Een griezelige maar overbodige Japanse videogameaanpassing

De persnotities voor de high-concept, single-setting Japanse thriller Afrit 8 leggen uit dat de film een ​​“verfilming op groot scherm is van de virale indie-videogame-sensatie.”

Noem me oud, of een luddiet, of misschien allebei, maar ik was me totaal niet bewust van het bestaan ​​van het spel voordat ik ging zitten om de film te kijken. Dat is zowel een goede als een slechte zaak: goed, want de belangrijkste plotwendingen van de film kwamen voor mij als een verrassing en compenseerden het gebrek aan interessante personages of een echt verhaal; slecht, omdat je waarschijnlijk een fan van het spel moet zijn om van een film te houden die je niet veel meer geeft dan het origineel, ook al proberen de filmmakers meer verhaal in de actie te stoppen.

De opzet is simpel: een personage dat alleen bekend staat als ‘de verloren man’ (Kentaro Hirase) verlaat een metro in Tokio en komt terecht in een helse lus, terwijl hij door dezelfde tunnels loopt terwijl hij probeert zijn weg uit het station te vinden. Hij ontdekt al snel instructies op een muurbord dat aangeeft dat hij, als hij een anomalie in de tunnel ziet, moet terugkeren. Als hij dat niet doet, moet hij doorgaan. Een juiste afslag brengt hem naar het volgende niveau, terwijl een verkeerde afslag hem achteruit stuurt. Het doel is om helemaal naar… Afrit 8 te komen.

Als dat nog niet genoeg materiaal lijkt voor een speelfilm, proberen debuterend regisseur Genki Kawamura en co-schrijver Kentaro Hirase hun inhoud naar een hoger niveau te tillen door een achtergrondverhaal in te voegen over de onzichtbare vriendin van de man, die hem aan het begin van de film belt om aan te kondigen dat ze zwanger is. In zekere zin is wat er in de tunnel gebeurt een weerspiegeling van de eigen verwrongen gedachten van de man als hij een levensveranderende beslissing moet nemen: neem het goede pad en blijf doorgaan; de verkeerde en je belandt in de hel.

De meeste van Afrit 8 speelt meer als een uitgebreid vagevuur. Dat is zeker het geval voor de verloren man (en eerlijk gezegd soms ook voor de kijker), die hetzelfde pad blijft bewandelen en zijn volgende zet verstandig probeert te kiezen. De ervaring lijkt op die van de oude “Wat is er mis met deze foto?” tekeningen die vroeger in kindertijdschriften verschenen, alleen is het concept hier versterkt met de griezelige sfeer van een J-horrorfilm.

Als de verloren man de enige hoofdrolspeler van het verhaal blijft, komt hij tijdens zijn omzwervingen nog twee andere mensen tegen: de eerste is een NPC (Yamato Kochi) – of een niet-spelerpersonage voor de niet-gamers onder de mensen – die voorbij blijft komen totdat hij op een gegeven moment zelf even de hoofdrolspeler wordt. De tweede is een kleine jongen (Naru Asanuma) die gescheiden is van zijn moeder en een scherpzinniger speler blijkt te zijn dan de volwassenen.

Deze toevoegingen voegen iets extra’s toe aan het plot, maar niet genoeg om ons op het puntje van onze stoel te houden. Het probleem met Afrit 8 is dat het zeker leuker is om interactief te spelen dan om passief te kijken, ook al doen de filmmakers er goed aan om van begin tot eind een toon van surrealistische angst aan te houden, met af en toe een schrikreactie.

Er zijn de afgelopen tien jaar talloze andere videogameaanpassingen geweest, die bevestigen hoe de game-industrie is uitgegroeid tot een mediagigant die vergelijkbaar is met, zo niet groter dan, Hollywood zelf. De meeste van die films waren blockbusters, variërend van Minecraft naar Super Mario Bros. naar de Residentieel kwaad franchise, die de karakters van de gamewereld in actiehelden verandert. Ambitieuzere functies, zoals die van Doug Liman Rand van morgen of de kunstzinnige experimenten van Harmony Korine Aggro Dr1ft En Baby-invasiehebben geprobeerd de game-ervaring om te zetten in het concept van de film, door de twee te combineren tot een hybride gamefilm.

Afrit 8 behoort tot de laatste categorie, wat al vroeg voor inventief filmmaken zorgt, vooral tijdens een openingsscène die is opgenomen vanuit het standpunt van de verloren man terwijl hij in de metro rijdt en uitstapt bij het vervloekte station. Kawamura speelt op dat moment met een FPS- of first-person shooter-verhaal, maar verandert al snel van hoek om de actie op een meer conventionele manier vast te leggen. Dat is jammer, want met wat meer innovatie hadden we hier een heel eind kunnen komen, waardoor we aan de redundantie van het doolhof konden ontsnappen.

‘Denk je dat we dood zijn?’ vraagt ​​iemand tijdens weer een rondje door de tunnels, hoewel het meer verontrustende aspect is Afrit 8 is dat de eindeloze ratrace ervan vaak aanvoelt als een metafoor voor het leven zelf – een idee dat wordt onderstreept door een vroege opname van talloze Japanse salarismannen op weg naar het werk in dezelfde kleurloze pakken. Kawamura is wijs genoeg om die gedachte tot de allerlaatste scène levend te houden, waardoor we ons afvragen of iemand van ons uiteindelijk controle heeft over zijn eigen lot. Het zit allemaal in het spel.