Hong Kong Company om Panamakanaalpoorten te verkopen te midden van de Amerikaanse druk
Een in Hong Kong gevestigd bedrijf is overeengekomen om het grootste deel van zijn belang in twee belangrijke havens in het Panamakanaal te verkopen aan een groep onder leiding van de Amerikaanse investeringsmaatschappij BlackRock.
De verkoop komt na weken van klagen door president Donald Trump dat het kanaal onder de Chinese controle staat en dat de VS de controle over de grote scheepvaartroute moeten nemen.
Via een dochteronderneming exploiteert CK Hutchison Holding havens in de Atlantische Oceaan en de ingangen van de Stille Oceaan naar het kanaal.
Het zei dinsdag dat het zijn belangen zou verkopen als onderdeel van een deal ter waarde van $ 22,8 miljard (£ 17,8 miljard).
CK Hutchison is niet eigendom van de Chinese overheid, maar de basis in Hong Kong betekent dat het opereert onder Chinese financiële wetten. Het heeft de poorten sinds 1997 bediend.
De deal omvat in totaal 43 havens in 23 landen over de hele wereld, inclusief de twee kanaalterminals. Het vereist goedkeuring door de Panamese overheid.
De 51-mijl (82 km) Panamakanaal snijdt over de Midden-Amerikaanse natie en is het belangrijkste verband tussen de Atlantische en de Stille Oceaan.
Tot 14.000 schepen reizen er elk jaar doorheen, inclusief containerschepen met auto’s, aardgas en andere goederen en militaire schepen.
Het werd gebouwd in de vroege jaren 1900. De VS handhaafden de controle over de kanaalzone tot 1977, toen de verdragen geleidelijk het land terugstonden naar Panama.
Na een periode van gezamenlijke controle nam Panama de enige controle in 1999.
Trump heeft verschillende argumenten aangevoerd voor het heroverwegen van controle over het kanaal en het omliggende gebied. Hij voerde aan dat Chinese invloed een dreiging van de nationale veiligheid is, dat de Amerikaanse investering in de initiële bouw van het kanaal rechtvaardigt om de controle terug te nemen, en dat Amerikaanse schepen te veel in rekening worden gebracht voor het gebruik van de waterweg.
In een bezoek aan Panama in februari eiste de Amerikaanse staatssecretaris Marco Rubio dat het land “onmiddellijke veranderingen” aanbracht in wat hij de “invloed en controle” van China over het kanaal noemt.
Panama verwierp de Amerikaanse overheidsclaims en president Jose Raul Mulino heeft gezegd dat het kanaal “is en zal blijven” in de handen van het Midden -Amerikaanse land.
In een verklaring waarin de zakelijke deal werd aangekondigd, zei Frank Sixt, mede-management directeur van CK Hutchison,: “Ik zou willen benadrukken dat de transactie puur commercieel van aard is en volledig geen verband houdt met recente politieke nieuwsberichten over de Panama-havens.”
BlackRock is een van ‘s werelds grootste vermogensbeheerders. De groep die de havens koopt, omvat ook Terminal Investment Limited, een Zwitsers bedrijf.
