EPA claimt ‘grote overwinning’ op het gebied van drinkwaterveiligheid, maar regelgeving kan nog jaren op zich laten wachten

Hoe beïnvloeden microplastics en farmaceutische medicijnen de veiligheid van het kraanwater in het land? Het is een vraag die het Amerikaanse Environmental Protection Agency voor het eerst zal proberen te beantwoorden.

Ambtenaren noemen het een “grote overwinning” voor de “Make America Healthy Again,” of MAHA, beweging die wordt verdedigd door de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services, Robert F. Kennedy Jr.. Toch kan het jaren duren voordat regelgeving van kracht wordt – als ze al worden voorgesteld.

“Met deze inspanning bevordert de Trump EPA de gouden standaardwetenschap om het beleid te informeren en de best mogelijke resultaten te garanderen, zodat ouders met een gerust hart de glazen van hun kinderen aan de gootsteen kunnen vullen”, zei EPA-beheerder Lee Zeldin donderdag tijdens een nieuwsbriefing.

Kennedy kondigde ook een inspanning van 144 miljoen dollar aan om microplastics die zich mogelijk in menselijk bloed, weefsels en organen bevinden, beter te meten, begrijpen en verwijderen.

Het agentschap heeft microplastics en farmaceutische medicijnen aan het drinkwater toegevoegd Kandidaatlijst voor verontreinigende stoffenof CCL, een lijst met potentiële verontreinigende stoffen in openbare watersystemen die momenteel niet gereguleerd zijn. Als onderdeel van de Safe Drinking Water Act moet de EPA de CCL elke vijf jaar bijwerken met eventuele nieuwe bedreigingen voor de volksgezondheid.

Het nieuwe CCL-ontwerp omvat vier groepen verontreinigende stoffen: microplastics, farmaceutische producten, per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) en bijproducten die door desinfectiemiddelen worden gecreëerd. Nog eens 75 chemicaliën en negen microben die in drinkwater worden aangetroffen, zullen ook worden onderzocht.

Het plaatsen van een stof zoals farmaceutische producten op de CCL betekent echter niet dat de overheid of openbare watersystemen onmiddellijk actie moeten ondernemen. De EPA heeft vijf jaar de tijd om te beslissen of ten minste vijf verontreinigende stoffen uit de lijst moeten worden gereguleerd. Als er vooruitgang wordt geboekt, is dat opnieuw een lang regelgevingsproces dat soms meer dan twintig jaar heeft geduurd.

De voorgestelde actie lijkt een stap in de goede richting te zijn, zei kinderarts en biologieprofessor Dr. Philip Landrigan, directeur van het Program for Global Public Health and the Common Good en het Global Observatory on Planetary Health aan het Boston College, in een e-mail.

“Maar laten we, gezien de recente terugdraaiingen van gezondheidsbeschermingsnormen die de niveaus van giftige verontreinigende stoffen in lucht en water beperken, eens kijken of dit zich daadwerkelijk vertaalt in regelgevende maatregelen”, zegt Landrigan, hoofdauteur van een artikel. Rapport 2023 dat gevonden kunststoffen in elke fase van de levenscyclus van plastic in verband worden gebracht met schade aan de menselijke gezondheid.

In zijn Begrotingsaanvraag 2026de regering-Trump heeft voorgesteld de financiering voor staats- en lokale openbare watersystemen met 90% te verminderen, “waardoor de federale steun wordt teruggebracht van 2,8 miljard dollar naar slechts 305 miljoen dollar”, zegt Jessica Hernandez, wetgevend directeur van de Environmental Working Group, een belangenbehartigingsgroep op het gebied van gezondheid en milieu.

Het Congres verwierp het voorstel. Toch voelt de aankondiging van donderdag als een “klassieke aas-en-omschakeling”, zei Hernandez.

“Het komt erop neer dat de EPA elke vijf jaar een lijst met verontreinigende stoffen moet herzien, maar deze niet daadwerkelijk hoeft te reguleren”, zei ze. “De regering heeft geprobeerd bestaande, effectieve programma’s te bezuinigen, alleen maar om nieuwe initiatieven aan te kondigen die geen financiering of handhavingsmiddelen hebben.”

Elk van de vier gebieden die aan de CCL zullen worden toegevoegd, kent zijn eigen uitdagingen, zeggen experts.

Microplastics zijn fragmenten die kunnen variëren van minder dan 0,2 inch (5 millimeter) – ongeveer de grootte van een potloodgum – tot 1/25.000ste van een inch (1 micrometer). Alles kleiner dan 1 micrometer is een nanoplastic dat in miljardsten van een meter moet worden gemeten.

In een onderzoek uit 2024 werden microplastics aangetroffen 83% van kraanwater over de hele wereld getest. De concentratie binnen kraanwateris echter dramatisch lager dan bij flessenwater voor eenmalig gebruik.

Eén liter water – het equivalent van twee flessen water van standaardformaat die je in de winkel koopt – bevatte gemiddeld 240.000 plasticdeeltjes uit zeven soorten plastics, waarvan volgens een ander 90% geïdentificeerd werd als nanoplastics Studie uit 2024.

Onderzoekers schatten dat mensen die alleen gebottelde bronnen drinken mogelijk een nog eens 90.000 microplastics jaarlijks, vergeleken met 4.000 microplastics voor degenen die alleen kraanwater consumeren.

Wetenschappers hebben micro- en nanoplastics bij mensen ontdekt teelballen en de penis, menselijk bloed, long- en leverweefsel, urine en ontlasting, moedermelk en de placenta. Uit een onderzoek uit 2025 bleek dat bijna een lepeltje microplastics in menselijk hersenweefsel.

Er is echter slechts één onderzoek dat microplastics in verband brengt met directe schade aan de menselijke gezondheid: mensen met microplastics of nanoplastics in de slagaders van hun nek waren twee keer zo waarschijnlijk een hartaanval of een beroerte krijgen of door welke oorzaak dan ook overlijden in de komende drie jaar dan mensen die er geen hebben gehad, zo bleek uit een onderzoek uit 2024.

De strijd tegen microplastics krijgt buiten de opname op de nieuwe CLL-lijst een grote monetaire impuls.

Een nieuw plan dat Kennedy heeft onthuld – genaamd STOMP, of Systematic Targeting of Microplastics – omvat het bouwen van instrumenten die micro- en nanoplastics kunnen zien en kwantificeren. Op dit moment zeggen experts dat slechts een handvol laboratoria in de Verenigde Staten een manier hebben om de oneindig kleine deeltjes te detecteren.

“We kunnen niet behandelen wat we niet kunnen meten. We kunnen niet reguleren wat we niet begrijpen”, zei Kennedy donderdag. “Samen gaan we het risico definiëren, de tools bouwen en actie ondernemen op basis van het bewijsmateriaal met betrekking tot microplastics.”

STOMP zal ook methoden standaardiseren om in kaart te brengen hoe de plastic scherven door het lichaam bewegen, en uiteindelijk manieren ontwikkelen om microplastics te verwijderen uit menselijke weefsels die ze bevatten, zei Kennedy.

“We hebben nu de kennis nodig om de menselijke gezondheid te beschermen, omdat al deze acties vanuit het oogpunt van het volksgezondheidsbeleid heel lang zullen duren voordat die hoek wordt omgeslagen”, zei Dr. Matthew Campen, regentenprofessor in de farmaceutische wetenschappen aan de Universiteit van New Mexico in Albuquerque, tijdens de briefing.

“Het kan dertig tot veertig jaar duren voordat we veranderingen beginnen te realiseren die relevant zijn.”

De American Chemistry Council, die de chemische productie-industrie vertegenwoordigt, zei dat het wetenschappelijk gestuurde monitoring van microplastics in drinkwater en onderzoek steunt om de potentiële gevolgen voor de gezondheid beter te begrijpen.

“Mensen willen duidelijke antwoorden over microplastics, en elk drinkwatermonitoringprogramma moet hierop ingaan een aantal bestaande hindernisseninclusief het ontwikkelen van duidelijke definities, het zorgen voor voldoende laboratoriumcapaciteit en het standaardiseren van bemonsterings- en testmethoden die consistent in het hele land moeten worden gebruikt”, zei Kimberly Wise White, vice-president van regelgevende en wetenschappelijke zaken van de groep, in een e-mail.

Bovendien blijft de raad “een beroep doen op het Congres de Plastic Health Research Act aannemenDat zou een gecoördineerde aanpak van het onderzoek naar microplastics door een federaal agentschap tot stand brengen en een gezonde, op wetenschap gebaseerde beleidsvorming ondersteunen”, zei ze.

De aanwezigheid in drinkwater van antidepressiva, hormonen, antibiotica en andere medicijnen uit menselijk afval en onjuiste verwijdering wordt voor het eerst ook als groep prioriteit gegeven, zei Zeldin.

De EPA heeft eerder gemarkeerd het potentieel voor significante reproductieve effecten bij vissen en ander waterleven bij zeer lage blootstellingsniveaus. Bovendien dragen antibiotica in water bij aan de ontwikkeling van antibioticaresistente bacteriëneen grote mondiale bedreiging voor de gezondheid.

Hoewel er in rivieren medicijnen zijn gevonden over de hele wereld, het is niet bekend of de huidige lage blootstellingsniveaus de menselijke gezondheid kunnen schaden. Er blijven echter zorgen bestaan ​​over de impact van langdurige blootstelling en of combinaties van verschillende medicijnen in het water het risico kunnen vergroten.

Naast het toevoegen van geneesmiddelen aan de CCL, geeft de EPA benchmarks voor de menselijke gezondheid vrij voor bijna 400 medicijnen, zegt Colleen Flaherty, divisiedirecteur bij de Health & Ecological Criteria van de EPA, Office of Water.

“De benchmarks zijn ontwikkeld voor alle (Amerikaanse Food and Drug Administration) goedgekeurde geneesmiddelen op recept en zonder recept verkrijgbare medicijnen waarvan bekend is of kunnen voorkomen in drinkwaterbronnen zoals reservoirs en rivieren of behandeld drinkwater”, aldus Flaherty.

PFAS-chemicaliën worden sinds de jaren veertig vervaardigd om producten anti-aanbak-, vlekbestendig en waterafstotend te maken. Ze zijn in verband gebracht met kanker, zwaarlijvigheid, schildklieraandoeningen, hoog cholesterol, verminderde vruchtbaarheid, leverschade, hormoonverstoring en schade aan het immuunsysteem. volgens de EPA. Verschillende van deze chemicaliën kunnen schade veroorzaken op niveaus van a miljardste van een gram.

Er wordt al tientallen jaren gepleit voor de EPA om PFAS in drinkwater te reguleren, maar de… eerste federale grenzen werden in april 2024 door de regering-Biden ingesteld. Waterbedrijven moesten twee van de meest bestudeerde chemicaliën eruit filteren – perfluoroctaanzuur, of PFOA, en perfluoroctaansulfonzuur, of PFOS – evenals PFNA, PFHxS en HFPO-DA, ook wel bekend als GenX.