Apple wil minder afhankelijk van China zijn en investeert 500 miljard dollar in VS

Cupertino

‘We zijn optimistisch over de toekomst van de Amerikaanse innovatie.’ De ronkende woorden waarmee Apple-baas Tim Cook de investeringen van zijn bedrijf bekendmaakte, zullen Donald Trump als muziek in de oren klinken. Hetzelfde geldt voor de achterliggende motivatie. Apple verplaatst een flink deel van zijn productie van landen als China naar Amerika. In de officiële verklaring staat hier niets over, maar volgens persbureau Bloomberg is de verplaatsing ingegeven door Apples onwil om hogere importheffingen te betalen voor zijn hardware.

Op dit moment laat Apple een groot deel van zijn hardware in China maken, maar deze producten komen onder Trumps strenge importregime te vallen. Eerder deze maand verhoogde Trump de importheffingen op alle Chinese producten tot 10 procent. 

Apple wil een nieuwe fabriek in Houston bouwen, versneld investeren in AI en zo’n 20.000 nieuwe werknemers aannemen.

Volgens Cook is het bedrag van 500 miljard dollar (ongeveer 478 miljard euro) zijn grootste investeringstoezegging ooit. Vier jaar geleden, een paar maanden na de inauguratie van Biden, kondigde Apple ook een versnelling  van zijn Amerikaanse investeringen aan. 

Destijds beloofde het 430 miljard dollar uit te trekken en 20.000 extra Amerikaanse banen te creëren in vijf jaar. Begin 2018, tijdens de eerste termijn van Trump, zei het bedrijf dat de ‘directe bijdrage aan de Amerikaanse economie’ 350 miljard zou zijn in vijf jaar, in combinatie met 20.000 nieuwe banen. 

Volgens The New York Times heeft Apple eerdere beloften niet volledig ingelost. Het maandag gepresenteerde plan gaat onder meer uit van een nieuwe fabriek in Houston, Texas (ruim 23.000 vierkante meter groot), uitbreidingen van bestaande locaties en versnelde investeringen in AI. Verder neemt Apple zo’n 20.000 nieuwe werknemers aan. In totaal heeft Apple in de VS nu ruim 2,9 miljoen werknemers.

AI-plannen

In Houston moeten vanaf volgend jaar servers worden gemaakt die Apple nu buiten de VS laat fabriceren. De servers zijn cruciaal voor Apples ambitieuze AI-plannen. De laatste iPhones en andere apparaten van het bedrijf zijn uitgerust met AI-toepassingen onder de paraplunaam Apple Intelligence. 

Consumenten kunnen bijvoorbeeld samenvattingen laten maken van mailtjes of afbeeldingen genereren. Een deel van de toepassingen is overigens niet in de EU beschikbaar. Verder zal Apple bestaande datacenters in onder andere de staten North Carolina, Iowa, Arizona en Nevada uitbreiden en gaat het in de staat Michigan een academie oprichten voor productiemedewerkers. Ook breidt het concern in de VS zijn investeringen voor onderzoek en ontwikkeling uit. 

De toezeggingen volgen kort op een gesprek tussen Cook en Trump, die zich ingenomen toonde met de uitkomst van hun onderonsje. Op zijn sociale netwerk Truth Social stelde Trump dat de stap van Apple aantoont dat het bedrijf ‘vertrouwen heeft in wat we doen’.