“ارفعوا أيديكم وأوانيكم للأسفل!”
نظرت “نانا آرابا ويلموت” إلى أطباقها غير المكتملة في موقع تصوير “Top Chef” وانقبض حلقها.
تبادر إلى ذهنها ما تخلت عنه للمنافسة هذا الموسم – راتب ثابت والتواصل مع أحبائها. لقد نفد الوقت قبل أن تطهو طبق البطاطا الحلوة. كان جزء واحد لا يزال في قالبه الدائري. صرخت ويلموت بإحباط، وأمسكت بركبتيها وحاولت التنفس، لكن رئتيها لم تتعاونا.
المضيفة والقاضية كريستين كيش، التي شهدت نوبة الهلع، نهضت على الفور من طاولة القاضي. طلبت بلطف من ويلموت أن يقوم بتمارين التنفس، وأكدت أنها كانت طاهية رائعة وأن الجميع يمرون بأيام سيئة. قال كيش: “لقد فهمت”. “إنه أمر ساحق. ما الذي يجعلك منزعجًا بالضبط؟”
لم تكن هذه وصفة لبوابة بازلاء أخرى.
ظهرت منافسات الطبخ الواقعي بشكل جدي منذ ما يقرب من عقدين من الزمن من خلال عروض مثل “Hell’s Kitchen” لجوردون رامزي، وهو انعكاس معزز لكثافة ورهانات عالم الطهي الذي تم تحقيقه من خلال الصراخ حول لحم البقر المطبوخ أكثر من اللازم ويلينغتون والاسكالوب المطاطي. حتى أن بعض أسماء البرامج – “Cutthroat Kitchen”، و”Kitchen Nightmares”، و”أسوأ الطهاة في أمريكا” – كانت تميل بشدة إلى الصراع.
جسد برنامج “Top Chef” بعضًا من تلك النسب الجدلية عندما تم عرضه لأول مرة منذ ما يقرب من 20 عامًا كمنافسة عالية المخاطر حيث يستمتع نخبة الطهاة بتحديات فريدة وحكام مميزين أثناء الهجرة إلى مدينة جديدة في كل موسم. لكن البرنامج أصبح أكثر تعاطفًا وتعاونًا حيث تطور ليصبح واحدًا من أكثر برامج الطبخ التلفزيونية تأثيرًا في تشكيل الطريقة التي يتعامل بها الناس مع المطاعم والطهاة.
“إذا نظرت إلى العرض في سنواته الأولى، فستجد أنه كان هناك الكثير من الدراما خارج المطبخ لأن هذا ما اعتقدنا أن جمهورنا يريده”، قالت هيئة الغذاء، جيل سيمونز، التي كانت عضوًا في لجنة التحكيم منذ أول ظهور للبرنامج في عام 2006. “كنا نظن أن تلفزيون الواقع يريد ذلك كنوع من الموسيقى، ولكننا أدركنا بسرعة كبيرة أن جمهورنا لا يريد ذلك.”
ومع استمرار المطاعم الشعبية في جميع أنحاء العالم، مثل مطعم نوما، في التعامل مع ادعاءات السلوك المسيء من جانب قادة المطبخ، فإن صدى هذا التحول يتردد بشكل أكبر.
قالت فرانسيس بيرويك، رئيسة شركتي Bravo وPeacock Unscripted: “لقد تغيرت البيئة بأكملها”. “أعتقد أن هذا بلا شك. لقد انخرطنا في الأمر قليلاً، لكنني سأقول إنه كان مدفوعًا إلى حد كبير بالتحول في عقلية الطهاة أنفسهم”.
على سبيل المثال، طرح بيرويك حادثة بيوريه البازلاء سيئة السمعة للموسم السابع باعتبارها شيئًا ربما لن يحدث اليوم.
وفي تلك الحادثة اختفت صلصة المتسابق إد كوتون قبل التقديم. وقعت الشكوك على زميله الطاهي، الذي قدم هريسة لطبقه الخاص وفاز بالتحدي. بحث المنتجون في اللقطات ولم يجدوا أي مؤشر على حدوث سرقة. ولكن تم ترك الإشارة ضمنًا إلى أن الطهاة المتنافسين سيفعلون أي شيء للفوز، بما في ذلك سرقة صلصة لذيذة لوضع طبقهم فوقها.
وافق المتسابقون اليوم، الشيف والحكم توم كوليتشيو، على أنهم أكثر مرونة.
قال كوليتشيو، الذي شارك في العرض منذ بدايته، والذي أضفى الشرعية عليه باعتباره صاحب مطعم راسخًا: “أتذكر الموسم الأول، حيث كان هناك رجل يلاحقني”.
وقال: “لقد أصبح التحكيم أكثر دعماً وأقل نوعاً من الإحباط”. “أعتقد أن الطهاة يدركون أنه يمكنهم البقاء صادقين مع أنفسهم، وتقديم طعام جيد حقًا، ونحن نحكم، وهذا ليس أمرًا شخصيًا”.
تم تصوير هذا الموسم في كارولينا، ويضم الأخوين التوأم، جوناثان وبراندون ديردن، والشركاء الحقيقيين، جينيفر لي جاكسون وجاستن توتلا.
قال جوناثان ديردن، وهو طاهٍ في شركة في فيرجينيا: “سأكون صادقًا وشفافًا تمامًا”. “كنت ألاحق رقبة أخي.”
لكن في أغلب الأحيان، كان العرض يعكس دعم الأشقاء والشركاء لبعضهم البعض.
طلب براندون ديردن، الذي وصل إلى الدور نصف النهائي لجائزة اللحية، من شقيقه المساعدة في تحدي الاقتران بالنبيذ لأنه لا يشرب.
قال براندون ديردن: “كانت هناك بعض الأوقات حيث لم يكن من المهم حقًا ما إذا كان يفتقد شيئًا ما أو إذا كنت أفتقد شيئًا ما، بالطبع سنساعد بعضنا البعض أو حتى نتصور الأفكار”. “ستشعر أمي بالانزعاج الشديد إذا لم نكن متعاونين.”
وقد فوجئ جاكسون وتوتلا، اللذان يديران شركة باني باني في ديترويت، بمدى سرعة ارتباط “الشيفستانت”.
قال توتلا: “لقد عرفنا هؤلاء الأشخاص منذ بضعة أيام والجميع يبكون، ويبدو الأمر وكأننا التقينا للتو بهؤلاء الأشخاص”.
يمكن إرجاع جزء من التحول الرحيم في العرض إلى ترقية كيش كقاض. وفي عام 2023، تولت مسؤولية بادما لاكشمي، التي أصبحت مرادفة للعرض بعد استضافته لمدة 17 عامًا.
فازت “كيش” بالموسم العاشر من البرنامج، مما أجبرها على العودة من خلال “Last Chance Kitchen”، وهي مسابقة المرافقة الرقمية حيث يتنافس الطهاة الذين تم استبعادهم لاستعادة مكان في العرض. إنها تدرك تمامًا مدى العمق الذي تشعر به عند سماع عبارة “من فضلك احزم سكاكينك وانطلق”.
عندما مرت بلحظة القلق لدى ويلموت أثناء تصوير هذا العام، ساعدها كيش دون تردد.
قال كيش: “بمجرد أن رأيت ذلك، لا يمكنك تجاهل ذلك”. “التلفزيون أو عدمه، لا يهم. لقد انتهت. لم أساعدها في طهي طبقها. لم أكن أقدم لها النصائح حول كيفية الطهي. لقد كانت مجرد لحظة حقيقية للغاية حيث كل ما كنت أفكر فيه هو التأكد من وصولها إلى الطاولة”.
تدرب ويلموت على يد طهاة بارزين مثل خوسيه جارسيس ودانييل روز. لقد عملت، مثل معظم الطهاة الآخرين في العرض، في مطابخ متطلبة حيث كان العدوان والكلمات الصاخبة من الرؤساء تاريخيًا يعني أنهم استثمروا في طاهٍ شاب. قال ويلموت: “يبدو هذا أشبه بوالد مسيئ”. “هذه ليست الطريقة التي أحتاج أن أتعلمها وهذا أسوأ بالنسبة لتطوري.”
وقال ويلموت عن نهج كيش: “لا أعتقد أن هذا كان سيحدث قبل 10 سنوات”. “أعتقد أننا نكسر هذا القالب، ومن المهم حقًا أن نظهر أنه يمكنك الحصول على نتائج دون أن تكون شخصًا سيئًا.”
وقالت ويلموت إنها لم تتعرض لنوبة ذعر من قبل. ساعد أنتوني جونز ولورنس لوي، زميلا الطهاة، ويلموت في إضافة الطعام إلى طبقها مع نفاد الوقت وحاولا تهدئتها قبل أن تلاحظ كيش ذعرها.
وقال ويلموت إن الطهاة معروفون بإطفاء الحرائق والتحرك بسرعة. وقالت إن رد فعلها لم يكن انعكاسًا لرغبتها في أن تكون الأفضل، بل لإدراكها الساحق بأنها غير قادرة على تقديم أفضل ما لديها.
وقالت إن سؤال كيش لها على وجه التحديد عن الخطأ ساعد ويلموت على التركيز. لقد قدمت أطباقها والقالب الدائري وكل شيء انتهى به الأمر إلى مدح كوليتشيو.
قالت ويلموت إنها تقدر كيش لمساعدتها على تجاوز الأمر.
قال ويلموت: “بعض أفضل الأطعمة التي نفكر فيها جميعًا تأتي من مطبخ أمهاتنا وجدتنا”. “ما مقدار الحب الذي تم وضعه في ذلك عندما كانت تفكر فيك وفي من كانت تطبخ؟ أشعر أن هذا يجب أن يكون شيئًا نفكر فيه بينما نواصل تغيير شكل الصناعة ومظهرها. “
وقال كيش إن اللحظة المشتركة هي ما يجب أن يدور حوله الطبخ: الدعم والعمل الجماعي. وأضافت أنها يمكنها أيضًا أن تظل محايدة مع التعاطف.
قالت: “ما زلت أصوت لها باعتبارها الطبق الأقل تفضيلاً لدي”.
