ضحايا تلوث الأسبستوس في مونتانا يرفعون دعوى قضائية ضد شركة وارن بافيت للسكك الحديدية
ليبي، مونت. (AP) – يتذكر بول ريش لعب البيسبول عندما كان طفلاً في حقل مصنوع من الفيرميكوليت الملوث بالأسبستوس، على بعد ياردات فقط من خطوط السكك الحديدية حيث أطلقت القطارات سحبًا من الغبار أثناء نقلها المواد الملوثة من منجم على قمة الجبل عبر بلدة ليبي شمال غرب مونتانا. كان يحب التسلل إلى صناديق التخزين المليئة بالفيرميكوليت في ساحة السكك الحديدية المجاورة لاصطياد الحمام لإطعامه خلال الأيام الطويلة التي قضاها على القضبان على طول نهر كوتيناي.
اليوم، ريش، 61 عامًا، يقاتل مرض مرتبط بالأسبستوس مما تسبب في أضرار جسيمة لرئته اليسرى. ينقطع أنفاسه بسهولة، ويتعب بسهولة، ويعلم أنه لا يوجد علاج لمرض يمكن أن يخنقه مع مرور الوقت.
وقال متحدثاً عن الفيرميكوليت الملوث بالأسبستوس: “في مرحلة ما، ربما تعرض الجميع له”. “كانت هناك أكوام منها على طول خطوط السكك الحديدية. … سوف ترى سحبًا من الغبار تهب في وسط المدينة.
بعد ما يقرب من 25 عامًا من استجابة السلطات الفيدرالية للتقارير الإخبارية عن الوفيات والأمراض في ليبي، وهي مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 3000 نسمة وتقع بالقرب من الحدود الأمريكية الكندية، يسعى عدد من ضحايا الأسبستوس وأقاربهم إلى تقديم تفسير علني لأحد اللاعبين الرئيسيين من مجتمع الأعمال. في المأساة: سكة حديد BNSF.
مات مئات الأشخاص وقد أصيب أكثر من 3000 شخص في منطقة ليبي بالمرض بسبب التعرض للأسبستوس، وفقا للباحثين ومسؤولي الصحة. وتواجه شركة BNSF ومقرها تكساس اتهامات بالإهمال والقتل غير المشروع لفشلها في السيطرة على سحب الغبار الملوث التي كانت تتصاعد من ساحة السكك الحديدية وتستقر في أحياء ليبي.
تم شحن الفيرميكوليت بالسكك الحديدية من ليبي لاستخدامه كعزل في المنازل والشركات في جميع أنحاء الولايات المتحدة
ومن المقرر أن تبدأ يوم الاثنين المحاكمة الأولى، التي يقول المحامون إنها ستصل إلى مئات الدعاوى القضائية ضد مؤسسة BNSF لدورها المزعوم في تلويث مجتمع ليبي.
السكك الحديدية – مملوكة لشركة بيركشاير هاثاواي. بواسطة وارن بافيت – نفى مسؤوليته في ملفات المحكمة ورفض المزيد من التعليق.
يعمل ريش في وكالة سيارات في ليبي وتم إدراج زوجته كمدعية في دعوى قضائية معلقة ضد BNSF في محكمة دعاوى الأسبستوس في مونتانا. إنه غير متأكد ما إذا كان مرضه جاء من ساحة السكك الحديدية. كان مسار مدرسة ليبي الثانوية يحتوي على مادة الفيرميكوليت الملوثة، وكذلك المواد العازلة في جدران وعليات المنازل التي دخلها خلال عقدين من الزمن كرجل إطفاء متطوع.
المدعيون في الدعوى القادمة ضد BNSF، عقارات جويس والدر وتوماس ويلز، عاشوا بالقرب من ساحة السكك الحديدية ليبي وانتقلوا منذ عقود. توفي كلاهما في عام 2020 بسبب ورم الظهارة المتوسطة، وهو سرطان رئة نادر يسببه الأسبستوس وهو شائع بشكل غير متناسب في ليبي.
كان المنجم الذي يقع على بعد أميال قليلة خارج المدينة ينتج ما يصل إلى 80% من إمدادات الفيرميكوليت في العالم. تم إغلاقه في عام 1990. وبعد تسع سنوات، وصلت وكالة حماية البيئة إلى ليبي، وكلفت عملية التنظيف اللاحقة ما يقدر بنحو 600 مليون دولار، تم تغطية معظمها من أموال دافعي الضرائب. ولا تزال الدعوى القضائية مستمرة، لكن السلطات تقول إن مستويات الأسبستوس في هواء وسط مدينة ليبي أقل بمقدار 100 ألف مرة عما كانت عليه عندما كان المنجم يعمل.
وقد نما الوعي بمخاطر الأسبستوس بشكل ملحوظ في السنوات الفاصلة، بما في ذلك الشهر الماضي وكالة حماية البيئة محظورة آخر الاستخدامات الصناعية المتبقية للأسبستوس في الولايات المتحدة
لم يتناول الحظر نوع ألياف الأسبستوس الموجودة في ليبي، كما أنه لم يشمل ما يسمى بالأسبستوس “العفا عليه الزمن” الموجود بالفعل في المنازل والمدارس والشركات. ومن المقرر أن يصدر التحليل الحكومي الذي طال انتظاره للمخاطر المتبقية في الأول من ديسمبر/كانون الأول.
الأسبستوس لا يحترق ومقاوم للتآكل، مما يجعله يدوم لفترة طويلة في البيئة. يمكن للأشخاص الذين يستنشقون الألياف على شكل إبرة أن يصابوا بمشاكل صحية لمدة تصل إلى 40 عامًا بعد التعرض لها. يتوقع مسؤولو الصحة أن يواجهوا حالات الإصابة بمرض الأسبستوس التي تم تشخيصها حديثًا لعقود قادمة.
أعلنت وكالة حماية البيئة أول حالة طوارئ صحية عامة على الإطلاق في ليبي في عام 2009 بموجب برنامج تنظيف Superfund. وأدى التلوث إلى دعاوى مدنية من آلاف الأشخاص الذين عملوا في المنجم أو السكك الحديدية، أو الذين عاشوا في منطقة ليبي.
خلال عملية تنظيف ساحة ليبي التي استمرت لمدة عام والتي بدأت في عام 2003، قامت أطقم العمل بحفر الساحة بأكملها تقريبًا، وأزالت ما يقرب من 18000 طن من التربة الملوثة. في عام 2020، وقعت BNSF مرسوم موافقة مع السلطات الفيدرالية لاستكمال جهود التنظيف في ليبي وتروي القريبة، بالإضافة إلى مسار بطول 42 ميلًا.
في العام الماضي، فازت BNSF بدعوى قضائية فيدرالية ضد عيادة علاج الأسبستوس في ليبي، والتي وجدت هيئة المحلفين أنها رفعت 337 دعوى قضائية. ادعاءات الأسبستوس الكاذبةمما يجعل المرضى مؤهلين للحصول على الرعاية الطبية وغيرها من المزايا. أمر القاضي المشرف على القضية مركز الأمراض المرتبطة بالأسبستوس بدفع ما يقرب من 6 ملايين دولار الغرامات والأضرارإجبار على إغلاق المنشأة إفلاس. ويستمر في العمل مع عدد أقل من الموظفين.
رأى بعض ضحايا الأسبستوس القضية بمثابة خدعة لتشويه سمعة العيادة وتقويض الدعاوى القضائية المرفوعة ضد السكك الحديدية. وقالت BNSF إن الحكم سيردع “سوء السلوك المستقبلي” من قبل العيادة.
في الأشهر التي سبقت محاكمة هذا الأسبوع، حاول محامو BNSF مرارًا وتكرارًا صرف اللوم عن الأشخاص الذين يصابون بالمرض، بما في ذلك من خلال الإشارة إلى تصرفات شركة W. R. Grace and Co.، التي امتلكت المنجم من عام 1963 حتى نهايته. وتساءلوا أيضًا عما إذا كانت مصادر الأسبستوس الأخرى قد تسببت في مرض المطالبين واقترحوا أن والدر وويلز ربما تعديا على ممتلكات السكك الحديدية.
منع قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية بريان موريس BNSF من إلقاء اللوم على سلوك الآخرين كوسيلة للهروب من المسؤولية. وقال إن القانون لا يدعم فكرة أن التعدي على ممتلكات الغير يقلل من واجب مالك العقار بعدم التسبب في ضرر.
لم يصدر موريس بعد حكمًا نهائيًا بشأن قضية رئيسية أخرى: ادعاء السكك الحديدية بأن التزامها بنقل البضائع مقابل الدفع للعملاء يعفيها من المسؤولية.
يزعم المدعون أن ساحة السكك الحديدية في وسط مدينة ليبي – حيث لعب ريش ذات مرة في أكوام من الفيرميكوليت – كانت تستخدم للتخزين وليس فقط للنقل، مما يعني أن السكك الحديدية ليست معفاة.
وحكمت المحكمة العليا في مونتانا في قضية منفصلة بأن شركة BNSF والشركات السابقة لها متورطة في أكثر من مجرد شحن المنتج.
أعلن مالك المنجم WR Grace إفلاسه في عام 2001 ودفع 1.8 مليار دولار إلى صندوق استئماني للأسبستوس لتسوية القضايا المستقبلية. دفعت تقريبا 270 مليون دولار إلى الجهات الحكومية فيما يتعلق بالأضرار البيئية وأعمال التنظيف. كما تم إلقاء اللوم على ولاية مونتانا في ليبي لفشلها في تحذير السكان من التعرض للأسبستوس. ودفعت تسويات بلغ مجموعها 68 مليون دولار لحوالي 2000 مدع.
وقال محامو المدعين إن BNSF قامت بتسوية عدد من الدعاوى القضائية السابقة بمبالغ لم يكشف عنها. ومن المقرر إجراء محاكمة ثانية ضد السكك الحديدية بشأن وفاة أحد سكان ليبي في مايو/أيار في المحكمة الفيدرالية في ميسولا.
قال ريش عن المحاكمات المقبلة: “آمل حقاً أن يمنحوا هؤلاء الأشخاص العدالة”. “أعني أن الجميع شاركوا فيها، بما في ذلك الشركات الأمريكية”. ___
تم تصحيح هذه القصة لتعكس التهجئة الصحيحة للاسم الأخير لوارن بافيت. إنه بافيت، وليس بافيت.
__
ذكرت هانسون من هيلينا، مونتانا.
