة على اكتشاف الاهتزازات في البيئة”. تواجه الشعاب المرجانية تأثيرات مماثلة لأنها “تصطاد فريستها من الماء من خلال مخالب دقيقة وتتعرض للمواد الكيميائية الموجودة في عمود الماء أثناء التلوث بالنفط”.
“هناك أيضًا تقارير عن تأثيرات على الجهاز العصبي المركزي”، مما يؤثر على قدرة الحيوانات على معالجة المدخلات من أنظمتها الحسية. وأضاف جروسيل أن الأبحاث المتعلقة بالتسربات النفطية في خليج المكسيك أظهرت أيضًا أن التعرض للنفط يمكن أن يقلل من تكاثر الأسماك.
وإجمالاً، يمكن لهذه العوامل أن تؤثر على كيفية اتخاذ الحيوانات لقراراتها ومدة حياتها. يمكن أن تكون التأثيرات الكيميائية للنفط الخام على الحيوانات أقل فتكًا على الفور من تعرضها للاختناق المباشر بالنفط عند الانسكاب، “ولكن في بيئة معقدة حيث توازن باستمرار بين الحصول على الموارد وتجنب التعرض للافتراس، فإن تلك التأثيرات على عملية صنع القرار، أو على الأجهزة الحسية، أو حتى التأثيرات الدقيقة على قلبك يمكن أن تؤدي إلى عمر أقصر لكثير من هذه الحيوانات”.
وقال جروسيل إنه بسبب تعقيدات العلاقات بين المفترس والفريسة، فإن التأثيرات على الكائنات الفردية ستمتد عبر النظام البيئي. ويعتقد أنه مع بقاء المزيد من السفن في المضيق، فمن المرجح أن يحدث المزيد من الانسكابات النفطية، مما يؤدي إلى تفاقم الأثر البيئي الضار.
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
