NASA bereidt zich voor op de lancering van Spherex -missie om de ingrediënten voor het leven te vinden

Meld u aan voor CNN’s Wonder Theory Science -nieuwsbrief. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
–

De nieuwste ruimtevaarttelescoop van NASA, Spherex, ontworpen om de belangrijkste ingrediënten voor het leven in de Melkweg te zoeken, en een zon-gerichte missie genaamd Punch, zijn klaar om samen naar de ruimte op te heffen.

Beide missies zullen aan boord van een SpaceX Falcon 9 -raket om 10:09 PM ET (7:09 PT) zaterdag van Vandenberg Space Force Base in Californië lanceren. De Space Agency begint de dekking van de lancering om 21.15 uur ET (18:15 uur PT) op zijn YouTube kanaal en NASA+.

Als de missies zaterdagavond niet lanceren zoals gepland, zijn meerdere lanceringsvensters beschikbaar tot april.

Het lanceringsvenster werd oorspronkelijk geopend op 28 februari. Maar het weer en een reeks integratieproblemen gingen op voor toen ingenieurs beide missies aan de raket bevestigden en ze in een bescherming in een bescherming, die de procedure vertraagde, zei Julianna Scheiman, directeur van NASA Science Missions bij SpaceX. Nadat de problemen waren opgelost, kwamen lanceringsmanagers van NASA, SpaceX en de missieteams op vrijdag bijeen en kwamen ze ermee in dat de missies “go” waren voor een lancering.

Hoewel de missies geheel andere doelen hebben, helpt het lanceren van Punch als een secundair rideshare samen met Spherex “meer wetenschap in de ruimte voor minder kosten”, zei Dr. Nicky Fox, geassocieerd beheerder voor NASA’s Science Mission Directorate. En het helpt dat de missies naar een vergelijkbare plaats gaan: een zon-synchrone baan rond de palen van de aarde, wat betekent dat elk ruimtevaartuig dezelfde oriëntatie behoudt ten opzichte van de zon het hele jaar door.

Spherex, of de spectro-fotomometer voor de geschiedenis van het universum, tijdperk van reionisatie en ICES Explorer, is bedoeld om licht te werpen op hoe het universum is geëvolueerd en ontdekt waar de belangrijkste ingrediënten van het leven zijn ontstaan ​​in de kosmos.

Punch, of polarimeter om de corona en heliosfeer te verenigen, zal bestuderen hoe de zon het zonnestelsel beïnvloedt. De missie zal de hete buitenste atmosfeer van de zon observeren, de corona genaamd en zonnewind bestuderen, of de energieke deeltjes die in een gestage stroom van de zon opkomen.

Beide baanbrekende missies beloven eerder ongeziene en onbekende aspecten van ons zonnestelsel en de melkweg te onthullen.

“Deze missies bestrijken de volledige breedte van de wetenschap die NASA elke dag doet,” zei Dr. Mark Clampin, waarnemend adjunct -geassocieerd beheerder van NASA’s Science Mission Directorate. “Punch … zal de zon gedetailleerd bestuderen, terwijl Spherex een enquêtemissie is die de volledige hemel zal scannen en honderden miljoenen sterren zal observeren. Dus elke minuut van de dag verkennen NASA -wetenschapsmissies het universum op verschillende schalen om ons echt te helpen het universum te begrijpen waarin we leven en de zon te begrijpen die onze planeet levend houdt. ”

Na de lancering, Spherex zal iets meer dan twee jaar doorbrengen met de aarde rond 404 mijl (650 kilometer) overhead en gegevens verzamelen over meer dan 450 miljoen sterrenstelsels. De telescoop zal ook meer dan 100 miljoen sterren in onze melkweg onderzoeken.

Het in kaart brengen van de verdeling van de sterrenstelsels zal wetenschappers helpen om een ​​kosmisch fenomeen te begrijpen dat inflatie wordt genoemd, of wat het universum heeft aangewakkerd om in grootte te toenemen met een triljoen-biljoenfolder Bijna onmiddellijk na de oerknal.

Het observatorium zal een kaart van de lucht creëren in 102 kleuren infraroodlicht, die onzichtbaar is voor het menselijk oog en ideaal voor het bestuderen van sterren en sterrenstelsels. De telescoop zal infraroodlicht splitsen in individuele golflengten, zoals een prisma. De verschillende kleuren van het licht kunnen wetenschappers helpen de samenstelling van hemelobjecten te ontdekken door hun chemische verbindingen te isoleren.

“We zijn de eerste missie om in zoveel kleuren naar de hele lucht te kijken,” zei Jamie Bock, hoofdonderzoeker van Spherex bij NASA’s Jet Propulsion Laboratory en het California Institute of Technology, zowel in Pasadena, Californië, in een verklaring. “Wanneer astronomen op een nieuwe manier naar de lucht kijken, kunnen we ontdekkingen verwachten.”

Spherex zal ook de totale gloed van licht meten die door alle sterrenstelsels wordt uitgezonden, inclusief die die te ver en flauw zijn om te worden gedetecteerd door andere telescopen, om een ​​brede blik te geven op alle belangrijkste bronnen van licht in het universum.

Een van de belangrijkste doelen van Spherex is om te zoeken naar bewijs van water, koolstofdioxide, koolmonoxide en andere ingrediënten die nodig zijn voor het leven bevroren in de wolken van gas en stof die aanleiding geven tot planeten en sterren.

In het bijzonder willen astronomen graag naar binnen kijken moleculaire wolkenof gigantische gebieden vol gas en stof, die nieuw gevormde sterren kunnen bevatten. Het is waarschijnlijk dat deze sterren worden omringd door schijven van materiaal, die planeten vormen. Astronomen geloven dat ijs verbonden met kleine stofkorrels is waar het grootste deel van het water in het universum kan worden gevonden – en waarschijnlijk is het water dat de oceanen van de aarde ontstonden.

Door de ingrediënten voor het leven in ons sterrenstelsel te bepalen, en hun overvloed, kunnen onderzoekers bepalen hoe ze kunnen worden opgenomen in nieuw vormende planeten.

Spherex zal zich gedragen als een partner voor de James Webb Space Telescope. Hoewel Webb een gerichte telescoop is, wat betekent dat het een klein gebied waarneemt, maar in meer detail is Spherex een enquêtetelescoop die snel grote delen van de lucht waarneemt. Het combineren van de gegevens van beide telescopen kan goede details verbinden met het grotere geheel. Als Spherex iets interessants ziet, kan Webb of de Hubble Space Telescope erop inzoomen.

Stoot is een constellatie van vier kleine koffer-formaat ruimtevaartuigen dat de komende twee jaar rond de aarde wervelt om de zon en de heliosfeer te observeren, of de bel van de zon van magnetische velden en deeltjes die zich ver buiten de baan van Pluto uitstrekken.

Elke satelliet draagt ​​een camera, die werkt als een gesynchroniseerd, enkel virtueel instrument met een grotendeels ononderbroken uitzicht op de zon. De camera’s zijn uitgerust met polariserende filters, vergelijkbaar met gepolariseerde zonnebrillen, waarmee ze kaarten kunnen maken van functies in de corona en over het zonnestelsel.

Samen zullen de vier satellieten wereldwijde, 3D -observaties creëren van waar de buitenste atmosfeer van de zon de zonnewind overgaat om wetenschappers te helpen begrijpen hoe dit proces plaatsvindt. Punch zal ook een glimp opvangen hoe de corona- en zonnewind de rest van het zonnestelsel beïnvloeden. Het zal de eerste missie zijn om de corona- en zonnewind samen te stellen.

Zonnewind, evenals Zonne -stormenzijn verantwoordelijk voor ruimteweer dat de aarde kan beïnvloeden, waardoor prachtige aurora’s in de buurt van de polen kunnen worden gecreëerd, maar ook interfereren met communicatiesatellieten en het activeren van storingen van elektrische rasters. Metingen verzameld door Punch zullen wetenschappers helpen beter te begrijpen hoe zonnestormen zich vormen en evolueren, wat zou kunnen leiden tot nauwkeurige voorspellingen voor wanneer ruimteweer van invloed kan zijn op de aarde. Punch zal de zon op een cruciale tijdstip tijdens het observeren Maximaal zonne -energieof de piek van de activiteit van de zon tijdens de 11-jarige cyclus, wanneer naar verwachting meer fakkels en zonnestormen zullen optreden.

“Wat we hopen dat Punch naar de mensheid zal brengen, is de mogelijkheid om voor het eerst echt te zien waar we in de zonnewind zelf wonen,” zei Craig DeForest, hoofdonderzoeker voor Punch bij Southwest Research Institute’s Solar System Science and Exploration Division in Boulder, Colorado, in een verklaring.

Net als Spherex en de Webb Telescope, kan Punch samenwerken met NASA’s Parker Solar Probe, die in 2018 werd gelanceerd en onlangs gemaakt zijn dichtstbijzijnde pass naar de zonOm het grotere geheel en close-updetails vast te leggen.

“Punch is de nieuwste heliofysica -toevoeging aan de NASA -vloot die elke seconde van elke dag een baanbrekende wetenschap levert,” zei Joe Westlake, directeur van NASA’s Heliophysics Division, in een verklaring. “Het lanceren van deze missie als een rideshare versterkt zijn waarde aan de natie door elk pond lanceringscapaciteit te optimaliseren om het wetenschappelijke rendement te maximaliseren voor de kosten van een enkele lancering.”