De historische Haveli-huizen in India zitten gevangen tussen heropleving en ondergang

De haveli-huizen van de Indiase hoofdstad, ooit de grote residenties van de adel uit het Mughal-tijdperk, staan ​​nu op een kwetsbaar kruispunt: een handvol liefdevol gerestaureerde huizen, maar nog veel meer zijn stilletjes in verval.

Aan de overkant van Old Delhi – de 17e-eeuwse ommuurde stad gesticht als de Mughal-hoofdstad Shahjahanabad – vertellen gebarsten gevels, gesloten poorten en verzakte balkons het verhaal van een erfgoed dat belegerd wordt door verwaarlozing, erfenisgevechten en meedogenloze stedelijke druk.

Slechts een paar gerestaureerde wijken bieden een glimp van wat ooit was: luchtige binnenplaatsen, gebeeldhouwde zandstenen pilaren en huizen gebouwd rond een zeer sociale manier van leven.

In een gerestaureerd herenhuis dat nu een cultureel centrum huisvest, filtert zonlicht door glas in lood op gebeeldhouwde zandstenen bogen, en de lucht doordrenkt met vers gepolijst hout en rozenwater.

Muzikanten stemmen hun instrumenten op een binnenplaats met fresco’s, waar edelen ooit gasten hebben ontvangen en een zeldzaam kijkje bieden in het rijke architectonische verleden van Old Delhi.

Maar buiten, in de smalle straatjes van de wijk Chandni Chowk in Old Delhi, is het contrast groot.

Veel haveli’s zijn verlaten of staan ​​op instorten; hun gebeeldhouwde gevels vervagen onder afbladderende verf.

Het contrast weerspiegelt twee toekomsten: de ene van zorgvuldig herstel en de andere van geleidelijk verval.

– ‘Wie gaat betalen?’ –

De oprichter van het Kathika Cultureel Centrum, Atul Khanna, zei dat zijn initiatief hoopte een meeslepende culturele ruimte te creëren binnen een gerestaureerde structuur.

Maar hij gaf toe dat natuurbehoud in Oud Delhi een enorme uitdaging blijft.

Veel haveli’s zijn verdeeld over meerdere erfgenamen, waarbij geen enkele belanghebbende bereid of in staat is te investeren in kostbaar onderhoud.

“Als er meerdere eigendommen zijn, wordt dat een uitdaging”, zei hij.

“Als de haveli in verval raakt, wie gaat het geld dan uitgeven?”

Khanna gaf ook de bureaucratische hindernissen de schuld voor het ontmoedigen van herstel.

“Er zou een soort van één loket moeten zijn voor iedereen die met erfgoed werkt”, zei hij, met het argument dat het verlichten van de administratieve rompslomp effectiever zou zijn dan het aanbieden van subsidies voor restauratie.

Een andere prominente restauratie is de 18e-eeuwse Haveli Dharampura, nu omgebouwd tot een erfgoedhotel.

“De restauratie in Old Delhi staat nog steeds op zichzelf, tenzij er duurzame steun en bewustzijn is”, zegt Vidyun Goel, wiens familie eigenaar is van het pand.

Bewoners zeggen dat familiegeschillen en de drang om eigendommen om te bouwen tot winkels of appartementen tot een snelle achteruitgang hebben geleid.

In het nabijgelegen Roshanpura staan ​​nog slechts enkele oude huizen overeind. Onder hen is de eeuwenoude Mathur ki Haveli een zeldzaam voorbeeld van een bewoond erfgoedhuis.

– Pronkstukprojecten –

“We zijn verliefd op dit huis”, zegt Ashok Mathur, een bewoner van de vierde generatie die ondanks toenemende problemen in het voorouderlijke pand blijft wonen.

Houten plafonds verslechteren, vloeren slijten dun en deuren moeten voortdurend worden gerepareerd, zei hij, terwijl hij door kamers liep die alleen sporen van ingewikkeld vakmanschap dragen.

Toch zei hij dat hij er nooit aan heeft gedacht om te vertrekken, hoewel hij zich alleen de sociale wereld kan voorstellen die ooit het haveli-leven bepaalde.

“Er is geen gemeenschap meer”, zegt Mathur (56). “We leven in een cocon.”

Natuurbeschermer KT Ravindran zei dat hoewel Old Delhi economisch levendig is, de haveli’s lijden onder onduidelijke titels en meerdere eisers.

“Vaak verbergen gebouwen die er van buitenaf intact uitzien diepere schade”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat de toestand erger was in de binnenste rijstroken, verborgen voor het publiek.

Ravindran zei dat heropleving nog steeds mogelijk is, maar alleen door regeneratie op wijkniveau in plaats van geïsoleerde pronkstukprojecten.

Mondelinge historicus Sohail Hashmi zei dat elke haveli ooit deel uitmaakte van “een groter sociaal ecosysteem van buurten, ambachten en tradities”, waarbij architectuur en gemeenschap diep met elkaar verweven waren.

Zoals Khanna het uitdrukte: het verlies gaat verder dan alleen de architectuur.

‘Als je een haveli verliest, verlies je niet alleen de structuur’, zei hij.

“Elk element erin is een kunstwerk.”