Rita Wilson blikt terug: ‘Kanker was angstaanjagend, maar nu zie ik het als een geschenk. Het gaf mij een extra leven ingeblazen’ | Familie

Rita Wilson, geboren in 1956 in Hollywood, speelde op 15-jarige leeftijd in The Brady Bunch. Ze verscheen vervolgens in Frasier en The Good Wife, evenals in romcom-klassiekers als Slapeloos in Seattle en Weggelopen bruid. Ze produceerde de best scorende romcom aller tijden, My Big Fat Greek Wedding, en Mamma Mia! en A Man Called Otto, met haar man, Tom Hanks, en zoon Truman in de hoofdrol. Naast haar carrière op het witte doek brengt ze sinds 2012 muziek uit. Haar zesde studioalbum, Sound of a Woman, verschijnt op 1 mei.

Mijn moeder heeft deze foto van mij gemaakt Hollywood. Ik was net begonnen op de middelbare school en was vrolijk, open en optimistisch.

Dit beeld legt het begin van alles vast. Een paar weken eerder, op mijn eerste dag op de middelbare school in Hollywood, Ik liep naar de klas en iemand benaderde mij met de vraag of ik een foto wilde laten maken. Ik zei ja, ook al wist ik niet waar het voor was. Een paar dagen later kreeg ik een telefoontje dat ik naar het kantoor van Harper’s Bazaar moest gaan. Ze waren geïnteresseerd om mij te casten voor een fotoshoot voor het nummer van januari 1972, omdat het de eerste keer was dat 18-jarigen stemrecht kregen, en ze wilden jonge modellen. Niemand leek het erg te vinden dat ik nog maar veertien en een half was.

Tijdens de shoot ontmoette ik echte, professionele modellen. Ik vroeg hen hoe ze het voor elkaar kregen om geboekt te worden voor het tijdschrift en ze vertelden me alles over agenten. Ik volgde hun advies op en na de shoot belde ik een agent en zei: “Ik heb net geposeerd voor Albert Watson in het tijdschrift Harper’s Bazaar. Wil je me ontmoeten?” Ze vroegen om een ​​portretfoto, dus maakte mama deze foto van mij. Het was niet erg glamoureus, maar het was genoeg om mij te contracteren.

Ik had geen verwachtingen over hoe mijn carrière eruit zou zien. Mijn ouders waren immigranten en we kenden niemand in de branche. Bovendien was ik behoorlijk tevreden met mijn leven – ik hield van mijn familie, mijn school en mijn vrienden. Mijn jeugd was er een van veiligheid – mijn moeder, vader, broer en zus en ik woonden in een klein huis in LA. Omdat mijn moeder Grieks was, nam ze koken serieus. Ze ging elke dag naar de markt voor verse ingrediënten en totdat ze boodschappen deed, was de koelkast leeg op een bakje Griekse volle yoghurt, een blokje fetakaas en een fles 7Up na. Het huis was gevuld met geruststellende geuren van voedsel en de geluiden van een AM-radio die de Supremes, Al Green, de Beach Boys, de Beatles en Dolly Parton uitstraalde.

Mijn eerste acteerwerk was De Brady-bende. Ik ging mee naar de auditie met een vriend die acteur wilde worden, en de producenten van de show zagen mij wachten en vroegen of ik de rol van cheerleader wilde uitproberen. Ik kreeg de rol, wat betekende dat ik plotseling aan mijn favoriete programma werkte, met acteurs van wie ik al jaren hield. Ik zal nooit het gevoel vergeten toen ik met mijn moeder door de studiopoort reed en dacht: “Ik kan niet geloven dat ik hier ben!” De hele zaak blies mijn gedachten.

Vanaf dat moment ben ik consequent aan het werk gegaan. Hoe leuk ik het ook vond, ik voelde dat mijn ouders teleurgesteld waren dat ik niet naar de universiteit was gegaan – ze waardeerden onderwijs omdat ze het zelf niet hadden. Ik wilde dat ze trots waren en vond dat ik me aan het vak moest wijden – dus toen ik twintig was, ging ik uiteindelijk naar de London Academy of Music & Dramatic Art om een ​​formele opleiding te volgen. Het was ongelooflijk – de meeste avonden ging ik naar het theater, en ik woonde in een appartement met een geweldig homopaar dat hun woonkamer verbouwde zodat ik hun slaapkamer kon overnemen. Het enige nadeel was dat ze een badkuip hadden zonder sproeikop en dat ik zo lang haar had dat ik een pan moest vullen om de shampoo eraf te spoelen.

Het krijgen van kinderen was een van de weinige keren dat ik stopte met werken, maar zelfs dan zou ik niet zeggen dat ik er op de juiste manier mee gestopt ben. Er waren gewoon bepaalde banen waar ik me niet aan kon binden, zoals televisie, waarvoor ik vaak zes jaar moest wachten. Ik ben ook getrouwd met een acteur, dus als we allebei constant zouden werken, zouden we niet aanwezig zijn voor onze kinderen, en dat wilde ik niet. We hebben nooit een oppas gehad en ik wist dat ik ze naar school wilde brengen en er wilde zijn als ze thuiskwamen, want dat deed mijn moeder.

Ik bladerde door Los Angeles Times theater-advertenties in 1997 toen ik voor het eerst de titel tegenkwam: My Big Fat Greek Wedding. Ik vond het een grappige naam, dus ging ik naar dit theater met 99 zitplaatsen om een ​​eenvrouwsspel te zien. Het was zo hilarisch dat ik daarna vroeg om Nia Vardalos, de schrijfster, te ontmoeten en haar vertelde dat het een geweldige film zou worden. Ze had het script er al voor geschreven en aan mij overhandigd. De studio’s wilden haar er niet in casten omdat ze niet beroemd was. Uiteindelijk hebben we financiers gevonden. Wij hebben de film gemaakt. Maar we hebben er voor moeten vechten. Ik was er zeker van dat er een universele aantrekkingskracht uitging op de gezinsdynamiek waarover ze had geschreven. De hele ervaring was zo waardevol en deed me denken aan een klein maar waardevol compliment dat mijn acteercoach me gaf toen ik een tiener was: dat ik een goede smaak had in materiaal en goede instincten.

Ik voelde een soortgelijk gevoel van voldoening zodra ik begon met het schrijven van liedjes. Het was alsof ik thuiskwam bij mezelf. Ik kon ideeën en thema’s onderzoeken die ik als acteur niet kon verkennen, omdat ik met de woorden van anderen werkte. Het gaf mij zoveel kracht om vanuit mijn hart en verbeelding te schrijven – alsof het een deel van mezelf was waar ik altijd al toegang toe had willen hebben, maar dat in de wacht werd gezet.

Bij alle dingen die een vrouw in de loop van haar leven meemaakt – de menstruatie, zwangerschappen, geboorten en de menopauze – heb ik mijn lichaam altijd gezien als iets dat met dingen doorging. Anno 2015 is dat veranderd. Ik kreeg de diagnose borstkanker en kreeg vervolgens een bilaterale borstamputatie en reconstructie. In het begin was het angstaanjagend. Ik weet nog dat ik vóór de operatie in de spiegel afscheid nam van mijn lichaam. Hoe diepgaand en beangstigend het ook was, ik was zo dankbaar voor alle moderne medische wonderen die voor mij beschikbaar waren. Nu zie ik mijn kanker als een geschenk – een extra levensverlenging. Daarna smolt alles wat niet echt belangrijk was gewoon weg.

Op mijn nieuwe album staat een nummer genaamd Marriage. Het gaat over hoe we door de jaren heen veranderen, en het gaat over toewijding, niet alleen aan je partner, maar ook aan jezelf, als persoon die wil blijven groeien. Wat ik heb geleerd van de 38 jaar dat ik getrouwd ben, is dat het een constante is. Er zullen ups en downs zijn, maar je moet het creëren en onderhouden, net als al het andere in je leven.

In veel opzichten ben ik nu optimistischer dan ooit – en ook ongefilterd. Dat is het geschenk van ouder worden: het maakt je niet meer uit wat iemand denkt. Er valt niets te verbergen of te bewijzen. Maar dat meisje op de foto is nog steeds bij mij. Ik zou niet kunnen zijn wie ik ben zonder haar – zonder elke incarnatie van mezelf die eraan voorafging. Deze vroegere versies van onszelf zijn geen geesten. Ze zijn onze gemeenschap, onze engelen. Ze vormen wie we zijn en dragen ons stap voor stap naar het volgende niveau.