Migrerende verzorgers uit Kerala wachten op gerechtigheid

Het kostte Arun George een half werkende leven om £ 15.000 ($ 19.460) aan spaargeld samen te schrapen, die hij gebruikte om een ​​baan bij de zorgverlener voor zijn vrouw in het VK veilig te stellen.

Maar in amper een paar maanden verloor hij het allemaal.

De heer George – niet zijn echte naam omdat zijn vrouw niet binnen hun kleine gemeenschap wil worden geïdentificeerd voor de schaamte die verband houdt met teruggekeerd zonder werk – betaalde het geld eind 2023 aan de managers van Alchita Care.

De BBC heeft het bewijs gezien van de betaling aan Alchita Care, het privé -huiszorghuis in Bradford dat het visum van zijn familie sponsorde. Hij deed het in opdracht van een lokale agent in zijn stad in de Zuid -Indiase staat Kerala.

Het was de belofte van een beter leven voor hun kind dat speciale behoeften heeft die het paar aanspoorde om in hun spaargeld te duiken en zo’n risico te nemen. Maar toen ze in het VK aankwamen, was er geen werk.

“We bleven het verzorgingshuis achtervolgen, maar ze maakten excuses. Nadat ik hen had gepleit, dwongen ze ons om wat onbetaalde training te volgen en gaven mijn vrouw slechts drie dagen werk,” zei George. “We konden niet doorgaan en kwamen een paar maanden later terug naar India.”

George gelooft dat hij is opgelicht door het bedrijf en zegt dat de beproeving hem op zijn minst een decennium financieel heeft teruggezet. Zijn familie is slechts een van de honderden mensen uit Kerala die werk zoeken in het VK die zijn uitgebuit door recruiters, verzorgingshuizen en tussenpersonen.

De meeste hebben nu de hoop opgegeven om gerechtigheid of hun geld te krijgen.

Alchita Care in Bradford heeft niet gereageerd op de vragen van de BBC. Hun sponsorlicentie – waardoor zorghuizen certificaten van sponsoring kunnen afgeven aan buitenlandse zorgmedewerkers die een visum aanvragen – werd vorig jaar door het Home Office verwijderd.

Maar ten minste drie andere zorgverleners die duizenden ponden naar Alchita Care stuurden en hun leven uit Kerala ontwortelden, vertelden ons dat de banen die ze waren beloofd niet uitkwam.

Een van hen, nog steeds in het VK, zei dat zijn toestand zo precair was dat hij de afgelopen maanden overleefde op “brood en melk” van liefdadigheidswinkels.

Net als de heer George zegt Sridevi (niet haar echte naam) dat ze £ 15.000 in rekening heeft gebracht voor een visumsponsoring door Alchita Care. Ze besteedde nog eens £ 3.000 om in 2023 naar het VK te gaan.

Ze is niet in staat om terug te keren naar India, bang om familieleden en vrienden tegen te gaan van wie ze een lening heeft gekregen om de reis te doen.

“Ik heb moeite om zelfs te betalen voor mijn huur en maaltijden,” zei ze. Haar werk is ver verwijderd van het stabiele acht uur durende werk dat ze werd beloofd, zegt ze. Ze is soms op gesprek van 04.00 tot 21.00 uur, rijdt van het huis van de ene patiënt naar de andere, maar wordt alleen betaald voor de paar uur die ze eigenlijk bij de patiënt is, en niet in de volledige verschuiving.

Duizenden verpleegkundigen uit Kerala, wanhopig om elk jaar naar het VK te migreren, worden naar schatting geëxploiteerd nadat de regering tijdens Covid zorgverleners aan de tekortlijst van het VK heeft toegevoegd. Hierdoor konden mensen uit het buitenland worden aangeworven zolang ze werden gesponsord.

Voor velen was het visum voor zorgverleners een gouden ticket voor een beter leven omdat ze familie konden meenemen.

Baiju Thittala, een lid van de Labour Party en de burgemeester van Cambridge, vertelde de BBC dat hij de afgelopen drie jaar minstens 10 van dergelijke slachtoffers had vertegenwoordigd.

Maar het grensoverschrijdende karakter van deze uitbuitingsschema’s betekent dat het ongelooflijk moeilijk is geweest om gerechtigheid na te streven, zei hij. Heel vaak hebben de slachtoffers betalingen gedaan aan zorghuizen of tussenpersonen die buiten India zijn domicileerd, wat leidt tot “jurisdictieproblemen”, voegde hij eraan toe.

Ten tweede zijn advocaten duur en de meeste zorgverleners, al in diepe schulden, kunnen het zich nauwelijks veroorloven om het in de rechtbanken te bestrijden.

Thittala schat dat ten minste 1.000-2.000 mensen uit Kerala, direct of indirect slachtoffers van deze regelingen, nog steeds in het VK zijn.

Er zijn ook honderden mensen verspreid over de steden van Kerala die geld verloren voordat ze zelfs het huis konden verlaten.

In de stad Kothamangalam sprak de BBC met zo’n 30 mensen die gezamenlijk miljoenen dollars hadden verloren en proberen een zorgvisum te verkrijgen waarmee professionals in het VK kunnen komen – of blijven om in de sociale zorgsector te werken.

Ze beschuldigden allemaal één agent – Henry Poulos en zijn agentschap Grace International in het VK en India – van het beroven van hun levensparten door nepaanbiedingen en sponsorbrieven.

De heer Poulos liet sommigen van hen zelfs een reis van 2500 km naar Delhi maken voor visumafspraken die niet bestaan, zeiden ze.

Shilpa, die in de stad Aleppey woont, vertelde de BBC dat ze een banklening had afgesloten tegen een rente van 13% om de heer Poulos te betalen, die haar een nepcertificaat van sponsoring gaf.

“Ik dacht dat het VK een goede toekomst zou bieden voor mijn drie dochters, maar nu heb ik moeite om hun schoolgeld te betalen,” vertelde ze de BBC.

“Ik heb alles kwijtgeraakt. Mijn vrouw had haar baan in Israël verlaten zodat we naar het VK konden verhuizen”, zei een ander slachtoffer, Binu, afbreken. Hij maakte een comfortabele £ 1500 met zijn vrouw in Israël, maar is nu gedwongen zijn kinderen uit de privéschool in Kerala te halen omdat er geen geld meer is.

Noch de heer Poulos noch Grace International reageerde op de BBC, ondanks herhaalde pogingen om contact met hen op te nemen. De politie in Kothamangalam zei dat de heer Poulos in het VK onderduikt, en dat ze zijn lokale kantoren hadden verzegeld Na het ontvangen van klachten van zes mensen.

De vorige conservatieve regering in het Verenigd Koninkrijk gaf vorig jaar toe dat er “duidelijk bewijs” was dat zorgverleners visa werden aangeboden onder valse voorwendselen en ver onder het minimumloon werden betaald dat nodig was voor hun werk.

Regels om het misbruik ervan te verminderen werden in 2024 aangescherpt, inclusief het verhogen van het minimale salaris. Zorgmedewerkers worden nu ook beperkt om personen ten laste te nemen, waardoor het een minder aantrekkelijke propositie voor gezinnen is.

Sinds juli 2022 zijn ongeveer 450 licenties waarmee werkgevers buitenlandse werknemers kunnen werven in de zorgsector.

Sinds het begin van dit jaar zijn sponsors nu ook expliciet verboden door het Home Office om de kosten van de sponsorlicentiekosten of bijbehorende administratieve kosten door te geven aan potentiële werknemers.

Toppolitieambtenaren in Kerala vertelden ondertussen de BBC dat ze deze zaken nog steeds in India aan het onderzoeken waren en zouden samenwerken met interpol -agentschappen om, indien nodig, te bestrijden.

Maar voor de honderden die al zijn uitgebuit, blijft gerechtigheid ongrijpbaar, en nog steeds een verre droom.