Cultuur ministers in de islamitische wereld nemen ‘Jeddah Verklaring’ aan

In eerste instantie klinkt het weerzinwekkend: snuif de essentie van een oud lijk.

Maar onderzoekers die hun nieuwsgierigheid in naam van de wetenschap overgaven, ontdekten dat goed bewaarde Egyptische mummies eigenlijk best goed ruiken.

“In films en boeken gebeuren er vreselijke dingen met degenen die gemummificeerde lichamen ruiken,” zei Cecilia Bembibre, directeur onderzoek aan het Instituut voor Sustainable Heritage van University College London. “We waren verrast over de aangename van hen.”

“Woody, Spicy” en “Sweet” waren de leidende beschrijvingen van een mummie snuiven oefening. Bloemennoten werden ook gedetecteerd, wat zou kunnen zijn van dennen en jeneverbessen die worden gebruikt bij het balsemen.

De studie die donderdag in het Journal of the American Chemical Society werd gepubliceerd, gebruikte zowel chemische analyse als een panel van menselijke snuifjes om de geuren van negen mummies zo oud als 5000 jaar te evalueren die in opslag of te zien waren in het Egyptische museum in Caïro.

De onderzoekers wilden systematisch de geur van mummies bestuderen omdat het al lang een onderwerp van fascinatie is geweest voor zowel het publiek als onderzoekers, zei Bembibre, een van de auteurs van het rapport. Archeologen, historici, conservatoren en zelfs fictieschrijvers hebben om een ​​goede reden pagina’s van hun werk gewijd aan het onderwerp.

Geur was een belangrijke overweging in het mummificatieproces dat oliën, wassen en balsems gebruikte om het lichaam en zijn geest voor het hiernamaals te behouden. De praktijk was grotendeels gereserveerd voor farao’s en adel en aangename geuren werden geassocieerd met zuiverheid en goden, terwijl slechte geuren tekenen van corruptie en verval waren.

Zonder de mummies zelf te bemonsteren, die invasief zouden zijn, konden onderzoekers van UCL en de Universiteit van Ljubljana in Slovenië meten of aroma’s afkomstig waren van het archeologische item, pesticiden of andere producten die werden gebruikt om de overblijfselen te behouden, of van achteruitgang als gevolg , bacteriën of micro -organismen.

“We waren zeer bang dat we misschien aantekeningen of hints van rottende lichamen zouden vinden, wat niet het geval was”, zei Matija Strlič, professor scheikunde aan de Universiteit van Ljubljana. “We maakten ons specifiek zorgen dat er aanwijzingen kunnen zijn voor microbiële afbraak, maar dat was niet het geval, wat betekent dat de omgeving in dit museum eigenlijk best goed is in termen van behoud.”

Het gebruik van technische instrumenten om luchtmoleculen uit sarcofagi te meten en te kwantificeren om de staat van conservering te bepalen zonder de mummies aan te raken was zoals de heilige graal, zei Strlič.

“Het vertelt ons potentieel waar sociale klasse een mama vandaan kwam en onthult daarom veel informatie over het gemummificeerde lichaam dat niet alleen relevant is voor conservatoren, maar ook voor curatoren en archeologen,” zei hij. “Wij zijn van mening dat deze aanpak potentieel van grote belangstelling is voor andere soorten museumcollecties.”

Barbara Huber, een postdoctoraal onderzoeker bij Max Planck Institute of Geoanthropology in Duitsland die niet betrokken was bij de studie, zei dat de bevindingen cruciale gegevens bieden over verbindingen die gemummificeerde overblijfselen kunnen behouden of afbreken. De informatie kan worden gebruikt om de oude lichamen beter te beschermen voor toekomstige generaties.

“Het onderzoek onderstreept echter ook een belangrijke uitdaging: de geuren die vandaag zijn gedetecteerd, zijn niet noodzakelijkerwijs die uit de tijd van mummificatie,” zei Huber. “Gedurende duizenden jaren hebben verdamping, oxidatie en zelfs opslagomstandigheden het oorspronkelijke geurprofiel aanzienlijk veranderd.”

Huber schreef twee jaar geleden een studie die residu uit een pot analyseerde die gemummificeerde organen van een edelvrouw had bevat om balsemingrediënten, hun oorsprong en wat ze hebben onthuld over handelsroutes. Vervolgens werkte ze met een parfumeur om een ​​interpretatie van de balsemgeur te creëren, bekend als ‘geur van de eeuwigheid’, voor een tentoonstelling in het Moesgaard Museum in Denemarken.

Onderzoekers van de huidige studie hopen iets soortgelijks te doen, met behulp van hun bevindingen om “geuringen” te ontwikkelen om de geuren die ze hebben gedetecteerd kunstmatig opnieuw te maken en de ervaring voor toekomstige museumbezoekers te verbeteren.

“Musea zijn witte kubussen genoemd, waar u wordt gevraagd om te lezen, te zien, om alles te benaderen van een afstand met uw ogen,” zei Bembibre. “Het observeren van de gemummificeerde lichamen door een glazen kast vermindert de ervaring omdat we ze niet kunnen ruiken. We leren niet op een ervaringsgerichte manier te weten te komen de wereld. ”