Groot-Brittannië viert wijlen koningin Elizabeth II als stijlicoon ter gelegenheid van haar honderdjarig bestaan

Wijlen koningin Elizabeth II was van mening dat de monarch gezien moest worden om geloofd te worden. En ze zorgde ervoor dat dit waar was, zelfs toen het beroemde veranderlijke weer in Groot-Brittannië tussenbeide kwam, door als pionier het gebruik van een doorzichtige plastic regenjas te gebruiken, zodat een stevige zwarte paraplu haar niet aan het zicht van het publiek onttrok.

Die regenjas is een van de zo’n 300 kledingstukken en andere modevoorwerpen die vrijdag te zien zijn in de King’s Gallery in Buckingham Palace in een tentoonstelling die het leven en de regering van de overleden koningin viert terwijl Groot-Brittannië zich voorbereidt op de honderdste verjaardag van haar geboorte. De show is de meest uitgebreide tentoonstelling van haar stijlkeuzes ooit en brengt het verhaal van Elizabeth en haar impact op de Britse mode in kaart.

“Ik denk dat ze duidelijk wist wat bij haar paste”, zegt tentoonstellingsconservator Caroline de Guitaut. “Ze wist absoluut hoe ze wilde verschijnen.”

Een Olympisch moment

Sommige items zijn gemakkelijk herkenbaar, aangezien Elizabeth een van de meest gefotografeerde mensen ooit was. Maar de baljurken, tweedpakken en kenmerkende hoofddoeken zijn soms vreemd om te zien op museumetalagepoppen in plaats van op de koningin zelf.

En dan zijn er nog de items die echt uniek zijn.

Zoals de jurk, compleet met bloeiers, die Elizabeths stuntdubbel droeg tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen van 2012 in Londen, toen de toen 86-jarige koningin samen met Daniel Craig in zijn James Bond-persona het stadion in leek te parachutespringen. Om de illusie compleet te maken, verscheen de koningin al snel in identieke kleding op de tribune.

Beide jurken, ontworpen door Elizabeth’s oude naaister Angela Kelly, worden naast elkaar tentoongesteld, hoewel de versie van de stuntdubbel een grote ritssluiting aan de achterkant heeft voor ruimte voor de parachute.

Modeverbinding met het publiek

De tentoonstelling, samengesteld uit zo’n 4.000 items die ooit eigendom waren van de koningin, onderzoekt hoe mode een van haar krachtigste communicatiemiddelen werd toen ze zich ontwikkelde van een jonge prinses tot de langst regerende monarch van Groot-Brittannië.

Dat was vaak terug te zien in haar kleurkeuze en decoratieve details, zoals in de groen-witte jurk van Norman Hartnell die ze tijdens haar bezoek aan Pakistan in 1961 droeg voor het staatsbanket, waarbij ze haar gastheren eerde door hun nationale kleuren aan te trekken.

“De koningin had een goed begrip van hoe mode zich kon lenen voor diplomatie, een eigenschap die, hoewel de oorsprong zeker in eerdere regeerperiodes lag, zich ontwikkelde tot niets minder dan een kunstvorm”, aldus de Guitaut. “Kleur of versiering bracht een boodschap van respect over naar haar gastland voordat ze zelfs maar een woord had gezegd in haar toespraak.”

Vooral toen ze ouder werd, koos Elizabeth ervoor om tijdens grote openbare evenementen heldere of opvallende tinten te dragen, zodat ze gemakkelijk opgemerkt kon worden en bezoekers konden zeggen dat ze de koningin hadden gezien.

De tentoonstelling onderzoekt ook de vrijetijdsgarderobe van de koningin. De tweedpakken die ze droeg in Balmoral Castle, het zomerverblijf van de koninklijke familie in Schotland, worden tentoongesteld naast kleding voor paardrijden, wandelen en andere buitenactiviteiten. Er is een dikke wollen jas die Kelly ontwierp tijdens de latere jaren van Elizabeth, naast items van Burberry en de Britse ontwerper Hardy Amies.

Grote gelegenheden, grote statement-jurken

Er is ook kleding te zien die werd gedragen tijdens de vele mijlpalen uit het lange leven van de koningin, van haar doopkleed, in opdracht van koningin Victoria gemaakt voor de doop van de toekomstige koning Edward VII, tot jurken die ze droeg voor haar huwelijk en kroning.

De tentoonstelling bevat ook schetsen en aantekeningen die laten zien hoe betrokken de koningin was bij het ontwerpen van haar garderobe.

Naomi Pike, hoofdredacteur van Elle UK, zei dat de collectie eindelijk de status van Elizabeth als mode-icoon erkent, ook al stalen andere leden van het koningshuis, waaronder haar jongere zus, wijlen prinses Margaret, en haar schoondochter, wijlen prinses Diana, tijdens haar leven de schijnwerpers.

“Ik denk dat we tegenwoordig erg snel zijn om mensen de status van icoon te gunnen. … Het wordt zo gemakkelijk rondgegooid,” zei Pike. “Maar ik denk dat ze in het geval van de koningin een icoon was en dat komt voor een groot deel neer op een heel sterk gevoel voor persoonlijke stijl.”

Op sprookjesvleugels

Hoewel de jurken misschien wel de grootste trekpleister van de tentoonstelling zijn, biedt de show ook enkele verrassingen. Met de taak om ons te laten zien ‘wat de vorst droeg’, toverden de curatoren een ietwat gehavende sprookjesoutfit tevoorschijn, gemaakt van een tutu met vleugels op de rug.

Het stuk is een favoriet van Cecilia Oliver, een textielconservator bij de King’s Gallery, die het omschreef als het ‘schattigste ding ter wereld’.

“Ik denk dat wat ik er het leukste aan vind, is dat het als kind voor Elizabeth is gekocht, en om haar te zien als een klein meisje dat vervolgens opgroeide tot een prachtige vrouw met al die verantwoordelijkheid op haar schouders, het voelt gewoon heel sentimenteel,” zei Oliver.

Oliver werd bijna weemoedig toen ze de maanden van werk aan de tentoonstelling beschreef en het voorrecht om met zoveel dingen om te gaan die verband hielden met een persoon die zo velen kende, maar die door zo weinigen echt bekend was.

“Als conservator heb ik een heel grondige kennis van deze stukken. Ik heb ze kunnen aanraken. Ik heb ze kunnen ruiken. Ik heb ze kunnen begrijpen”, zei ze. “En daardoor voelde ik me heel dicht bij haar.”

“Queen Elizabeth II: Her Life in Style” is tot 18 oktober te zien in de King’s Gallery, Buckingham Palace.