Een handelsovereenkomst tussen de VS en het VK zou “heel snel” kunnen gebeuren, zei president Donald Trump op een gezamenlijke persconferentie met Sir Keir Starmer.
Tijdens het bezoek van de premier aan het Witte Huis was Trump ‘een echte handelsovereenkomst’, waardoor het VK het soort tarieven kon vermijden die de president heeft bedreigd voor sommige andere handelspartners van de VS.
De reis was gezien als een belangrijk moment in het premierschap van Sir Keir toen hij de beslissingen van Trump over onderwerpen zoals Oekraïne en handel wilde beïnvloeden.
Sir Keir begon zijn bezoek van het Witte Huis door Trump een brief van koning Charles te presenteren die hem uitnodigde voor een “ongekend” tweede staatsbezoek aan het VK.
Trump ontving de brief voor camera’s in het Oval Office en zei dat het een “grote eer” zou zijn en beschreef de koning als “een geweldige man”.
Sir Keir zei dat het aanbod van een tweede staatsbezoek “echt historisch” was. Traditioneel hebben Amerikaanse presidenten slechts één staatsbezoek gekregen.
Nadat hij had bevestigd dat hij de uitnodiging zou accepteren, nam Trump, samen met Sir Keir, 30 minuten vragen van verslaggevers.
De Amerikaanse president deed het grootste deel van het gesprek en maakte zijn standpunt over veel onderwerpen, waaronder de mogelijkheid van een Oekraïne -deal en de potentiële overeenkomst van het VK met Mauritius over de Chagos -eilanden.
In het vliegtuig naar de VS herhaalde Sir Keir zijn bereidheid om Britse troepen naar Oekraïne te sturen als onderdeel van een vredesovereenkomst.
Hij betoogde echter dat, zonder Amerikaanse veiligheidsgaranties, de Russische president Vladimir Poetin Oekraïne opnieuw zou kunnen invoeren.
Gevraagd of hij dergelijke garanties zou verstrekken, zei Trump dat een mineralenovereenkomst die hij van plan is om vrijdag bij Oekraïne te ondertekenen een “backstop” zou kunnen bieden.
Hij zei: “Niemand zal spelen” als Amerikaanse werknemers in het land waren, als onderdeel van de deal over mineralen.
De Amerikaanse president werd onder druk gezet of hij bij zijn beschuldiging bleef bestaan dat de Oekraïense president Volodymyr Zelensky een “dictator” was.
“Heb ik dat gezegd? Ik kan niet geloven dat ik dat zei,” zei hij.
Later voegde hij eraan toe dat hij “veel respect” had voor Zelensky, die hij vrijdag in Washington DC zal hosten.
De geplande overeenkomst van het VK met Mauritius over de Chagos -eilanden was een potentiële bron van spanning tussen de Britse en Amerikaanse leiders.
Trump leek echter de benadering van het VK te steunen en zei dat hij “geneigd was er mee te gaan”.
De deal zou zien dat het VK-afstaan soevereiniteit van de archipel van de Indische Oceaan, maar de controle behouden over het eiland Diego Garcia, dat een Amerikaanse militaire vliegbasis omvat, door het terug te huren.
Na het nemen van vragen in het Oval Office, namen de twee leiders deel aan gesprekken en hielden vervolgens een formele persconferentie, waarin Trump herhaaldelijk sprak over een mogelijke US-UK Trade-deal die “heel snel” kon worden overeengekomen.
Verwijzend naar een economische, in plaats van een handelsovereenkomst,, Sir Keir zei dat het VK en de VS zouden gaan werken aan een overeenkomst gericht op het potentieel van kunstmatige intelligentie.
“In plaats van deze nieuwe technologieën te overschrijven, grijpen we de kansen die ze bieden,” zei hij.
Hij zei dat het VK en de VS de “geweldige technologische innovaties van de vorige eeuw” hadden gevormd en nu de kans had om hetzelfde te doen in de 21e eeuw.
“Kunstmatige intelligentie zou kanker kunnen genezen. Dat kan een maanschot zijn voor onze leeftijd, en zo zullen we blijven leveren voor onze mensen,” zei hij.
Trump heeft herhaaldelijk gedreigd om tarieven op te leggen – belastingen importeren – aan veel van zijn bondgenoten, waaronder 25% op goederen gemaakt in de Europese Unie.
Hij bestelde ook een importbelasting van 25% op alle staal en aluminium die de VS binnenkwamen – die het VK zouden kunnen raken.
Gevraagd of Sir Keir had geprobeerd de president te ontmoedigen om tarieven tegen het VK te besturen, zei Trump: “Hij probeerde het.”
“Hij was hard aan het werk, dat vertelde ik je.
“Ik denk dat er een zeer goede kans is dat ik in het geval van deze twee geweldige, vriendelijke landen denk dat we heel goed kunnen eindigen met een echte handelsovereenkomst waar de tarieven niet nodig zouden zijn. We zullen zien.”
In een poging om de president te overtuigen tegen Britse tarieven, zei Sir Keir dat de handelsrelatie van de VS “eerlijk, evenwichtig en wederzijds” was.
Sinds het verlaten van de Europese Unie hebben opeenvolgende Britse leiders gehoopt een algemene vrijhandelsovereenkomst met de VS te krijgen.
In zijn eerste ambtstermijn als president zei Trump dat gesprekken over een “zeer substantiële” handelsovereenkomst met het VK aan de gang waren.
Onderhandelingen vastgelopen met meningsverschillen over Amerikaanse landbouwuitvoer en Britse belastingen op technologiebedrijven die problemen veroorzaken.
