Steeds meer werknemers gebruiken medicijnen voor gewichtsverlies. Het kost hun werkgevers een fortuin

Medicijnen voor gewichtsverlies blijken super populair te zijn onder veel werknemers met een arbeidsgerelateerde ziektekostenverzekering. Maar GLP-1-medicijnen verwoesten de budgetten van hun werkgevers, waardoor sommige bedrijven hun dekking heroverwegen.

Het aandeel van zeer grote bedrijven dat deze medicijnen tegen zwaarlijvigheid aanbiedt, is dit jaar gestegen tot 43%, vergeleken met 28% vorig jaar, volgens de laatste jaarlijkse publicatie van het KFF. Enquête over de gezondheidsvoordelen van werkgeversdie woensdag werd vrijgegeven. Het is veel waarschijnlijker dat deze werkgevers, die meer dan 5.000 werknemers hebben, een dergelijk voordeel aanbieden dan hun kleinere tegenhangers.

Van de bedrijven met tussen de 200 en 999 medewerkers biedt slechts 16% dit jaar dekking voor medicijnen voor gewichtsverlies, net als vorig jaar, volgens KFF, een onpartijdige onderzoeksgroep op het gebied van gezondheidsbeleid.

GLP-1-medicijnen, die diabetes, zwaarlijvigheid en bepaalde andere aandoeningen behandelen, zijn erg gewild sinds ze een paar jaar geleden op de markt kwamen, omdat ze patiënten helpen kilo’s kwijt te raken. Terwijl werkgevers doorgaans de medicijnen voor diabetes vergoeden, doen minder van hen dit voor gewichtsverlies, deels vanwege de hoge prijzen van de medicijnen – die ook beperkte toegang voor Amerikanen aan hen. De catalogusprijs van Wegovy bedraagt ​​bijvoorbeeld ongeveer $1.350 voor een maandvoorraad, hoewel er kortingen beschikbaar zijn.

Werkgevers erkennen echter dat het vergoeden van de medicijnen voor gewichtsverlies een waardevol voordeel is bij het aantrekken en behouden van getalenteerde medewerkers. Opvallend is dat zelfs onder de bedrijven die dit niet doen, bijna de helft zegt dat het voordeel “zeer belangrijk” of “belangrijk” is voor de werknemerstevredenheid. Ruim 36 miljoen mensen met een baangebaseerde verzekering hebben een body mass index die hen medisch in aanmerking zou brengen voor een GLP-1-medicijn.

“Grote werkgevers weten dat deze nieuwe, dure afslankmedicijnen een belangrijk voordeel zijn voor hun werknemers, maar hun kosten overtreffen vaak hun verwachtingen”, zegt Gary Claxton, senior vice-president van KFF, in een verklaring. “Het is geen verrassing dat sommigen de toegang tot medicijnen voor gewichtsverlies heroverwegen.”

De kosten zijn hoger dan voorspeld omdat meer werknemers van het voordeel profiteren, ontdekte KFF. Bijna 60% van de grote bedrijven zei dat het gebruik van de medicijnen voor gewichtsverlies hoger is dan ze hadden voorspeld, terwijl tweederde van deze werkgevers zei dat de impact op de uitgaven voor geneesmiddelen op recept ‘significant’ was.

Eén ondervraagde werkgever van KFF ontdekte dat het dit jaar meer aan GLP-1-medicijnen heeft uitgegeven dan aan welk ander medicijn dan ook, tegen 32^nl plaats vorig jaar.

Een grote detailhandelaar vertelde KFF: “Voordat we het wisten, hebben we een half miljoen dollar uitgegeven en de verwachting is dat dit het jaar daarop zal stijgen naar 1,2 miljoen dollar.”

De hoge kosten van GLP-1-medicijnen zijn voor veel Amerikanen lange tijd een bron van frustratie geweest. President Donald Trump veroorzaakte vorige week ophef toen hij zei dat de medicijnen zou binnenkort beschikbaar zijn voor $ 150, wat Mehmet Oz, de beheerder van de Centers for Medicare en Medicaid Services, ertoe aanzette in te grijpen en te zeggen dat de onderhandelingen gaande zijn.

Veel werkgevers vertelden KFF dat ze de dekking van de medicijnen wilden verminderen door middel van stappen zoals het beperken van de toegang tot mensen met hogere body mass indexen of het eisen van werknemers om deel te nemen aan programma’s voor gewichtsbeheersing.

“Je moet een coach hebben, en dan kun je er maar een bepaalde tijd aan blijven voordat je opnieuw moet worden beoordeeld”, vertelde een grote fabrikant aan KFF.

Andere bedrijven vertelden KFF dat ze besloten hebben de voordelen voor gewichtsverlies te schrappen.

Werkgevers zullen hun dekking echter waarschijnlijk de komende jaren opnieuw moeten heroverwegen, vooral omdat meer werknemers dekking eisen en de medicijnen zijn goedgekeurd voor nog meer medische aandoeningen. Bovendien dalen de prijzen.

“We zijn nog steeds bezig met het schrijven van het verhaal over hoe GLP-1-dekking eruit ziet in werkgeversplannen”, zegt Matthew Rae, associate director van het Program on the Health Care Marketplace bij KFF.

De kosten van GLP-1-geneesmiddelen – en de prijzen van geneesmiddelen op recept in het algemeen – dragen ook bij aan een stijging van de premies.

Volgens het KFF-onderzoek bedroeg de jaarlijkse verzekeringsdekking voor een gezin dit jaar gemiddeld $27.000, een stijging van 6% ten opzichte van 2024. Werknemers dragen gemiddeld $6.850 bij aan de kosten, terwijl werkgevers de rest van de rekening op zich nemen.

Ondertussen bedroeg de individuele dekking dit jaar gemiddeld $9.300, een stijging van 5% – waarbij werknemers $1.440 van de kosten op zich namen en werkgevers de rest betaalden.

De afgelopen vijf jaar is de premiegroei grotendeels in lijn geweest met de inflatie en de loonstijgingen.

Maar dekking voor 2026 zou veel duurder kunnen zijn, volgens verschillende adviesbureaus. KFF wijst ook op GLP-1-medicijnen, ziekenhuisprijzen en tarieven als factoren die de premies en eigen kosten voor werknemers volgend jaar zouden kunnen opdrijven.

“Er gaat een stille alarmbel af”, zegt Drew Altman, CEO van KFF, in een verklaring. “Werkgevers hebben niets nieuws in hun arsenaal dat de meeste oorzaken van hun kostenstijgingen kan aanpakken, en dat zou heel goed kunnen resulteren in een verhoging van het eigen risico en andere vormen van het delen van de kosten door werknemers, een strategie waar noch werkgevers noch werknemers van houden, maar waar bedrijven hun toevlucht toe nemen in een mum van tijd om de premiestijgingen binnen de perken te houden.”