150 kunstenaars van Afrikaanse afkomst gevierd in ‘Black Paris’ tentoonstelling in Pompidou Center

Een ongekende tentoonstelling in het Pompidou Center in Parijs onderzoekt de aanwezigheid en invloed van zwarte kunstenaars in de stad van de jaren 1950 tot 2000 en biedt een levendige onderdompeling in de kosmopolitische hoofdstad van Frankrijk en een geschiedenis van anti-koloniale, burgerrechten strijd.

De tentoonstelling “Black Paris” bevat de werken van ongeveer 150 grote kunstenaars van Afrikaanse afkomst, van wie velen nog nooit of zelden in Frankrijk zijn getoond. Lopend van 19 maart tot 30 juni, is het een van de laatste shows voordat het museum later dit jaar sluit voor een renovatie van vijf jaar.

Éva Barois de Caevel, geassocieerd curator, zei dat de tentoonstelling ‘ongekend’ is, met meer dan 300 schilderijen en sculpturen door kunstenaars met verschillende achtergronden.

“Sommigen zijn Afro-Amerikanen, sommige zijn Caribbeans, sommige zijn Afrikanen, en sommige zijn Afro-Descendants,” zei Barois de Caevel, eraan toevoegend dat de focus van de tentoonstelling geen geografie of ras is, maar eerder “zwart bewustzijn”, gevormd door de geschiedenis van slavernij en ervaring van racisme gedeeld door zwarte artiesten.

Na de Tweede Wereldoorlog stroomden veel Afro -Amerikaanse schilders, muzikanten en intellectuelen naar Parijs, op zoek naar een gevoel van vrijheid dat ze op dat moment niet in de Verenigde Staten konden vinden. Barois de Caevel wees erop dat Parijs voor velen een pauze vertegenwoordigde van de raciale segregatie die ze naar huis tegenkwamen.

“Velen genoten van vrij te zijn in de straten van Parijs – in staat zijn om uit te gaan met blanke vrouwen, cafés, bars en restaurants binnen te gaan en als blanke mensen te worden behandeld,” zei ze.

“Maar ze werden niet voor de gek gehouden,” voegde ze eraan toe en merkte op dat Afro -Amerikaanse schrijver James Baldwin ‘hier al vroeg over schreef, dat racisme zich in Frankrijk vooral richt op zwarte Afrikanen en Algerijnen, die echt extreem mishandeld waren. Dus het is een ambivalente relatie met Parijs.’

De tentoonstelling laat ook zien hoeveel Afrikaanse kunstenaars uit Franse koloniën – en latere voormalige koloniën – naar Parijs kwamen om deel te nemen aan een politieke en intellectuele beweging die vecht voor burgerrechten en raciale rechtvaardigheid, terwijl anderen uit het Caribisch gebied onafhankelijke bewegingen steunden, die daar kracht kregen.

Alicia Knock, curator van de tentoonstelling, prees de ambitieuze reikwijdte van de show, die ze omschreef als ‘een ongelooflijk epos van dekolonisatie’, waarin ik benadrukte hoe Paris City diende als zowel een ‘laboratorium voor pan-Afrikanisme’, de beweging die solidariteit tussen volkeren van Afrikaanse afkomst en een ‘anti-koloniale workshop’ diende.

Bezoekers “zullen zien hoe deze kunstenaars hebben bijgedragen aan het herschrijven van de geschiedenis van het modernisme en het postmodernisme,” zei Knock, en hoe ze “abstractie en surrealisme herformuleerden, en tegelijkertijd zul je ook de zwarte solidariteit zien die op dat moment plaatsvonden.”

“Veel van deze kunstenaars waren niet alleen makers, maar ook culturele ambassadeurs, leraren, dichters en filosofen,” voegde ze eraan toe.

Voor sommigen uit de VS was Parijs ook ‘een toegangspoort tot Afrika’, zei Knock, gebaseerd op discussies die ze had met enkele van de families van de kunstenaars: “Ze vertelden ons dat ze in feite naar Parijs waren gekomen om naar Afrika te gaan, en uiteindelijk vonden ze Afrika in Parijs.”

De tentoonstelling omvat ook installaties van vier kunstenaars die zijn gekozen om hedendaagse inzichten te bieden, waaronder Shuck One, een zwarte graffiti en beeldend kunstenaar afkomstig uit het Caribische eiland Guadeloupe.

Bovendien heeft het Pompidou Center ongeveer 40 van de kunstwerken van de show verworven, die deel zullen blijven van de collectie van het museum.

“Dit is nog maar het begin,” zei Knock. “Het is een babystap voor veel Franse instellingen, Franse musea en Franse universiteiten om aan deze kunstenaars te gaan werken, ze te verzamelen, over hen te schrijven, hun werken in hun archieven te bewaren en hopelijk veel solo -shows te wijden aan veel van deze artiesten, omdat ze het echt verdienen.”