Uitbraak van hantavirus op cruiseschip laat drie doden vallen, anderen ernstig ziek
Kaapstad, Zuid-Afrika
Bij een vermoedelijke uitbraak van de zeldzame hantavirusinfectie op een cruiseschip in de Atlantische Oceaan kwamen drie mensen om het leven, onder wie een ouder echtpaar, en werden minstens drie anderen ziek. Wereldgezondheidsorganisatie en het Zuid-Afrikaanse ministerie van Volksgezondheid zeiden dit zondag.
In een verklaring aan The Associated Press zei de WHO dat er een onderzoek gaande was, maar dat ten minste één geval van het hantavirus was bevestigd. Een van de patiënten lag op de intensive care van een Zuid-Afrikaans ziekenhuis, zei de gezondheidsorganisatie van de VN, en werkte samen met de autoriteiten om twee andere passagiers met symptomen van het schip te evacueren.
Het hantavirus, dat over de hele wereld voorkomt, wordt verspreid door contact met de urine of uitwerpselen van geïnfecteerde knaagdieren zoals ratten en muizen. Het virus kreeg aandacht na de overleden acteur De vrouw van Gene Hackman, Betsy Arakawastierf vorig jaar aan hantavirusinfectie in New Mexico.
Hackman stierf ongeveer een week later in hun huis aan een hartziekte.
Hantavirus kan leiden tot ernstige aandoeningen van de luchtwegen, aldus de WHO. Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention kan het virus een ernstige en soms dodelijke longinfectie veroorzaken, het hantavirus pulmonary syndrome.
Hoewel zeldzaam, zei de WHO dat hantavirusinfecties tussen mensen kunnen worden verspreid.
“De WHO is op de hoogte van en steunt een volksgezondheidsevenement waarbij een cruiseschip betrokken is dat in de Atlantische Oceaan vaart”, aldus de organisatie. “Er zijn gedetailleerde onderzoeken aan de gang, waaronder verdere laboratoriumtests en epidemiologische onderzoeken. Er wordt medische zorg en ondersteuning geboden aan passagiers en bemanning. Ook de sequentie van het virus is aan de gang.”
De Zuid-Afrikaanse gezondheidsafdeling zei dat de uitbraak plaatsvond op het cruiseschip MV Hondius, dat ongeveer drie weken geleden Argentinië had verlaten voor een cruise met bezoeken aan Antarctica, de Falklandeilanden en andere tussenstops op weg naar de Spaanse Canarische Eilanden aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.
De wereldwijde scheepvaartwebsite MarineTraffic identificeerde het schip als een passagierscruiseschip onder Nederlandse vlag. Het lag zondagavond aangemeerd in Praia, de hoofdstad van Kaapverdië, een land in de buurt van West-Afrika.
Het eerste slachtoffer was een 70-jarige man die stierf op het schip en wiens lichaam werd verwijderd op het Britse grondgebied van Sint-Helena in de Zuid-Atlantische Oceaan, aldus het Zuid-Afrikaanse ministerie van Volksgezondheid in een verklaring. De vrouw van de man stortte in elkaar op een luchthaven in Zuid-Afrika terwijl ze een vlucht wilde nemen naar haar thuisland Nederland, aldus de afdeling. Ze stierf in een nabijgelegen ziekenhuis.
De afdeling identificeerde de patiënt op de intensive care in een ziekenhuis in Johannesburg als Brits staatsburger. Er stond dat de persoon ziek werd nabij Ascension Island, een ander afgelegen eiland in de Atlantische Oceaan, nadat het schip Sint-Helena had verlaten en van daaruit naar Zuid-Afrika was overgebracht.
Op het moment van de uitbraak waren er ongeveer 150 toeristen aan boord van het schip, aldus de Zuid-Afrikaanse gezondheidsafdeling. Verschillende online touroperators zeiden dat de Hondius, die wordt beschreven als een gespecialiseerd poolcruiseschip, gewoonlijk met ongeveer 70 bemanningsleden reist.
De WHO zei dat ze samenwerkt met de nationale autoriteiten en de exploitanten van het schip om een “volledige risicobeoordeling voor de volksgezondheid” uit te voeren en ondersteuning te bieden aan degenen die zich nog aan boord van het schip bevinden.
Het Zuid-Afrikaanse Nationale Instituut voor Overdraagbare Ziekten voerde ondertussen contactonderzoek uit in de regio Johannesburg om vast te stellen of andere mensen werden blootgesteld aan de besmette passagiers in Zuid-Afrika.
Er bestaat geen specifieke behandeling of genezing voor hantavirusinfecties, maar vroege medische aandacht kan de overlevingskans vergroten.
