Finland’s bod om Europa’s start-up kroon te winnen

Gele gravers schoren heuvels van de aarde op, terwijl bouwvakkers zich voorbereiden om de basis te leggen voor wat de grootste start-up campus in Europa wordt.

Het project is een uitbreiding van Maria 01, een samenwerking en evenementenruimte voor ondernemers en investeerders, evenals grotere bedrijven die willen samenwerken met technische startups.

De bestaande faciliteiten aan de overkant van de straat huisvesten al ongeveer 240 startups. Ze zijn verspreid over zes gebouwen die vroeger het eerste ziekenhuis van de stad vormen, opgericht in de 19e eeuw en berucht in Helsinki voor de behandeling van patiënten met de pest.

Nu is de huidige site van 20.000 m² een hub voor bedrijven die innovatieve gezondheidstechnologieën ontwikkelen, naast AI, cybersecurity, gaming en defensie-technische startups.

“De hele plaats is echt gebaseerd op gemeenschap”, zegt Sarita Runeberg van Maria 01. “We brengen mensen samen zodat ze kunnen netwerken … en vinden verschillende soorten middelen om hun bedrijf te laten groeien.”

Er zijn ook kantoorperks, waaronder een pooltafel, tafelvoetbal, hardloop- en ijsbadclubs, en in echte Finse stijl, een sauna.

“We zouden geen goede start-up hub zijn als we hier niet onze eigen sauna hadden!” Lacht mevrouw Runeberg.

Hoewel samenwerkende ruimtes voor technologiebedrijven goed ingeburgerd zijn in de Nordics, is Maria 01 de grootste in zijn soort in de regio.

Het wordt gerund als een non-profit organisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door de stad Helsinki, die sinds de lancering in 2016 meer dan € 6 miljoen ($ 6,7 miljoen; £ 5,2 miljoen) heeft geïnvesteerd.

Mevrouw Runeberg gelooft dat het de grootste start-up campus in Europa zal worden na de voltooiing van drie nieuwe gebouwen tegen 2028, met een vloeroppervlak van 50.000 m².

Later dit jaar lanceert het een Accelerator-programma dat is ontworpen om snelgroeiende start-ups te ondersteunen en te begeleiden.

De huidige en voormalige leden van de hub hebben al collectief meer dan € 1 miljard aan financiering opgehaald.

Dit vertegenwoordigt ongeveer 40% van alle vroege fase financiering die jaarlijks wordt opgehaald door Finse start-ups.

Ruben Byron is de Belgische mede-oprichter van een start-up die cloudservices aanbiedt aan AI-ontwikkelaars.

Hij heeft zijn bedrijf al geschaald van een handvol medewerkers met behulp van de hot bureaus van de hub naar een team van ongeveer 40 werken vanuit particuliere kantoren in het voormalige ziekenhuis, evenals op afstand.

“Dat is een geweldige ervaring geweest, die we hier op een bepaalde manier in staat zijn geweest (om hier te worden gevoed”, zegt hij.

Hoewel niet zo volwassen-of wereldwijd bekend-als andere Europese start-uphubs zoals Zweden en het VK, heeft Finland de afgelopen twee decennia gestaag naam gemaakt in de technische scene.

De kleine Noordse natie, die een bevolking van ongeveer 5,6 miljoen heeft, heeft 12 eenhoornbedrijven voortgebracht – bedrijven die een miljard dollar of meer waard zijn – waaronder slaap- en fitness -tracking -ring Oura, game -ontwikkelaars Supercell, Rovio (de makers van het Angry Birds -spel) en het voedselbezorgplatform Wolt.

Vorig jaar, Startup Blink, een wereldwijde index die meer dan 100 landen in kaart brengt Rangschik het start-up ecosysteem van Finland De 7e beste in West -Europa en 14e in de wereld.

De index citeert factoren, waaronder hubs zoals Maria 01, naast hoge niveaus van staats- en universitaire ondersteuning, en slush-een enorme jaarlijkse non-profit bijeenkomst voor wereldwijde start-ups en investeerders.

Het benadrukt ook de transparante en open bedrijfscultuur van Finland.

“Er is een authenticiteit met de Finnen”, zegt Jack Parker, een in Helsinki gevestigde oprichter oorspronkelijk van Newcastle Upon Tyne, die een start-up in de gezondheidszorg innovatie runt.

“Ego speelt niet echt een rol. Dus als ik iemand bereik, is het waarschijnlijk acht van de 10 keer dat ze zullen reageren.”

De rechtse coalitie van Finland, die in 2023 aan de macht kwam, is op een missie om het land nog verder op te duwen, en zegt in zijn Officiële overheidsprogramma dat het wil dat de Noordse natie een leider wordt in het bevorderen van een dynamisch start-up en groeibedrijf ecosysteem.

“Het gaat niet alleen om ranglijsten”, zegt Marjo Ilmari, die het start-up serviceteam runt bij Business Finland, de overheidsinstantie die investeringen en innovatie bevordert.

Alleen al in 2024 Business Finland Investeerde € 112 miljoen in startups, een stijging van 30% in vergelijking met het voorgaande jaar.

“Het echte doel is om een ​​omgeving te creëren waar onze baanbrekende start-ups kunnen ontstaan ​​en echt wereldwijde uitdagingen kunnen aangaan.”

Het bureau hoopt dat dit zal helpen de groei in de Finse economie te stimuleren, die in 2023 in een recessie is gegaan en momenteel een traag herstel maakt, met de Bank of Finland prognoses Een toename van minder dan 1% dit jaar.

Het land probeert ook meer wereldwijd talent aan te trekken door start-upvergunningen aan te bieden voor internationale oprichters die hun bedrijven in Finland willen laten groeien.

Deze ondernemers komen in aanmerking voor een zogenaamde zachte landingsteunpakket van Business Finland.

“Ze geven je advies, steun, soms subsidies om de initiatiefase te ondersteunen”, legt Lalin Keyvan, een in Turks geboren ondernemer in Maria 01, uit die zegt dat de regeling een van de belangrijkste redenen was waarom ze verhuisde naar Helsinki.

Business Finland’s marketingcampagnes voor potentiële verhuizers benadrukken ook sociale en levensstijlfactoren: Finnen hebben de neiging om prioriteit te geven aan welzijn, plus er is gratis onderwijs en gesubsidieerde gezondheidszorg en kinderopvang.

“Je hoeft niet echt te kiezen tussen het bouwen van een snelgroeiend bedrijf en genieten van het leven, omdat je beide kunt doen”, zegt mevrouw Ilmari.

Maar of dit allemaal genoeg is voor Finland om te concurreren met Europa’s meer gevestigde start-up hubs is ter discussie.

Gegevens suggereren dat het nog een lange weg heeft om het naburige Zweden in te halen, lang de Noordse lieveling van de Europese start-up scene.

Het is de thuisbasis Meer dan 40 eenhoornbedrijven inclusief Spotify, betalingsplatform Klarna en game -ontwikkelaar King.

In Startup Blink’s ecosysteem rangschikt Zweden op de tweede plaats in Europa na het VK en top in de EU.

In het afgelopen decennium heeft het volgens de jaarlijkse meer dan $ 29 miljard aan financiering aangetrokken in vergelijking met iets meer dan $ 8 miljard in Finland State of European Tech Report door beleggingsmaatschappij Atomico.

“Ik ben dol op de gedurfde aanpak van Finland”, zegt Charlotte Ekelund, CEO van Sting, een non-profit organisatie die start-ups in Stockholm helpt ontwikkelen. Ze gelooft echter dat Finland nog jaren achter Zweden ligt in termen van het aantrekken van kapitaal en het ontwikkelen van zijn ecosysteem.

“We observeren enkele van de dingen die het Finse ecosysteem nu doet, Sting maakte hier deel uit van het rijden van 10 of 15 jaar geleden hier – samenwerkende ruimtes, (en) nieuwe organisaties in het ecosysteem die op verschillende manieren kunnen ondersteunen.”

Mikael Pentikainen, CEO van de Federatie van Finse ondernemingen, zegt dat de regering van het land momenteel de steun verliest bij ondernemers ondanks de pro-start- en pro-business-aanpak.

Een recent onderzoek voor de organisatie Gevonden 41% van de kleine en middelgrote ondernemers zijn tevreden met de acties van de coalitie, daling van 54% in juni.

Een waarschijnlijke reden voor de dip, zegt de heer Pentikainen, is een beslissing om btw te verhogen van 24% naar 25,5% in september, het hoogste percentage in West -Europa. Zei de regering Dit was een “moeilijk maar noodzakelijk” Move ontworpen om de openbare financiën te stabiliseren.

Maar de heer Pentikainen suggereert dat het het start-up ecosysteem van Finland minder concurrerend zou kunnen maken voor internationale oprichters.

De Finse regering heeft onlangs ook de burgerschapsvereisten verhard, wat betekent dat buitenlandse ondernemers nu minstens acht jaar moeten blijven in plaats van vijf om een ​​paspoort te verkrijgen, en zal binnenkort ook verplicht zijn slaagt voor een test over de Finse samenleving en cultuur als ze zich op de lange termijn willen vestigen.

Terug bij Maria 01 zegt de heer Parker, de oprichter van de gezondheidsbedrijf, dat hij er zeker van is dat het start-up ecosysteem van Finland het internationale talent zal blijven uitbreiden en aantrekken. Maar hij waarschuwt dat het misschien enkele van de aspecten verliezen die tot nu toe een aantrekkelijke optie voor ondernemers hebben gemaakt.

“Het voordeel van het ecosysteem op dit moment is dit soort ‘kleine stad, iedereen kent elkaar’ (gevoel). Dat opschalen, het risico is om dat element ervan te verliezen.”