Jeff Bezos op het Met Gala: Het grote avondje uit van extreme rijkdom

Het jaarlijkse Met Gala, dat dit jaar op maandag 4 mei plaatsvindt, is altijd een bliksemafleider voor controverse. Was Karl Lagerfeld te problematisch om als thema voor 2023 te dienen? Was TikTok, dat zojuist door de Amerikaanse regering als een bedreiging voor de nationale veiligheid was beschouwd, een geschikte sponsor voor het gala van 2024? En hoe klein kunnen ontwerpers de taille van Kim Kardashian maken? (Deze komt bijna jaarlijks voor.)

Maar het gala van 2026, ter ere van de begeleidende tentoonstelling ‘Costume Art’, waarin voorbeelden van geklede lichamen uit de curatorafdelingen van het Metropolitan Museum of Art worden verzameld, is bijzonder controversieel gebleken.

Midden gekozen groeiende publieke ongerustheid Over de inkomensongelijkheid kondigde burgemeester Zohran Mamdani van New York aan dat hij de bijeenkomst op de A-lijst zal overslaan. “Mijn focus ligt ook op betaalbaarheid en het betaalbaar maken van de duurste stad in de Verenigde Staten, en dat is waar ik veel van mijn tijd aan wil besteden”, vertelde hij aan de nieuwssite Hel Poort vorige maand.

Dan is er nog de kwestie van de sponsors van de avond. Terwijl modemerken of techgiganten als Instagram doorgaans de affaire onderschrijven, zijn mede-oprichter en voorzitter van Amazon, Jeff Bezos, en zijn vrouw, Lauren Sánchez Bezos, dit jaar de belangrijkste weldoeners van het evenement. Zij zijn tevens erevoorzitters. (Covoorzitters Beyoncé, Nicole Kidman, Venus Williams en Anna Wintour van Vogue blijven de officiële gastheren, terwijl Saint Laurent de tentoonstellingscatalogus sponsort.)

Nadat de Met de deelname van de Bezoses had aangekondigd, riepen veel gebruikers van sociale media – de meest enthousiaste promotors van het Met Gala, die dagenlang de livestream van Vogue volgden en de looks analyseerden – op tot een boycot. Dit is uitgekomen in de vorm van daadwerkelijke protesten van groepen als Everyone Hates Elon (zoals in Musk), die de afgelopen weken New York City hebben beplakt met posters waarin ook wordt aangedrongen op een boycot. “Het Bezos Met Gala: mogelijk gemaakt door uitbuiting van werknemers”, luidt er een, verwijzend naar de beschuldigingen van arbeidsschendingen die al lang rond de e-commerceactiviteiten van Amazon circuleren.

De terugkerende kritiek heeft het gala er niet van weerhouden enorme bedragen op te halen: vorig jaar bracht het een recordbedrag van $31 miljoen op. (Daarentegen heeft het openingsgala van de New York Philharmonic in 2025 $3,3 miljoen opgehaald.)

Max Hollein, directeur en CEO van het museum, zei dat hij het Met Gala zag als onderdeel van “de geschiedenis van de Amerikaanse filantropie”, waarbij mensen uit het hele politieke spectrum cultuur en andere doelen steunen. “Op dit moment is er misschien een extra laag van controle, een extra laag van aandacht”, zei hij. “Maar we zullen altijd dankbaar zijn voor de steun uit verschillende bronnen.”

Het Met Gala is de belangrijkste inzamelingsactie voor het Met’s Costume Institute, dat meer dan 33.000 voorwerpen uit zeven eeuwen herbergt. (Er wordt vaak herhaald dat het Kostuuminstituut de enige museumafdeling is die zijn eigen fondsen werft, hoewel dat niet juist is; elke afdeling ontvangt geld uit de algemene operationele begroting van het museum, en vult dat aan met fondsenwerving.)

Met de fondsen van het gala wordt de aankoop van kleding en accessoires ondersteund, maar ook de referentiebibliotheek van het instituut, die meer dan 800 tijdschriften en 1.500 designerdossiers bevat over de geschiedenis van mode en kleding, die teruggaat tot de zestiende eeuw. De fondsen ondersteunen ook een conserveringslaboratorium en opslagruimte, evenals de galerieruimtes van het Costume Institute, waaronder het 4.300 vierkante meter grote Anna Wintour Costume Centre en de gloednieuwe, bijna 12.000 vierkante meter grote Condé M. Nast Galleries. De salarissen voor het 29-koppige personeel komen ook uit galafondsen. Dankzij de nieuwe galerijen, gelegen vlak bij de Grote Zaal van het museum, kunnen de tentoonstellingen van het Kostuuminstituut veel langer open blijven, waardoor het bereik en de reikwijdte van de shows van de afdeling worden vergroot.

“Het is een van de grootste collecties mode en kostuums”, zei Hollein. Conservering en opslag zijn “een grotere uitdaging en duurder” dan tekeningen of schilderijen, zei hij. “Ik denk dat het heel belangrijk is dat mensen begrijpen dat als we het over het Met Gala hebben, het geld echt naar het behoud van deze collectie gaat.”

Het zijn de aanwezigheid van vetgedrukte namen en de enorme bedragen die rond de gebeurtenis hangen die voor de meeste controverse lijken te zorgen. De afgelopen twintig jaar heeft Wintour het feest helpen transformeren van een archetypisch liefdadigheidsevenement tot een door beroemdheden aangedreven fenomeen – een inspanning die heeft geleid tot steeds grotere ambities voor het museum, naast steeds hogere ticketprijzen voor galabezoekers. Individuele kaartjes kosten $100.000 voor 2026, terwijl een tafel $350.000 kost, en gasten door het museum moeten worden uitgenodigd om kaartjes te kopen.

De perceptie dat de gebeurtenis toondoof is, betekent dat critici graag opspringen en hypocrisie uitschreeuwen wanneer bijvoorbeeld vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez een jurk draagt ​​met de tekst ‘Tax the Rich’ (zoals ze deed in 2021). Vorig jaar riep Kennedy-erfgenaam (en voormalig Met Gala-bezoeker) Jack Schlossberg, die nu een congrescampagne voert in Manhattan, in een Instagram-post op tot een boycot van het evenement, daarbij verwijzend naar “er gebeurt zoveel over de hele wereld en thuis.” (Het bericht is inmiddels verwijderd.)

Voor de meesten is het niet het museum dat kritiek verdient, maar de betrokkenheid van de Bezosen. Op de ochtend van het gala zal een groep organisaties, waaronder de Service Employees International Union, het Strategic Organizing Center en de Amazon Labour Union, een Ball Without Billionaires organiseren, een modeshow in het centrum van New York waarin werknemers van bedrijven als Amazon, Whole Foods en The Washington Post (allemaal verbonden met Bezos), maar ook Starbucks en Uber als model zullen dienen, gekleed in kleding van ethisch ingestelde ontwerpers.

“Als er geld is om dit gala te sponsoren, moet er ook geld zijn om de arbeiders eerlijk te betalen”, zegt Cindy Castro, een in New York gevestigde ontwerper die vanuit Ecuador naar de VS is geëmigreerd en wiens stukken maandag op het evenement zullen verschijnen.

“Ik wil het bewustzijn vergroten over onze veiligheidsproblemen waarmee we te maken hebben in de Amazon-magazijnen”, zegt April Watson, een medewerker van een Amazon Warehouse in het noordoosten van Georgië, die maandag model zal staan ​​in de show. Ze zei dat zij en haar collega’s onder druk staan ​​om steeds sneller te gaan picken en inpakken, waarbij ze waarschuwingen ontvangen die kunnen leiden tot ontslag als hun tempo in de onderste 5% daalt. “Als ik snel probeer te werken met zeer zware voorwerpen, kan ik gemakkelijk te veel doen, en daardoor ben ik gewond geraakt.”

Ze vervolgde: “Ik wil doen wat ik kan om een ​​systemische verandering tot stand te brengen die het magazijn veiliger zou maken voor werknemers zoals ik.”

In een verklaring aan CNN zei een woordvoerder van Amazon over de verwachtingen van hun magazijnmedewerkers: “Veiligheid is onze topprioriteit en vormt de kern van alles wat we doen. Amazon heeft geen vaste quota op onze faciliteiten. In plaats daarvan beoordelen we de prestaties op basis van veilige en haalbare verwachtingen en houden we rekening met tijd en ambtstermijn, de prestaties van collega’s en het naleven van veilige werkpraktijken. ”

Dit is niet de eerste keer dat Bezos erevoorzitter van het Met Gala is. In 2012 sponsorde Amazon het gala en de tech-titan hield de eretitel, waarbij hij poseerde met onder meer Wintour, Miuccia Prada en Carey Mulligan.

Hoewel Watson toen niet bij Amazon werkte (ze kwam in 2021 bij het bedrijf), zei ze: “Mijn perceptie van hem was anders.”

Destijds was Bezos volgens Forbes naar schatting 18,4 miljard dollar waard, wat hem de 26e rijkste persoon ter wereld maakte. Nu, hij is naar schatting 224 miljard dollar waard en staat op de vierde plaats.

Tegenwoordig zegt Watson: “Jeff Bezos lijkt bijna een koninklijk huis. Hij is zo rijk en ik weet dat hij degene is die Amazon heeft opgericht. Hij is erg creatief en een goede organisator. Hij heeft het gebouwd. En nu heb ik het gevoel dat hij zijn succes viert en gewoon niet geïnteresseerd is in ons die op dit laagste niveau zitten.”

De recente spraakmakende uitstapjes van de Bezoses, waaronder een spetterende bruiloft in Venetië en een reeks optredens tijdens de Paris Couture Week in januari – hebben ook de kloof tussen hun levensstijl en die van de meeste anderen duidelijker gemaakt. Dat heeft hen ook tot een zichtbaarder doelwit gemaakt.

En toch, zonder hun steun zou het Met Gala van dit jaar – en de promotie van mode als kunstvorm, en van het idee dat beroemdheden een verhaal kunnen creëren door middel van kleding die ons vermaakt of ons zelfs helpt onze wereld beter te begrijpen – wellicht bescheidener van omvang zijn geweest.

“Wat belangrijk is, is dat je de integriteit van de instelling, de diepgang van ons programma en het juiste gebruik van deze fondsen moet evalueren”, aldus Hollein.

Waar de Bezoses geld voor verstrekken, zei hij, zijn de ethos en initiatieven van het museum en het Kostuuminstituut, en niet de persoonlijke agenda van een donor. “Dit is geen show op Amazon. Dit is geen show over de jurken van Lauren Sánchez. Het moet heel duidelijk zijn dat wat onze donoren steunen het programma van de Met is, en de ideeën van onze curatoren, en de integriteit van de instelling”, zei hij. “En ze willen het niet anders. Dat zijn precies de donoren die wij willen, en dat zijn de donoren die musea als de onze nodig hebben.”

Wintour vertelde CNN eind 2025 dat Sánchez Bezos ‘een prachtige aanwinst voor het museum en het evenement’ zou zijn, en haar een ‘groot liefhebber van kostuums en uiteraard van mode’ noemde.

Het is dankzij het Costume Institute en Met Gala dat zo velen mode zien zoals ze dat vandaag de dag doen. Hollstein verwees bijvoorbeeld naar de show van vorig jaar over Black dandyism, of die van dit jaar, die “niet alleen de dialoog tussen verschillende kunsten over het geklede lichaam, maar ook verschillende lichaamstypes” zal benadrukken.

Een museum is tenslotte geen speeltuin voor donateurs, maar een plek waar de wereld toegang krijgt tot kunst.

“Ik heb altijd al het Met-museum willen zien. Ik hou van kunst”, zei Watson. “Musea staan ​​over het algemeen gewone mensen – iedereen – toe om binnen te komen en deze onschatbare kunstwerken van aangezicht tot aangezicht te zien.”