NOS Voetbal•
Een tegentreffer in blessuretijd heeft een einde gemaakt aan het voetbalsprookje in wording van het nietige SV Elversberg. De club uit het gelijknamige dorp in het zuidwesten van Duitsland stond op de rand van promotie naar de Bundesliga, maar werd in de play-offs verslagen door 1. FC Heidenheim.
Elversberg verloor op eigen veld met 1-2, nadat het heenduel in een gelijkspel (2-2) was geëindigd. Daardoor is de club nog minimaal één seizoen veroordeeld tot de Tweede Bundesliga. Heidenheim, dat als zestiende eindigde in de Bundesliga, handhaafde zich ternauwernood op het hoogste niveau.
Het treffen tussen Elversberg en Heidenheim werd in Duitse media gekscherend bestempeld als ‘El Dorfico’, een verwijzing naar de dorpen waaruit beide teams komen. Heidenheim is een plaats met nog geen 50.000 inwoners, terwijl de gemeente Spiesen-Elversberg een populatie van 13.000 heeft.
Om dat in perspectief te plaatsen: de gehele bevolking van Spiesen-Elversberg past ruim zes keer in het Signal Iduna Park van Borussia Dortmund, dat met een capaciteit van ruim 81.000 het grootste stadion van de Bundesliga is.
Stormachtige ontwikkeling
De mogelijke promotie van Elversberg was al lang onderwerp van gesprek in de Duitse voetballerij. Onder leiding van coach Horst Steffen eindigde de ploeg als derde in de Tweede Bundesliga. De club maakte de laatste jaren een stormachtige ontwikkeling door en kwam in het seizoen 2021/’22 nog uit in de Regionalliga, het vierde niveau in de Duitse voetbalpiramide.
De opmars doet denken aan die van TSG Hoffenheim, dat na een financiële impuls de top van het Duitse voetbal bereikte. Maar waar Hoffenheim het binnen enkele jaren schopte tot de Bundesliga, moet Elversberg daar na de uitschakeling in de play-offs nog even op wachten.
Dat terwijl het er afgelopen donderdag nog zo goed uit zag. Groot was de vreugde toen Elversberg in het heenduel bij rust op een 0-2 voorsprong stond tegen Heidenheim, dat tot de laatste weken van het reguliere Bundesliga-seizoen moest vrezen voor directe degradatie. Maar Heidenheim knokte zich terug tot 2-2, waardoor in de return alles nog mogelijk was.
Daarin waren beide ploegen lang gewaagd aan elkaar. Hoewel Elversberg meer balbezit had, was Heidenheim aanvallend gevaarlijker. Dat leidde al vroeg tot de openingstreffer van de bezoekers, waarna Robin Fellhauer na een half uur voor de gelijkmaker zorgde namens Elversberg.
Lang leek het duel af te stevenen op een verlenging, maar in de laatste minuut van de blessuretijd moest Elversberg de fatale 1-2 slikken. De spelers waren ontroostbaar, maar konden tijdens de ereronde op flinke steun van het thuispubliek rekenen.
