Analyse: Hoe de kosten van oorlog voor Rusland kunnen worden verhoogd – ‘Wees slimmer’

Londen
—

Drie en een half jaar na de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne, met een door de VS geleid vredesproces op ijs en een patstelling op het slagveld, roepen de bondgenoten van Kiev op tot hernieuwde economische druk op Moskou. Het doel: de kosten van de oorlog voor het Kremlin verhogen tot een niveau dat het dwingt van koers te veranderen.

Achttien pakketten sancties van de Europese Unie en tientallen andere van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en anderen hebben de Russische economie verzwakt – maar niet de vastberadenheid om door te vechten.

Wat er dus nodig is, zijn niet alleen meer, maar ook slimmere straffen, zeggen experts.

“We moeten gewoon slimmer zijn”, zegt Timothy Ash, een Russische onderzoeker bij de Britse denktank Chatham House, die een aantal regeringen heeft geadviseerd over de impact van de sancties tegen Moskou.

Dankzij een enorme stijging van de militaire uitgaven kon de Russische economie in 2023 en 2024 met ruim 4% groeien, maar dit jaar verwacht de regering slechts 1% groei. Ook wordt de inflatie tegen het einde van het jaar op 6 à 7% geschat, en bevinden de rentetarieven zich op een pijnlijk niveau van 17%, bedoeld om de prijsstijgingen binnen de perken te houden.

De enorm belangrijke inkomsten van het Kremlin uit olie en aardgas dalen en het begrotingstekort – de kloof tussen overheidsuitgaven en inkomsten – wordt groter.

Toch blijkt dat uit het jongste driejarenbegrotingsplan, dat eind september aan het parlement werd voorgelegd militaire uitgaven zal op ongeveer vier maal het niveau van voor de oorlog blijven. En dat is grotendeels te danken aan de Russische belastingbetalers.

Vanaf januari heeft het Kremlin besloten de belasting over de toegevoegde waarde (btw) te verhogen van 20% naar 22%, waarbij de extra inkomsten “voornamelijk” bestemd zijn voor defensie en veiligheid. ministerie van Financiën.

De Russische president Vladimir Poetin heeft openlijk de economische kosten van het verhogen van de BTW erkend. gezegde eerder deze maand zei hij dat de maatregel “weerspiegeld zou worden in de economische groei” – maar hij verdedigde deze nog steeds.

De beslissing van het Kremlin is “in overeenstemming met de planning voor een lang conflict en een langdurig regime van beperkte particuliere vraag”, vertelde Alexandra Prokopenko, een medewerker van het Carnegie Russia Eurasia Center, aan CNN.

Met andere woorden: de Russische regering heeft de groeiende economische pijn van de oorlog geaccepteerd. Maar zijn er potentiële straffen die zo schadelijk zijn dat ze de Russische wil om te blijven vechten ondermijnen?

Het 500%-tarief voor elk land dat de Russische energie-export koopt, voorgesteld in de Sanctioning Russia Act – geïntroduceerd met tweeledige steun in het Amerikaanse Congres, maar nog niet in stemming gebracht – zou er zeker één zijn, betoogt Ash, een medewerker van Chatham House’s Rusland en Eurazië-programma. “Dat zou de Russische export volledig stopzetten. Het zou absoluut zeker de Russische economie laten crashen en de Russische oorlogsmachine tot stilstand brengen”, vertelde hij aan CNN.

Maar niemand, ook Poetin niet, die het idee vorige week ‘onmogelijk voor te stellen’ noemde, verwacht dat de VS ermee door zullen gaan, omdat het uit de markt halen van Russische olie en aardgas de mondiale prijzen zou doen stijgen.

In plaats daarvan suggereert Ash een veel lagere zogenaamde “secundair” tariefvan 20-30%, waardoor de Russische export naar de wereldmarkt zou kunnen blijven stromen, maar met een twist: de gegenereerde inkomsten zouden moeten worden gebruikt om Oekraïne te financieren.

Het gebruik van Russische rijkdom om Oekraïne te financieren staat momenteel centraal in de discussies in Europa over een andere economische maatregel – een maatregel die ook een duidelijke boodschap zou afgeven over de lange levensduur van Kiev in deze oorlog.

Volgens een aantal mediaberichten, gebaseerd op een intern document van de Europese Unie, overweegt de EU de bevroren tegoeden van Rusland in Europa te gebruiken als basis voor een lening van 140 miljard euro aan Oekraïne. Kiev zou de schuld alleen moeten terugbetalen als Rusland herstelbetalingen voor zijn oorlog zou betalen.

De nieuwe lening zou volgens Ash “een heel sterk signaal naar Rusland sturen” dat Oekraïne goed gefinancierd is (en) in staat zal zijn de wapens te kopen om een ​​lange oorlog te kunnen voortzetten.”

In een opiniestuk in de Financial Times waarin hij het plan steunde, schreef de Duitse bondskanselier Friedrich Merz ook dat “Moskou alleen aan tafel zal komen om een ​​staakt-het-vuren te bespreken als het beseft dat Oekraïne een grotere uithoudingsvermogen heeft.”

Een andere optie is om nieuwe maatregelen te richten op de zwakste punten in de Russische economie, stelt Alexander Kolyandr, een senior fellow bij het Democratic Resilience Program van het Center for European Policy Analysis.

Zijn idee concentreert zich op het al lang bestaande tekort aan arbeidskrachten in Rusland zijn verslechterd Sinds het uitbreken van de oorlog zijn veel mannen in de werkende leeftijd gemobiliseerd of naar het buitenland gevlucht. Momenteel worden Russische burgers in sommige Europese landen geconfronteerd met extra hindernissen bij het aanvragen van werkvisa, terwijl de Baltische staten en Polen deze feitelijk verbieden.

“In plaats van de professionele immigratie van Rusland naar het Westen te beperken, denk ik dat een braindrain alleen maar moet worden aangemoedigd”, aldus Kolyandr. Dit zou de Russische arbeidscrisis verergeren en een opwaartse druk op de lonen uitoefenen, wat de strijd tegen de inflatie zou bemoeilijken, merkte hij op.

Naast een nieuwe benadering van sancties is het effectiever handhaven van bestaande sancties essentieel, zeggen experts.

Bij een massale raket- en drone-aanval op Oekraïne in de nacht van 5 oktober heeft Rusland, volgens de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, meer dan 500 wapensystemen gebruikt die meer dan 100.000 in het buitenland gemaakte onderdelen bevatten, waaronder Europese. Dat ondanks westerse sancties die de verkoop van militaire en dual-use-componenten ter waarde van miljarden dollars aan Rusland verbieden.

“Nu, in het vierde jaar van de grootschalige oorlog, is het gewoon vreemd om iemand te horen beweren dat hij niet weet hoe hij de stroom van kritieke componenten moet stoppen”, zei Zelenski. gezegd.

Sancties voor niet-naleving moeten volgens Ash op de juiste manier worden gehandhaafd. “Er is een enorme meevaller voor deze individuen, bedrijven en landen die Rusland helpen de sancties te overtreden,” zei hij, “maar geen straffen… niemand gaat de gevangenis in.”

Maar misschien ligt de meest effectieve straf voor de Russische oorlogseconomie niet in handen van de bondgenoten van Oekraïne, maar in Oekraïne zelf.

De afgelopen maanden hebben de escalerende langeafstandsaanvallen met drones op Russische olieraffinaderijen in Kiev, volgens een recente schatting van het Russische Siala analysebureau heeft 38% van de Russische olieraffinagecapaciteit uitgeschakeld – hoewel Sergey Vakulenko, een senior fellow bij het Carnegie Russia Eurasia Center, heeft gezegd dat dergelijke schattingen geen rekening houden met hoeveel er eerder inactief was en hoeveel schade is gerepareerd.

Toch leidden de stakingen tot tekorten aan benzine in Rusland en veroorzaakten dit ook meer exporteren ruwe olie, die over het algemeen minder winstgevend is dan de verkoop van geraffineerde producten.

Ash gelooft dat de stakingen een krachtig wapen zijn tegen de Russische economie, en wel om twee redenen: “Je veroorzaakt niet alleen binnenlandse ontwrichting van de economie door een tekort aan brandstof aan de pompen, maar je beperkt in feite ook hun exportinkomsten.”

Dit versterkt het argument voor het leveren van meer westerse langeafstandswapens aan Oekraïne en met minder beperkingen op het gebruik ervan, vertelde hij aan CNN.

En op basis van de recente reactie van Poetin is dit iets waar Rusland wellicht meer bang voor is dan welke economische sanctie dan ook.

Op een Russisch economisch forum afgelopen vrijdag werd Poetin gevraagd wat er zou gebeuren als de VS de levering van zijn Tomahawk-raketten voor de middellange afstand aan Oekraïne zouden toestaan. Misschien in de hoop de regering-Trump te ontmoedigen, antwoordde hij dat dit zou leiden tot de ‘vernietiging van de betrekkingen tussen de VS en Rusland’.