Titelhouder Nageeye start in New York met nummer 1, twijfels en tips van Hassan

• Pim Scholts

  redacteur atletiek

Met het nummer 1 op de borst start titelverdediger Abdi Nageeye morgen voor de vijfde keer aan de marathon van New York, zijn favoriete wedstrijd en een van de grootste ter wereld. Het gevoel is goed, zijn laatste marathons waren misschien wel zijn beste, en toch zijn er steeds meer twijfels.

“Mijn vorm was vorig jaar beter”, zegt hij enkele dagen voor hij zijn trainingsgebied in Kenia verruilt voor New York City. Als hij er langer over nadenkt, vraagt hij zich af: “Wanneer moet je accepteren dat je niet meer heel jong bent?”

De 36 jaar geleden in Somalië geboren atleet was in april nog goed voor een nieuw nationaal record door de 42,195 kilometer in Londen af te leggen in twee uur, vier minuten en twintig seconden. Een jaar geleden won hij in New York als eerste Nederlandse man een marathonmajor. “Dit is de bevestiging”, sprak hij na zijn overwinning.

“Het kon me dit hele jaar wel motiveren”, zegt hij een jaar later. “Als ik down was, kon ik eraan denken dat ik de winnaar van New York ben. Ik heb er veel bij stilgestaan. Het is history, heel speciaal.”

Bekijk hieronder hoe de marathon van New York vorig jaar verliep:

Zijn op een na grootste prestatie – zelf schaalt hij het olympisch zilver in Tokio vier jaar geleden nog iets hoger in – zette hem ook aan het denken.

“Ik heb in de voorbereiding naar New York best veel uitdagingen gehad, moeilijke momenten. Veel stijfheid na trainingen. Het blijft lastig, die hele marathonvoorbereiding. Ik word ook wat ouder.”

“Ik zie mezelf niet als favoriet. Het gaat almaar sneller en sneller, dat zie je aan de tijden bij alle marathons en ook als ik hoor wat jonge jongens lopen in training, dat is echt crazy. Hoe ga je daarmee om? Leg je jezelf erbij neer dat top tien goed genoeg is?”

Nageeye dubt openlijk over zijn toekomst op de marathon. Een jaar of twee zit zeker nog in de tank, waarin hij volgens zijn gebruikelijke schema twee marathons per jaar loopt. In zijn hoofd telt hij de jaren niet meer op, maar af.

“Ik ben absoluut nog niet klaar, maar ik wil niet meer in dezelfde cirkel blijven lopen. Daarom is het heel misschien mijn laatste keer New York. Ik heb Berlijn nog nooit gelopen. Chicago, Tokio, Sydney ook niet. Valencia zou ik ook graag eens lopen. Als ik stop, wil ik startnummers hebben van meer verschillende steden.”

“Het knaagt nog steeds heel erg dat ik geen WK-medaille heb. Het voelt alsof ik daar kansen heb laten liggen, dat kan een doel zijn, maar het WK is pas weer over twee jaar.”

Over wereldkampioenschappen, motivatie en hongerig blijven sprak Nageeye dit jaar meermaals met Sifan Hassan. De twee Nederlandse troeven op de marathon zochten elkaar op in Kenia en de Verenigde Staten.

“Voor zij naar de marathon ging, heeft ze mij heel vaak gebeld”, vertelt Nageeye. “En nu zegt zij over veel dingen: kun je dit niet beter doen, zou je dit niet eens proberen? Sifan wil in alles het beste. Ze is echt heel gretig, een fighter. Ik ben veel relaxter, dus ik kon wel wat dingen van haar leren.”

Met verwondering in zijn stem spreekt Nageeye over Hassan, die hij wekenlang aan het werk zag in haar trainingsgebied op hoogte in Flagstaff, Arizona.

“Zij wordt wakker en dan wacht ze gewoon. ‘Ik voel me niet goed, we gaan thee drinken’, zegt ze dan. Ze kan tot twee uur wachten, tot negen uur wachten. De hele dag kan ze lui doen, alsof ze er geen zin in heeft. En dan gaat ze naar buiten en merk je er niets meer van. Ik kan dat echt niet.”

“Voor mij is Sifan een legende. Bijzonder om haar zo te hebben zien groeien. Zij is echt een big deal. Ook toen zij hier in Kenia was, moest ze elke ochtend snel weggaan voor een training, want iedereen wil op de foto met haar.”

Zondag starten titelverdediger Nageeye en olympisch kampioene Hassan op Staten Island voor de tocht door de vijf boroughs van New York. Nageeye voor de vijfde keer, Hassan voor het eerst, als grote blikvanger bij de vrouwen.

“Ik ben niet de grootste ster die er loopt”, zegt Nageeye, die trots is weer tussen Eliud Kipchoge en Kenenisa Bekele, beiden meervoudig olympisch kampioen, te lopen.

“Dat zijn voor mij de twee greatest of all time, op de baan en de weg. En dan sta ik met startnummer 1.”