تقول شركة BNSF للسكك الحديدية إنها لا تعرف شيئًا عن مادة الأسبستوس في مدينة مونتانا
هيلينا، مونت. (ا ف ب) – قال محامو شركة السكك الحديدية BNSF لهيئة محلفين في ولاية مونتانا يوم الجمعة إن السكك الحديدية لا ينبغي أن تكون مسؤولة عن وفاة اثنين من السكان السابقين بسرطان الرئة في إحدى المدن. مدينة ملوثة بالأسبستوس في مونتاناأحد أكثر المواقع دموية في برنامج التلوث الفيدرالي Superfund.
ويقول محامو الشركة إن أسلاف السكك الحديدية، المملوكة لمجموعة بيركشاير هاثاواي التابعة لوارن بافيت، لم يكونوا على علم بوجود الفيرميكوليت. تم نقلها لعقود من الزمن من منجم مجاور كانت مليئة بألياف الأسبستوس المجهرية الخطيرة أو أن الأسبستوس كان خطيرًا.
وقال تشاد نايت، محامي BNSF، إن السكك الحديدية لا يمكن أن تتحمل المسؤولية إلا إذا كان بإمكانها التنبؤ بالمخاطر الصحية للأسبستوس بناءً على المعلومات المتاحة منذ عقود مضت عندما حدث التعرض المزعوم.
وقال نايت: “في الخمسينيات والستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، لم يكن أحد من عامة الناس يشك في احتمال وجود مشاكل صحية”.
القضية في المحكمة المدنية الفيدرالية هي الأولى من نوعها العديد من الدعاوى القضائية ضد شركة السكك الحديدية ومقرها تكساس لمحاكمته على عملياته السابقة في ليبي، مونتانا. يريد السكان الحاليون والسابقون في البلدة الصغيرة القريبة من الحدود بين الولايات المتحدة وكندا محاسبة BNSF على دورها المزعوم في التعرض للأسبستوس الذي يقول مسؤولو الصحة إنه أدى إلى مقتل مئات الأشخاص ومرض الآلاف.
واجتمعت هيئة المحلفين المكونة من سبعة أعضاء لفترة وجيزة يوم الجمعة ومن المقرر أن تستأنف مداولاتها صباح يوم الاثنين. تم تكليفهم بتحديد ما إذا كانت السكك الحديدية هي المسؤولة عن الوفيات، وإذا كان الأمر كذلك، فما هو مقدار التعويض الذي سيتم منحه لممتلكاتهم. إذا وجد المحلفون أن السكك الحديدية يجب أن تدفع أيضًا تعويضات، فستحدد جلسة استماع منفصلة هذا المبلغ.
العملية الوشيكة هي دبليو آر جريس وشركاهشركة كيميائية كانت تدير منجمًا للفيرميكوليت على قمة جبل على بعد سبعة أميال خارج ليبي حتى تم إغلاقه في عام 1990. ولعبت الشركة التي يقع مقرها في ماريلاند دوراً مركزياً في مأساة ليبي ودفعت تسويات كبيرة للضحايا.
وقد وصف قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية، بريان موريس، شركة الكيماويات بأنها “الفيل في الغرفة” في الدعوى القضائية التي رفعتها شركة BNSF. وذكّر المحلفين عدة مرات بأن القضية كانت تتعلق بسلوك السكة الحديد، وليس المسؤولية المنفصلة لـ W. R. Grace.
إن حجم ما كشفته شركة WR Grace عن مخاطر الأسبستوس على شركة BNSF ومقرها تكساس وأسلافها هو أمر محل خلاف حاد. وقال ممثلو الادعاء إن كبار مسؤولي السكك الحديدية كانوا على علم بذلك، لكن العمال على الأرض في ليبي تم استبعادهم.
وقال محامي المدعين مارك لانيير: “نحن هنا للتأكد من أن الطرف الذي لا يقبل المسؤولية يقبل أيضًا قدرًا مناسبًا من المسؤولية”. “هذا هو خطأ كبار الشخصيات في المكتب الرئيسي.”
أخبرت القاضي هيئة المحلفين أنها يمكن أن تجد أن السكة الحديد مهملة فقط بناءً على تصرفاتها في ليبي رايليارد، وليس بسبب نقل الفيرميكوليت.
وقالت السكك الحديدية إنها ملزمة قانونًا بشحن الفيرميكوليت الذي يستخدم للعزل ولأغراض تجارية أخرى. وقالت إن موظفي WR Grace أخفوا المخاطر الصحية عن السكك الحديدية.
قال عمال السكك الحديدية السابقون أثناء الإفادات والإفادات إنهم لا يعرفون شيئًا عن مخاطر الأسبستوس. قالوا إن موظفي جريس كانوا مسؤولين عن تحميل عربات القادوس، وسد فتحات السيارات التي كانت تتسرب من الفيرميكوليت، وفي بعض الأحيان تنظيف المواد التي انتهى بها الأمر في الفناء.
جادلت عقارات المدعين المتوفين بأن تصرفات WR Grace لا تعفي BNSF من مسؤوليتها عن الفشل في تنظيف الفيرميكوليت الذي انسكب في قلب المجتمع على ممتلكات السكك الحديدية.
وقال محاموهما إن BNSF كان يجب أن تكون على علم بالمخاطر لأن جريس نشرت لافتات على عربات القطار تحمل تحذيرات من مخاطر صحية محتملة. وعرضوا على المحلفين صورة لعلامة تحذيرية زُعم أنها وُضعت على عربات القطارات في أواخر السبعينيات، تنصح بعدم استنشاق غبار الأسبستوس لأنه قد يسبب ضررًا جسديًا.
شهد أفراد عائلة توم ويلز وجويس والدر أن حياتهم انتهت بعد وقت قصير من تشخيص إصابتهم بورم الظهارة المتوسطة. وقالت العائلات إن الغبار المنبعث من ساحة السكة الحديد أصابهم بالمرض وقتلهم.
في فيديو مارس 2020 من ويلز لعب أمام هيئة المحلفين وسجل في اليوم السابق لوفاته، وكان يرقد على سرير المستشفى في المنزل ويكافح من أجل التنفس.
وقال: “لقد وُضعت هنا في مكان رهيب، وأفضل فرصة أراها للإفراج عني – راحة للجميع – هي إنهاء كل شيء”. “إنه ليس شيئًا أريد أن ألعبه كبطل لأنني لا أعتقد أن هناك معجزة تنتظرنا.”
قامت وكالة حماية البيئة بملاحقة ليبي بعد التقارير الإخبارية لعام 1999، وفي عام 2009، أعلنت أول حالة طوارئ صحية عامة على الإطلاق في ليبي بموجب برنامج التنظيف الفيدرالي Superfund.
تم تنظيف التلوث في ليبي إلى حد كبير على نفقة الحكومة. لكن الإطار الزمني الطويل الذي تتطور فيه الأمراض المرتبطة بالأسبستوس يعني أن الأشخاص الذين تعرضوا سابقاً من المرجح أن يظلوا مرضى لسنوات، كما يقول مسؤولو الصحة.
___
أفاد براون من بيلينغز، مونتانا.
