Spirit Airlines, de baanbrekende discountluchtvaartmaatschappij die de budgetreiswereld opschudde, sluit haar activiteiten.
Het bedrijf bevindt zich in zijn tweede faillissement en verkeerde in ernstige financiële problemen lang voordat de oorlog in Iran de prijzen voor vliegtuigbrandstof deed stijgen. De achtste grootste luchtvaartmaatschappij van Amerika probeerde een akkoord te bereiken met de regering-Trump over een reddingspakket van elf uur, maar een belangrijke groep schuldeisers weigerde het voorstel.
Spirit is de eerste grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappij in 25 jaar die failliet gaat vanwege financiële problemen. Zijn ondergang heeft miljoenen passagiers gestrand: Spirit heeft alle vluchten geannuleerd, de klantenservice gesloten en klanten opgedragen niet naar de luchthaven te gaan. Klanten met Spirit-tickets krijgen hun geld terug en ze hebben de opdracht gekregen om reizen om te boeken bij andere vervoerders.
“We zijn trots op de impact van ons ultra-low-cost model op de sector van de afgelopen 34 jaar en hadden gehoopt onze gasten nog vele jaren van dienst te kunnen zijn”, aldus Spirit in een verklaring. “Het is met grote teleurstelling dat Spirit Airlines op 2 mei 2026 met onmiddellijke ingang is begonnen met een ordelijke afbouw van onze activiteiten.”
Het besluit zal 17.000 werknemers werkloos maken, waaronder 14.000 Spirit-werknemers en duizenden aannemers en andere mensen wier baan afhankelijk is van Spirit. Het elimineren van de vluchten van de luchtvaartmaatschappij zal waarschijnlijk ook resulteren in hogere tarieven voor de hele Amerikaanse luchtvaartsector.
Gestrande passagiers
Passagiers met Spirit-tickets zullen zich moeten haasten om andere reisarrangementen te vinden.
In een notitie aan zijn klantenSpirit zei dat het niet kan helpen bij het omboeken van vluchten naar een andere luchtvaartmaatschappij, maar dat het automatisch restituties zal verlenen aan passagiers die via Spirit tickets hebben gekocht met een creditcard of bankpas. Passagiers die vluchten via een reisbureau hebben geboekt “moeten rechtstreeks contact opnemen met het reisbureau om terugbetaling aan te vragen”, aldus Spirit.
Klanten die vluchten op een andere manier hebben geboekt, inclusief een voucher, tegoed of Free Spirit-punten, hebben mogelijk pech. Bedrijven die failliet gaan, stoppen doorgaans met het uitreiken van beloningen, kortingsbonnen en vouchers nadat ze hun activiteiten hebben stopgezet. Spirit zei dat mogelijke terugbetalingen van deze betaalmethoden zullen worden bepaald in de faillissementsprocedure van het bedrijf.
Passagiers die midden in een reis zitten, moeten nu een stoel bij een andere luchtvaartmaatschappij zoeken. Dat zou een kostbaar probleem kunnen zijn: last-minute ‘walk-up’-tarieven zijn de duurste in de branche, en Spirit zei dat het klanten niet zou vergoeden voor incidentele reiskosten die verband houden met geannuleerde reizen – maar verzekeraars zouden de kosten kunnen dekken voor klanten die een reisverzekering hebben gekocht.
Verschillende Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen aangekondigd dat zij zouden steunen getroffen Spirit-passagiers, inclusief tariefplafonds voor non-stoproutes waarop Spirit had gevlogen.
Spirit is sinds de pandemie niet winstgevend geweest en heeft de afgelopen jaren herhaaldelijk gewaarschuwd dat er “substantiële twijfel“over zijn vermogen om te blijven vliegen. Spirit heeft faillissement aangevraagdtweemaalmeest recentelijk in augustus 2025.
Het bedrijf maakte bekend dat het eenomgaan met zijn schuldeisers in februari om uit het laatste faillissement te komen met minder schulden en de mogelijkheid om te blijven vliegen. Maar drie dagen later begon de oorlog in Iran, waardoor ongeveer 20% van de olievoorraad in de wereld werd verstikt en de prijzen voor vliegtuigbrandstof de pan uit rijzen.
De hoge vliegtuigbrandstofkosten hebben alle Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen in de knel gebracht, waardoor hun kosten enorm zijn gestegen. Vliegtuigbrandstof is de op een na grootste kostenpost voor luchtvaartmaatschappijen, na alleen arbeid. American Airlines zei dat elke cent die de vliegtuigbrandstofprijzen stijgen de luchtvaartmaatschappij in de loop van een jaar $50 miljoen kost. United zei vorige maand dat als de prijzen voor vliegtuigbrandstof op hun huidige niveau blijven, de luchtvaartmaatschappij 11 miljard dollar aan extra kosten zou kunnen maken – een verdubbeling van de grootste jaarwinst ooit.
Grotere luchtvaartmaatschappijen hebben de klap enigszins opgevangen door een aantal verhogingen te doen vergoedingen En tarieven en het snijden van vluchten. Maar kleinere luchtvaartmaatschappijen, waaronder Spirit, kwamen in de problemen: discountmaatschappijen zoals Spirit hebben het moeilijker om hun tarieven te verhogen omdat ze afhankelijk zijn van ultralage tarieven om zaken aan te trekken.
De Association of Value Airlines, de handelsgroep voor kleinere luchtvaartmaatschappijen als Spirit en Frontier, Allegiant en Breeze, heeft met leden van het Congres gesproken over een Een overheidssteunpakket van 2,5 miljard dollar– bovenop de reddingsoperatie van 500 miljoen dollar die Spirit met de regering-Trump had besproken.
Een advocaat van Spirit vertelde vorige week aan een faillissementsrechtbank dat de luchtvaartmaatschappij in “zeer vergevorderde besprekingen” was met de regering-Trump over een reddingspakket.
Maar een belangrijke groep schuldeisers heeft dat plan afgewezen, aldus een bron die bekend is met de onderhandelingen. Het zou de regering controle hebben gegeven over de overweldigende meerderheid van de aandelen van Spirit.
President Donald Trump erkende vrijdag dat een deal wellicht niet mogelijk is.
“Nou, we zijn er naar aan het kijken – maar als we geen goede deal kunnen sluiten, is geen enkele instelling daartoe in staat geweest”, zei Trump vrijdag. “Ik zou de banen graag willen redden, maar we zullen ergens vandaag een aankondiging doen. We hebben ze een definitief voorstel gegeven.”
Hoewel Trump vorige week zijn goedkeuring betuigde, leidde het idee van een reddingsoperatie voor één enkele luchtvaartmaatschappij tot terugslag van zowel de luchtvaartindustrie als onder de Republikeinse leden van het Congres.
Ongeveer een uur voor de officiële aankondiging kregen de werknemers van Spirit bericht over het verlies van hun baan. De leiding van de Association of Flight Attendants van Spirit stuurde rond 01.00 uur een bericht naar de 5.000 leden van de vakbond bij de luchtvaartmaatschappij, waarin stond: “We brengen het moeilijkste nieuws van ons leven dat Spirit op 2 mei om 3.00 uur Eastern Time definitief zal stoppen met opereren.”
Spirit gerangschikt als de achtste grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij in 2025 op basis van het aantal aangeboden stoelen. De luchtvaartmaatschappij was een pionier in het aanbieden van ultralage basistarieven in de VS, waarbij extra kosten in rekening werden gebracht voor zaken als handbagage. Dat modelheeft de tarieven verlaagd,zelfs voor passagiers van andere vervoerders en heeft grotere luchtvaartmaatschappijen ertoe aangezet goedkope ‘basic economy’-tickets aan te bieden.
Volgens luchtvaartanalysebureau Cirium had Spirit van 2 mei tot het einde van de maand ongeveer 9.000 vluchten gepland. Deze vluchten hebben in totaal 1,8 miljoen stoelen. Dat zijn dus de komende maand gemiddeld ongeveer 300 vluchten en 60.000 potentiële passagiers per dag.
Het schrappen van de 2% van de binnenlandse Amerikaanse vluchten die Spirit deze zomer zou vliegen, zal de tarieven in de hele sector omhoog duwen.
Faillissementen komen vaak voor in de luchtvaartsector, die een kapitaalintensieve sector is. Bedrijven hebben te maken met enorme kosten voor vliegtuigen en arbeid, maar ook met wilde schommelingen in de brandstofprijs en de vraag naar reizen. Zelfs in de beste tijden kunnen luchtvaartmaatschappijen met kleine marges werken. Acht grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben de afgelopen 25 jaar faillissement aangevraagd.
In veel gevallen worden failliete luchtvaartmaatschappijen gekocht door solvabele rivalen, wat tot wijdverbreide consolidatie heeft geleid. Vier grote luchtvaartmaatschappijen – United, American, Delta en Southwest – controleren nu ongeveer 80% van de vluchten die beschikbaar zijn voor passagiers.
Maar een luchtvaartmaatschappij die volledig sluit, komt veel minder vaak voor. De sluiting van Spirit is de eerste sluiting van een belangrijke Amerikaanse luchtvaartmaatschappij sindsdienMidway Airlines ging faillietonmiddellijk na de aanslagen van 11 september 2001.
Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende context en ontwikkelingen.
Donald Judd, Ramishah Maruf en Ruben Correa van CNN hebben bijgedragen aan dit rapport.
