David G. Hessayon, auteur van Blockbuster Garden Guides, sterft op 96

DG Hessayon ​​wordt algemeen erkend als ‘s werelds best verkochte tuinschrijver, hoewel veel mensen buiten Groot-Brittannië zijn naam misschien niet herkennen. Thuis was hij echter de Agatha Christie van het genre.

Net als Christie’s whodunits volgden de boeken van Dr. Hessayon ​​een strikte formule; En, net als Christie, schuwde hij de schijnwerpers.

“Ik ben veel te rond, veel te kort en veel te dik, om te beginnen,” vertelde hij de Britse krant The Guardian in 1999. “Ik wilde niet dat mensen naar me toe kwamen en vragen om een ​​handtekening of een foto of een donatie.”

Toch was hij, op zijn eigen onverbloemde manier, een ster, de goeroe van tuiniers in de voorsteden. Margaret Thatcher was een fan.

Beginnend met “Be Your Own Gardening Expert” (1959), publiceerde Dr. Hessayon ​​(uitgesproken als Hess-A-Yon) ongeveer 60 boeken, exclusief herziene edities. Ze marcheerden vastberaden door enkele onderwerpen: rozen, orchideeën, aardappelen, bollen, groenten, bloemen, fruit, kamerplanten, gazons, bomen en struiken, kassen en containersuinen. Er waren boeken over ongedierte en onkruid, en een gewijd aan graanziekten.

Zijn werk was beschrijvende, prescriptieve, uitgebreide, encyclopedische en uitputtende, geschreven op een no-nonsense toon die sommigen bazig noemden. De voogd Ooit gezegd dat het uiterlijk van zijn boekendie hij zelf ontwierp, “zou het best kunnen worden gekenmerkt als ‘1980 East Duitse toeristenbrochure’, maar zonder de uitbundigheid.”

Maar voor beginnende tuiniers en completisten waren zijn hortatoire manier, gedetailleerde illustraties en scherpe stijl – best samengevat als “Doe dit, niet dat” – een uitkomst. Een bemonstering van advies, uit een sectie in “The New Flower Expert” (1999) over How To Dig, omvat: “Sterk schoenen dragen”; “Rijd verticaal in de schade. Druk op (schop niet) op het mes”; en “Voor de meeste mensen is 30 minuten graven voldoende voor de eerste dag.”

“Het echte geheim van mijn werk is dat mensen zich op hun gemak voelen” met zijn boeken, zei hij. “Ik schrijf voor de man in de semidetached.”

Dr. Hessayon ​​stierf op 16 januari op 96 in een ziekenhuis in Zuidoost -Engeland, nabij zijn huis in Essex, een Georgisch huis op 20 hectare aangelegd met de meeste van de duizenden plantensoorten waarover hij had geschreven.

Zijn dochter Angelina Gibbs bevestigde de dood, die pas eind februari werd gemeld op verzoek van zijn familie.

Tegen 2008 werd geschat dat de helft van de huishoudens in Groot -Brittannië ten minste een van de boeken van Dr. Hessayon ​​had. Bij zijn dood had zijn verkoop 50 miljoen exemplaren bedekt. Maar voor het grootste deel van zijn carrière had hij een dagelijkse baan als directeur van Pan Britannica Industries, een fabrikant van tuin- en agrarische chemicaliën.

Dr. Hessayon ​​begon daar als chemicus-hij was de uitvinder van het best verkochte plantenvoedsel van het bedrijf, babybio-en Rose werd voorzitter. Hij was, bij zijn eigen erkenning, een beetje een autocraat.

Toen hij eind jaren vijftig een idee had voor een tuinhandleiding, vroeg hij zijn bedrijf om het te publiceren, en beloofde dat als het niet zou verkopen, hij de kosten zou betalen. Een eerste druk van 100.000 exemplaren van ‘Wees Your Own Gardening Expert’, de cover illustreerde zich. Het boek zou bijna zes miljoen exemplaren verkopen.

“Wees je eigen huisplant-expert” (1960), zijn tweede boek, zou het best verkochte referentieboek aller tijden zijn, na de Bijbel- een claim, veel gemeld, Dat lijkt toch apocrief.

David Gerald Hessayon ​​werd geboren op 13 februari 1928 in Salford, Manchester, in het noordwesten van Engeland, de jongste van zeven kinderen van Leah (visser) Hessayon ​​en Jack Hessayon, een horlogemaker die uit Cyprus was geëmigreerd. Het gezin was arm, en nadat Davids moeder stierf toen hij jong was, voedde zijn vader de kinderen alleen op.

“De liefde van zijn leven was dit kleine plot met vier vierkante bedden, acht lelies en wat hortensia’s,” Dr. Hessayon ​​zei over zijn vader in een interview in 2012 met de Britse krant de standaard. “Vanaf zeer jonge leeftijd was het mijn taak, met hem, omdat zijn gezondheid niet goed was, om voor dit kleine plot te zorgen.”

Hij studeerde plantkunde en chemie aan de Universiteit van Leeds in West Yorkshire, studeerde af in 1950 en behaalde een Ph.D. In Soil Ecology aan de Universiteit van Manchester in 1954. Hij kwam het volgende jaar bij Pan Britannica en bleef bij het bedrijf tot hij in 1993 met pensioen ging.

In 2007 werd Dr. Hessayon ​​uitgeroepen tot officier van de meest uitstekende orde van het Britse rijk, een hoge eer. (JK Rowling kreeg de hare in 2000.)

Naast mevrouw Gibbs wordt Dr. Hessayon ​​overleefd door een andere dochter, Jackie Hessayon; vier kleinkinderen; en vier achterkleinkinderen. Zijn vrouw, Joan (Parker Gray) Hessayon, een romanschrijver wiens plots vaak de tuinbouw betrokken warenstierf in 2001.

Dr. Hessayon ​​kan stekelig en dogmatisch zijn, maar zijn nors houding verborg een genereuze aard. Hij was een beheerder van Capel Manor, een tuinbouwcollege in Londen. Het was zijn idee, dat mevrouw Thatcher sterk steunde, dat de school 34 demonstratietuinen creëerde voor wat hij ‘praktische tuiniers’ noemde, zei Steve Dowbiggin, een voormalig directeur van het college, in een interview.

“Ze wilden de meerderheid van de tuinders in staat stellen, niet de mensen met een Gertrude Jekyll-tuin en een miljoen pond te besteden,” ging hij verder, verwijzend naar de ontwerper van de Turn-of-20e-eeuwse Engelse landgoederen. (Mevrouw Thatcher was voorzitter van de opening van de tuinen in 1991, op een dag van stromende regen. Toen de zon uitkwam, meldde een krant, verklaarde ze: “Ah, je ziet de zon op de rechtvaardigen schijnt.”)

Toen het college geld nodig had voor nieuwe gebouwen, zei Dr. Dowbiggin, stapte Dr. Hessayon ​​stilletjes in, en bood een lening zonder relatie van 60.000 pond. Hij betaalde ook stilletjes het hele personeel gedurende twee maanden in 1993, toen het college onafhankelijk werd.

“Je moet echt van Capel houden,” herinnerde Dr. Dowbiggin zich.

“Joan houdt van Capel,” corrigeerde Dr. Hessayon ​​hem. “En ik hou van Joan.”

In 2013, toen Dr. Hessayon ​​85 was, kondigde hij aan dat hij geen tuingidsen meer zou produceren. “Je moet opgeven,” zei hij, “terwijl je je nog steeds herinnert wat je naam is.”