Damesvoetbal ervaart een golf, het breken van aanwezigheidsrecords, het tekenen van nieuwe investeringen en het inspireren van een nieuwe generatie spelers en fans.
World Sevens Football (W7F), een nieuwe Seven-a-side-serie, wil profiteren van deze boom. Het brengt snellere, meer dynamische wedstrijden voor fans wereldwijd en geeft spelers een kans voor een aanzienlijke financiële beloning.
Het inaugurele evenement, dat zal plaatsvinden in Estoril, Portugal, van 21-23 mei, heeft echter kritiek getrokken voor één deelnemende club, Rosengard, die de verstoort Zweeds League -schema en het toernooi dat bijdraagt aan spellasten van spelers voorafgaand aan de Dames euro’s in juli.
Gemaakt om het damesspel opnieuw te definiëren
Het idee voor World Sevens Football kwam van de mede-oprichters van de serie, ondernemer Justin Fishkin en NY/NJ Gotham FC en Chelsea Minority Owner Jennifer Mackesy, waarbij de laatste zich heeft gecommitteerd aan een investering van $ 100 miljoen (€ 88,7 miljoen) in vijf jaar. Ze hebben niet bekendgemaakt hoeveel andere aandeelhouders misschien hebben geïnvesteerd.
“Dit project is afkomstig van onze (Fishkin’s en Macksey’s) gedeeld passie voor damesvoetbal en de nieuwe formaten die zich verspreiden door verschillende sporten over de hele wereld,” vertelde Fishkin aan DW.
De games hebben twee helften van 15 minuten op een toonhoogte van de helft van de grootte van een standaard 11-a-side veld. De kleinere toonhoogte werd opgezet in het multi-use Antonio Coimbra da Mota Stadium, inclusief op maat gemaakte gebieden voor fans, activeringen en entertainment om de sfeer te helpen onderscheiden van een regulier voetbalwedstrijd.
In een tijdperk van digitaal-eerste entertainment gelooft Fishkin dat het kortere formaat en de kleinere toonhoogte, zoals ook is geprobeerd aan de mannenkant, is ideaal geschikt om jongere fans aan te trekken.
“De opkomende sportfan wereldwijd is minder geneigd om 90 minuten te gaan zitten en een wedstrijd te kijken,” zei hij. “Seven-a-side is gemaakt voor sociale media. Het is bekend, snel en toegankelijk.”
Spelers op de eerste plaats zetten
Een van de bepalende functies van de serie is de spelersgerichte aanpak. De Player Advisory Council bestaat uit huidige en voormalige spelers, waaronder Tobin Heath, Anita Asante en Caroline Seger.
Seger, een tweevoudig Olympische zilveren medaillewinnaar bij Zweden, vertelde DW dat het doel van de adviesraad is om de zorgverlener en het welzijn en de concurrentiestrategie te helpen vormgeven en een positieve impact op de lange termijn op de spelers en clubs te hebben.
“Het is heel belangrijk om het vanuit het perspectief van de spelers te zien, omdat normaal gesproken iedereen beslissingen neemt boven de hoofden van de spelers,” legde ze uit.
“Alles, van reizen tot de faciliteiten, hoe het spel moet worden gespeeld, wat spelers willen eten na een spel. Soms zijn het kleine dingen, maar ze zijn allemaal belangrijk.”
Fishkin weergalmde de redenering achter het aannemen van de Player Advisory Council.
“Het was van cruciaal belang voor ons dat dit een spelergerichte concurrentie is,” zei hij. “We hadden het nodig om te worden ontworpen door mensen die het spel kennen en houden.”
Financiële beloningen aanzienlijk
Clubs mogen een ploeg van 25 meenemen, met 14 in aanmerking komen om per wedstrijd te spelen. De toernooiprijsbad is $ 5 miljoen, inclusief $ 2,5 miljoen voor de winnaars. Dat is aanzienlijk meer dan de € 1,4 miljoen de Champions League Victors zullen verdienen.
Het prijzengeld voor de top vier teams zal worden verdeeld tussen clubs en hun spelers en personeel, met de exacte verdeling bepaald door elke club. De teams die als vijfde eindigen, ontvangen een participatiekosten, en de organisatoren van het toernooi moeten betalen voor de vluchten en accommodatie van elk team.
“Je zult zien dat 40% van de prijsgast rechtstreeks naar spelers en personeel gaat,” zei Fishkin. “We hebben teams gehad waar kapiteins hebben gezegd:” We wilden ervoor zorgen dat iedereen (alle eerste teamspelers bij de club) wordt betaald, niet alleen de spelers die deelnemen “, en dat wordt gedreven van de spelers tot het management.”
Zweedse competitieschema botsing
De financiële beloningen trokken onmiddellijk belangstelling van de inaugurele acht teams, waaronder Bayern MünchenManchester United, Ajax en Roma.
Aangezien World Sevens Football echter een serie is die door beide niet is bestraft FIFA of UEFA en bevindt zich daarom buiten de wereldvoetbalkalender, beslissingen over participatie rusten uitsluitend naar goeddunken van de clubs.
Omdat de competitie geen deel uitmaakte van de voetbalkalender, moest Rosengard, een club in de topklasse van Zweden, vragen om hun eerste divisie-competitiewedstrijd tegen Hacken, die is gepland voor 24 mei, te verplaatsen om deel te nemen aan het inaugurele evenement in Portugal.
Dit heeft kritiek gekregen van de Zweedse leagersleiders Hammarby en voormalig Zweedse internationale verdediger Hanna Marklund.
“Ik beschouw het als frivool als je niet volledig investeert in de Women’s League,” vertelde Marklund aan de Zweedse nationale omroep SVT.
“Het is positief dat de interesse in damesvoetbal toeneemt, maar het is belangrijk om het juiste moment te vinden voor toernooien zoals deze. Een competitiewedstrijd verplaatsen om een zeven-een-side toernooi te spelen is niet iets dat ik als een goede reden zie.”
De Zweedse kant is het enige team dat dit probleem onder ogen ziet voor het inaugurele evenement, waarbij de meeste andere binnenlandse Europese competities hun seizoenen half mei hebben beëindigd. Of dit probleem weer opduikt, valt nog te bezien. Organisatoren hopen eind dit jaar een tweede toernooi te houden, maar geen datums noch locatie zijn bevestigd.
‘De tafels zijn gedraaid’
Hoewel er nog vragen zijn, inclusief over kaartverkoop en hoeveel interesse is gegenereerd voor fans in een al opgeblazen voetbalkalender, zei Seger dat de grootste gelijkspel voor haar om betrokken te zijn bij World Sevens Football was het gevoel dat ze werkte met “bondgenoten” die damesvoetbal wilde promoten.
“Ik wilde werken met mensen die hetzelfde voelen (over damesvoetbal), dus ik hoef me niet altijd een weg te banen,” zei Seger.
“De tafels zijn veranderd en je hoeft niet zo hard te vechten. Zelfs als er nog een lange weg te gaan is, is het vandaag veel gemakkelijker dan 20 jaar geleden.”
Bewerkt door: Chuck Penfold
