Hoe Elon Musk internet jargon gebruikt om zijn leger van online fans te marcheren

In 2010 plaatste een vrouw in Sakura, Japan, foto’s van haar goed beheerde Shiba Inu op haar digitale tijdschrift. De hond, Kabosu, wierp haar eigenaar een blik met grote ogen, een komisch beeld dat snel van Tumblr naar Twitter naar Facebook en naar de rest van internet sprong.

Een meme -legende werd geboren. Iemand op Reddit genaamd De hond ‘Doge’, een onzinnige bijnaam die vastzit. Nog een sloot een cryptocurrency in de naam van Doge.

Nu, 15 jaar laterIn de snelle omloop van internetcultuur wordt Doge als zeer oud beschouwd. Maar probeer dat te vertellen aan Elon Musk, wie is gecoöpteerd “Doge” voor de naam van zijn inspanningen om de machines van de federale overheid te dichten – formeler, het ministerie van overheidsefficiëntie.

Het is een van de tientallen oude internet efemerea die in zijn dagelijkse woordenschat worden gebakken. Een korte scroll door de X -feed van Mr. Musk onthult een menagerie van verouderde memes en lingo – papa grappen voor de online. Ze omvatten:

• Frequente verwijzingen naar “420”, een halve eeuw oude jargon voor het roken van marihuana die naar verluidt is begonnen op een middelbare school in Noord-Californië. (Na roken wat leek op een botte live op de Podcast van Joe Rogan, veranderde Mr. Musk kort zijn Twitter -bio in “420.”)

• Regelmatig inclusief het nummer “69”, een jargon voor een seksuele handeling die al sinds de Kama Sutra bestaat. (Mr. Musk, die 53 jaar oud is, wijst er snel op dat zijn verjaardag 69 dagen na 4/20 valt.)

• Dingen noemen die hij ‘episch’ of ‘gebaseerd’ ondersteunt. Dit zijn bijvoeglijke naamwoorden die worden begunstigd door frequente gebruikers van Reddit en populair gemaakt door fans van Joss WhedonEen regisseur die eind jaren negentig de televisieserie ‘Buffy the Vampire Slayer’ creëerde en twee van de Avengers -films regisseerde. (Mr. Musk heeft gezegd dat hij “gebaseerde” kunstmatige intelligentie wil creëren met zijn chatbot, GROK, en onlangs vertelde Tesla -investeerders Hij verwachtte een “episch” 2026 vooruit voor het bedrijf.)

Het jargon van de heer Musk lijkt misschien ondoorgrondelijk voor mensen die niet doordrenkt zijn van online cultuur. Maar voor zijn fans zijn de gedateerde gevoeligheden van Mr. Musk een soort internet comfortvoedsel – en een knipoog naar een gedeelde, gekwetste wereldbeeld.

De berichten van Mr. Musk zijn vol met de taal van oorlogvoering en verovering die wordt afgebeeld in videogames. Die geladen taal is een verzamelende roep voor gamers en anderen uit de zeer online wereld van Mr. Musk die – als ze een gemeenschappelijke politieke ideologie hebben – in hem iemand zien die zijn scepsis van autoriteit deelt en hun overtuiging dat Amerika te ‘wakker is geworden’. Voor hen, de online updates van Mr. Musk over wat Doge zo veel eerlijker tegenkomt dan een persbericht of nieuwsconferentie of – het ergste van alles – iets dat ze in de reguliere media lezen. (Het is een strategie die zich herinnert Donald Trump’s gebruik van Twitter om authenticiteit te signaleren tijdens zijn eerste toediening.)

“We leven in de wraak van het Nerds -tijdperk,” zei Hasan Piker, een populaire, politiek progressieve online persoonlijkheid die geen fan is van de heer Musk, in een interview. “Dit is de echte, werkelijke wraak van de nerds.”

De heer Musk reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Elke foto van Mr. Musk die een kettingzaag hanteert terwijl hij binnenshuis een “deal met het” deal “-handel” deal is (Nog een meme) vertegenwoordigt een triomf van de nerdcultuur waarmee hij al lang heeft geïdentificeerd. Op woensdag woonde hij de eerste ontmoeting van het nieuwe kabinet van president Trump bij met een T-shirt met de tekst ‘Tech Support’.

Zijn fans spreken tegen hem terug in zijn taal. Ze sturen suggesties over hoe Doge de overheid kan repareren door hele delen ervan te ontmantelen, vaak gecodeerd in de taal van afbeeldingen die meestal op Reddit worden gevonden. (Wojak, a grof getekend karakter Populair gemaakt op het prikbord 4chan, is een eeuwige favoriet.)

De heer Musk porren zijn meer dan 200 miljoen X volgers voor hulp bij beslissingen in online peilingen. En hij luistert. Het gesprek wordt een feedbacklus van insider grappen voor de miljardair, die ooit “Saturday Night Live” organiseerde en trots is op zijn gevoel voor humor. (Mr. Musk overschat soms zijn populariteit in de komediewereld. Toen hij eenmaal bij de cabaretier Dave Chappelle kwam op een podium in San Francisco. Hij was uitgejaagd.)

“Iedereen kan zijn eigen gemeenschap vinden, zelfs als het een gemeenschap is die in 2010 bevroren is,” Brian Feldman, een internetcultuurschrijver die al lang de exploits van Mr. Musk heeft gevolgd, zei in een interview.

Maar voor degenen die doordrenkt zijn met de moderne internetcultuur, is de communicatiestijl van Mr. Musk verre van trend. Dat is vooral het geval wanneer zelfs actuele termen als “geen cap” (vertaling: geen leugen) of “lowkey viel” (afgenomen in populariteit of relevantie) al hun leeftijd laten zien. Zoals met recente vragen over de heer Musk’s Claims van superieure vaardigheden op het gebied van videogamesZe zien scheuren in zijn supernede gevel.

“Meer dan mensen zouden willen toegeven dat ze vaak gevangen raken op internet die ze voor het eerst tegenkomen,” zei de heer Feldman.

Vorige week verscheen Mr. Musk op een conservatieve politieke conferentie met een donkere zonnebril, een grote gouden keten en een T-shirt dat zei dat hij “niet uitstelde” maar in plaats daarvan werkte aan “side quests” (een gebruikelijke praktijk in uitgestrekte rollenspelgames). Hij speelde het citaat uit de hindoe -Schrift Bhagavad Gita dat Robert Oppenheimer zei dat hij door zijn hoofd ging Terwijl hij de eerste atoombom testte: nu ben ik de dood geworden. De vernietiger van werelden.

“Ik ben meme geworden,” zei Mr. Musk tegen een overwegend dempende menigte. “Er is het leven van de droom en er is het leven van de meme, en dat is vrijwel wat er gebeurt.”

Zelfs enkele van zijn meest fervente volgers op X teruggetrokken. “Elon Musk viel van Lowkey,” schreef een gebruiker.

De online vocabulaire van de heer Musk is een herinnering aan 2010, toen de nerdcultuur ascendant was. Reddit was een meme -fabriek voor favorieten als Lolcats En Icanhazcheeseburger. Gamers verzamelden zich op webforums of op online rollenspelgames om rond te hangen en te vechten via digitale kerkers.

Dit was ook het begin van de metamorfose van Mr. Musk van slechts miljardair naar internetberoemdheid. Dat jaar verscheen hij als zichzelf in de tweede “Iron Man” -film. Zijn online fans aten het op.

Dit alles viel ook samen met de opkomst van Web 2.0, een meer sociale versie van internet. Twitter – lang voordat Mr. Musk het kocht en omgedoopt was – was een stadsplein. Facebook ging verder dan likes en statusupdates met ‘groepen’, een functie waarmee mensen hun eigen kleinere gemeenschappen konden vormen. Het chatforum 4chan zat vol anoniem, vaak boze online trollen die zich bonden over vulgair gedrag.

Terwijl online groepen al jaren bestonden, waren de nieuwere sociale netwerken nauwer gebreid en beloonden het gedrag dat Mr. Musk tegenwoordig vaak toont. De juiste soort berichten kunnen stoom oppakken en op internet schieten.

Provocateurs verhuisden verder dan kleinschalige trollen naar agressieve massabewegingen, zoals GamerEen gerichte intimidatiecampagne tegen een vrouwelijke game -ontwerper door videogamespelers die beweerden dat ze een gebrek aan ethiek in gamesjournalistiek vertegenwoordigde. Het veranderde in een sociale beweging die vocht tegen diversiteit, feminisme en wat gamers zagen als overdreven progressieve waarden in film, televisie, literatuur en de videogame -industrie – een gezichtspunt dat Mr. Musk deelt.

Gamergate gaf ook aan dat digitale demonstraties, in voor- en tegenspoed, kunnen leiden tot veranderingen in de praktijk.

De tweetstijl van de heer Musk is veranderd van de updates van Anodyne Company naar meer openlijk trollen. In 2018 tweette hij dat hij een buy -outaanbieding voor Tesla had verkregen voor een aandelenkoers van $ 420. Eens, toen een concurrerend autobedrijf hem probeerde te onderbieden op prijs, zei de heer Musk dat hij de kosten van zijn Tesla -model X zou laten vallen tot $ 69.420.

“De handschoen is neergegooid!” Hij riep op Twitter. “De profetie is vervuld.”

In tegenstelling tot andere technische miljardairs, die leken te leven, leken ver verwijderd van regulier internetmensen en werden minder online naarmate ze rijker zijn die ze kregen, Mr. Musk maakte zichzelf herkenbaar met memes, absurditeit en meedogenloze posten. En delen van de online wereld omarmden hem.

“Veel mensen vinden hem onaangenaam, denk ik,” zei ik coldhealingEen pseudoniem culturele commentator die regelmatig de heer Musk en andere sociale bewegingen online volgt, in een interview. “Maar er zijn veel mensen met wie hij resoneert, en hoewel ik denk dat het 10 procent van de bevolking is, is het een invloedrijke 10 procent.”

Het online leven van de heer Musk werd nog bombastischer nadat de covid-pandemie begon in 2020. Hij viel Tesla short-sellers en California State-functionarissen aan die hem niet zouden laten Een Tesla -fabriek heropenen. In 2023 heeft hij zelfs live-tweet foto’s van zichzelf die naar het huis van Mark Zuckerberg reed, dreigend om de chief executive van Facebook te worstelen. (Ze waren destijds in de Grovers van het organiseren van een echte vechtwedstrijd tussen hen. Het is nooit gebeurd.)

Hij plaatste zichzelf met het spelen van Elden Ring, Path of Exile en andere videogames zoals Diablo IV. Een van ‘s werelds rijkste mannen vertelde gamers dat hij een van hen was.

Mark Kern, een voormalige directeur van videogames bij Blizzard, schreef vorige week in een bericht aan X dat mensen niet met gamers moeten knoeien. “We worden gesmeed door eindeloze baas gevechten tegen onmogelijke kansen. We geven niet op. We stoppen niet. Wij zijn de terminators van de cultuuroorlog. ”

“Ja,” schreef Mr. Musk en citeerde de post.

Conservatieven die niet veel tijd online doorbrengen, hebben ook het beeld omarmd van Mr. Musk die een kettingzaag neemt naar wat ze zien als een opgeblazen federale overheid, zelfs als velen van hen niet precies zeker weten wat hij probeert te zeggen of wanneer ze verondersteld worden te lachen.

“Het is validatie van mensen die geen idee hebben wat hij zegt, maar nog steeds denken dat hij deze experttaal spreekt,” zei de heer Feldman, de internetcultuurschrijver.

Maar Mr. Musk vindt misschien zijn online limieten. Het was moeilijk voor sommige van zijn volgelingen om het toneeloptreden van vorige week af te schudden op de conservatieve politieke actieconferentie, die hen eraan herinnerde dat het moeilijk is om koel te blijven als je in feite niet erg jong bent. ((Kabosu leefde niet Om de meme te zien die ze inspireerde, gaat het Amerikaanse politieke leven in. De 18-jarige Shiba Inu stierf vorig jaar.)

“Iemand anders voelt de sfeerverschuiving in TPOT/Tech?” Eén X -gebruiker schreef, verwijzend naar een online community genaamd “Dit deel van Twitter”, dat grotendeels bestaat uit technische werknemers die historisch zijn opgewarmd aan Mr. Musk. Met andere woorden, Mr. Musk begon een beetje uit contact te zien en steeds meer impopulair.

Desalniettemin lijkt Mr. Musk te verdubbelen. Zijn bericht op X is de afgelopen weken toegenomen, sommige dagen in de honderden. En hij wordt nog steeds gevalideerd door zijn fans.

Op donderdag plaatste Mr. Musk nog een meme op zijn X -account – een van de tientallen posten die hij die ochtend had gemaakt. Daarin was een foto van Mel Gibson als Mad Max in ‘The Road Warrior’, de actiethriller van begin jaren tachtig over een geweer tot nomad die een postapocalyptische wereld navigeerde. In vetgedrukte letters zei de meme: “Dames, het is tijd om te denken of de man met wie je aan het daten is postapocalyptisch krijgsheerpotentieel heeft.” (Filmliefhebbers merken op dat Max’s vrouw en zoon zijn vermoord door een motorrijder in de eerste “Mad Max” -film.)

De ene volgeling antwoordde met een foto van een man die een Trojan -helm en body pantser droeg met een aanvalsgeweer in de ene hand en een speer in de andere. Het was een van de meer dan 7.000 antwoorden.

“Ja,” zei de volger, die een vuuremoji toevoegt.